Vie d'expatrié
Être exotique, c'est être désirable. Je pense que ceux qui voyagent le comprennent mieux que la plupart des gens. Lorsque nous planifions nos voyages, nous n’avons jamais envie d’un lieu connu ou connu. Nous voulons un endroit étranger, mystérieux et étranger. Nous voulons nouveau. Il y a une raison pour laquelle les voyageurs affluent vers des endroits avec des plages de sable noir et des volcans à l'horizon, avec des aliments que nous ne trouverions jamais chez nous, ou avec des langues qui nous font voyager en notre propre langue. Nous nous gavons d'inhabituel. Lorsque nous sommes confrontés à une expérience exotique, nous ne pouvons faire autrement que de nous rappeler à quel point nous sommes loin de chez nous. (Et pour les voyageurs, c'est une bonne chose.)
Cependant, plus je voyageais, plus je réalisais que l'exotisme avait une dualité fascinante.
D'une part, tout est exotique. Pour une personne, l’exotisme signifie ceviche au Pérou, Holi en Inde et peau d’olive. Pour un autre, c'est le falafel en Turquie, Loi Krathong en Thaïlande et les cheveux blonds cornsilk. Pour un autre, l'exotisme est personnifié par les macarons à Paris, le carnaval à Venise et les yeux en amande. Pour chaque personne, l'inconnu porte un visage différent. Techniquement, cela signifie que chaque fissure, miette ou crevasse du monde est exotique.
Et pourtant, rien n’est exotique. Tout ce qui est considéré comme exotique par une personne est complètement moyen par rapport à une autre. Pour une certaine personne, la chose la plus inhabituelle, excitante et bizarre n’est pas étrangère. Cette plage de sable de sucre en poudre bordée d’eaux cristallines du bleu le plus pur que vous ayez choisi comme destination de rêve? Pour quelqu'un, c'est juste la cour. Ces brillants sarongs aux tons de bijou que vous voulez absolument négocier dans un bazar à ciel ouvert? Pour quelqu'un, ce sont des vêtements de tous les jours. Cette coupe de sushi brillante et parfaite qui vous met l'eau à la bouche? Pour quelqu'un, c'est le mardi soir. Quoi que vous désiriez, que ce soit un repas, une expérience ou un lieu, il est presque garanti que quelqu'un vous percevra comme une partie intégrante de la vie.
Les voyages nous apprennent que l'exotisme, tout comme la beauté, est dans l'œil du spectateur. Ce qui est exotique pour l'un est moyen pour l'autre. Ce qui est banal pour les uns est mystificateur pour les autres. Et nous ne pouvons pas apprendre cela sans éprouver la disparité pour nous-mêmes.
Je fais face à cette juxtaposition presque tous les jours. En Amérique, je ne me démarque pas. Dans un pays qui se targue d’être un «melting pot», le vaste éventail de teintes de peau, de couleurs de cheveux et de yeux, de hauteurs et de poids signifie que je suis juste un autre homme aux yeux bleus, aux cheveux blond sale, légèrement grand, femme au cadre moyen, à la peau pâle. Il y en a des milliers d'autres comme moi. C'est un oxymoron intéressant: parce que tout le monde est si différent, vos différences passent largement inaperçues. Je suis le contraire de l'exotique. Je suis vanille.
Cela a changé lorsque j'ai déménagé au Japon, où 99% de la population est homogène. (Pour être clair, je ne prétends pas que tous les Japonais se ressemblent. Je ne dis que pour ce qui est de la couleur des cheveux, des yeux et de la peau, le spectre est beaucoup moins varié.) Ici, surtout dans les régions rurales, m tout à coup celui qui se démarque.
Cela ne m’est jamais plus clair qu’au début de l’année scolaire en avril, alors que soudainement 300 nouveaux étudiants se promènent dans les couloirs de l’école où j’enseigne l’anglais. La plupart d'entre eux sont trop timides pour me parler pendant les premières semaines, mais pour les plus courageux, les premiers mots qui sortent de leur bouche sont presque toujours «青 目» (ao moi, «yeux bleus»), exprimés d'un ton c'est généralement à la fois surprise, respect et envie. Si je recevais 100 yens à chaque fois que j'entendais cette phrase récemment, le loyer de ce mois serait facilement payé. Mes yeux, certes, sont d'un bleu assez vif pour qu'on les remarque en Amérique, mais au Japon? Ils me font une anomalie à regarder.
Cette réaction est encore renforcée lorsque je me lève. À 5'9”, je domine la grande majorité de la population. Un de mes étudiants les plus poétiques a fait remarquer un jour, alors que je pratiquais le tir à l'arc japonais avec les cheveux longs, que je ressemblais à un guerrier amazonien. Au Japon, pays du kimono, du sushi et du kendo, je suis l'exotique.
C'est amusant de voir comment notre perception de ce qui est exotique change en fonction de l'endroit. Plus quelque chose est étranger et nouveau, plus exotique. Quand je suis arrivé au Japon, je considérais tout ce qui était particulier, des charmes kawaii qui ornaient les téléphones portables de mes étudiants au fait que j'avais des algues dans ma boîte à bentou quotidienne à la cafétéria. Presque deux ans plus tard, l'extraterrestre est devenu banal.
Lorsque vous voyagez, vous voyez cette vision faussée de l’exotisme d’une autre manière également. Au Japon, McDonald's a souvent des hamburgers «Texas» ou «Idaho» (et les publicités présentent généralement une sorte de cow-boy, parce que, vous savez… c'est l'Amérique), et ils sont généralement extrêmement populaires. Le terme «exotique» n'est peut-être pas le mot qui vient à l'esprit lorsque l'on décrit un hamburger, mais ils sont toujours considérés comme sortant de l'ordinaire. En réalité, il n’ya vraiment rien d’étonnant à leur sujet, mais le fait qu’ils soient associés à un lieu éloigné leur donne un aspect spécial et unique.
Sortir de nos zones de confort signifie que nous pouvons réaliser que tout ce que nous admirons et rêvons est considéré comme normal. Ou, alternativement, nous découvrons que notre «normal» est le «bizarre» de quelqu'un d'autre. Quoi qu'il en soit, cela vous fait apprécier ce que vous avez. Vous apprenez à regarder les choses - qu'elles soient nouvelles ou complètement familières - à travers les yeux d'un autre.
