Cyclisme
Le voyage typique au parc national de Death Valley est rapide. Entrez dans le parc en voiture depuis l'est ou l'ouest, arrêtez-vous à quelques endroits clés pour prendre des photos, faites peut-être une petite randonnée et sortez de l'autre côté. Il fait chaud - les températures maximales estivales moyennes oscillent autour de 110 degrés et sont souvent plus élevées, avec les chances d'une tempête de pluie pour rafraîchir l'atterrissage verdoyant du paysage, au mieux légèrement au-dessus de l'enfer.
En tant que tel, ce parc de l'est de la Californie peut apparaître aux amateurs occasionnels de parcs nationaux comme un simple coup d'oeil sur un itinéraire parsemé d'étoiles à travers le cœur de l'ouest américain. Mais pour ceux qui cherchent un nouveau regard sur le parc national emblématique, faire du vélo à travers la Vallée de la Mort peut être votre prochaine aventure. Voici comment y arriver, mais soyez prévenu - soyez prêt à transpirer, à vous agresser et à vous maudire lors d'une des excursions les plus enrichissantes sur des terres protégées par le gouvernement fédéral.
Première place: se préparer
La vallée de la Mort est connue pour sa chaleur suffocante, son aridité étouffante et pour le site du point le plus bas de l'hémisphère occidental - le bassin de Badwater - 282 pieds au-dessous du niveau de la mer. Pourtant, le parc national est le plus grand en dehors de l’Alaska, avec 3, 4 millions d’acres. Tous les chemins goudronnés et les chemins de terre du parc, ouverts aux véhicules, sont également ouverts au vélo. Et avec plus de 750 miles de goudron et de pistes en terre qui attendent d'être explorés, le parc mérite le genre d'expérience de près, au rythme lent que procure le cyclisme.
Située à moins de 200 miles du Grand Canyon et de Yosemite, deux des parcs nationaux les plus aimés et les plus visités des États-Unis avec 6, 3 millions et 4 millions de visiteurs en 2018, la Death Valley attire 1, 7 million de visiteurs annuels. En dehors de la voiture occasionnelle qui passe, vous aurez essentiellement la place pour vous-même. Ayez un équipement de vélo de secours et une trousse de secours dans votre sac à dos. Cet itinéraire est facile à suivre et suit l’autoroute établie tout le temps - mais plus de 250 km vont de Las Vegas à Lone Pine, en Californie, bordées de courbes et d’un col de montagne assez intense au cœur du parc. Ce n'est pas pour le cycliste occasionnel - mais cela dit, vous n'avez pas besoin d'être un coureur professionnel non plus. Si vous êtes en bonne condition physique et que vous maîtrisez la planification d'itinéraire, le camping et le réveil tôt, vous avez les critères de base. Voici quelques considérations à régler avant de quitter votre domicile:
- Déposer et ramasser. Vous et votre groupe devez arriver du côté est du parc, dans le Nevada, avec vos vélos, vos sacs à dos, de l’eau, de la nourriture et tout le matériel nécessaire. À l’autre bout, vous vous retrouverez dans la petite ville de Lone Pine, épuisée mais enchantée, et vous devrez retourner à votre lieu d’origine. Vous pouvez prendre le bus Eastern Sierra Transit pour Mammoth Lakes ou Reno et vous envoler à partir de là ou organiser le ramassage par vos propres moyens.
- Tout vélo de randonnée ou de montagne fonctionnel peut être à la hauteur de la tâche s'il est correctement entretenu et équipé correctement. Mais votre condition physique déterminera dans quelle mesure vous pouvez rouler chaque jour et si vous pouvez franchir les cols des montagnes ou si vous êtes obligé de marcher avec votre vélo ou votre auto-stop (et souvenez-vous, les gens sont rares). Sachez à quoi vous attendre de votre vélo et apprenez les détails de la maintenance avant de partir.
- Emportez suffisamment d’outils et de pièces de rechange pour votre voyage. Selon votre itinéraire exact, cela peut inclure quelques tubes de rechange, un kit de réparation et une pompe, ainsi que diverses clés pour vis, boulons, pédales et peut-être même des essieux. Si vous vous trouvez sur un chemin de terre éloigné qui doit remplacer un maillon de chaîne cassé, vous serez heureux d'avoir apporté un outil pour chaîne et des maillons de rechange. Vous n’aurez peut-être pas besoin de remplacer votre cassette arrière lors d’une visite, mais vous devrez peut-être aussi la retirer pour remplacer un ou plusieurs rayons latéraux.
- Nous connaissons tous le dicton des meilleurs plans, mais parfois, des changements de dernière minute - en raison de la fermeture de la route, des conditions météorologiques ou d’un autre facteur - peuvent conduire aux moments les plus excitants et les plus enrichissants de nos voyages. Vos plans vous aideront à démarrer, mais votre capacité et votre volonté de vous adapter en cours de route vous mèneront finalement où vous voulez aller.
- Le véritable facteur limitant sur la distance parcourue chaque jour ne sera probablement pas votre équipement, mais vous-même. Ne vous forcez pas trop, il n'y a jamais de honte à vous arrêter pour vous reposer.
Considérez votre point de départ
Bien que l'idée de traverser le parc d'une frontière à l'autre puisse être romantique, vous devez tenir compte de la logistique de votre arrivée et de votre départ. Un itinéraire est-ouest peut commencer à Las Vegas, où vous pouvez rencontrer vos amis de voyage et assembler vos vélos. C’était la route choisie par un ami et que j’avais choisie pour notre récente excursion. Nous nous sommes éloignés de Sin City du vent pendant presque toute la journée (85 milles) de la première journée à la US 95.
Cette autoroute à deux voies très fréquentée a de larges accoudoirs, pour une conduite confortable. Le meilleur endroit pour s'arrêter pour déjeuner est à Indian Springs, dans le Nevada, à 45 kilomètres de Vegas. Nous avons mangé sous un carport en aluminium à côté d'une épicerie ici, en regardant des drones du cercle voisin de la base aérienne Creech. Plus tard, nous avons pris une autre pause sous un viaduc à la périphérie de Mercury, NV, une ville fermée au public située à l'extrémité sud du site d'essais du Nevada, où le département américain de l'Énergie a effectué près d'un millier d'essais nucléaires entre 1951. et 1992.
La vallée d'Amargosa, dans le Nevada, située à la jonction des routes US 95 et State Route 373, pourrait constituer un point de départ alternatif pour la première journée, à condition que vous puissiez vous y rendre avec vos vélos. C'est là que nous avons campé notre première nuit, confortablement installés dans une aire de repos opposée à un feu d'artifice, à une maison close, et au Area 51 Alien Center, une boutique de souvenirs kitsch probablement remplie de bric-à-brins d'OVNI. La carte ci-dessous indique le parcours du début à la fin.
Attendez la partie la plus chaude de la journée
Pour pédaler dans le parc, il est essentiel de planifier votre journée de manière à profiter des heures matinales plus fraîches pendant la majeure partie de la journée. Commencez tôt le matin - il est difficile de dormir quand le soleil commence à faire rage de toute façon - et continuez jusqu'au déjeuner. Utilisez les après-midi pour vous reposer et battre la chaleur. Cela est vrai même le deuxième jour, votre premier jour dans le parc même.
Traverser en Californie sur la State Route 127 avant de tourner vers l’ouest à Death Valley Junction et remonter la State Route 190 sur le versant sud de la région de Funeral Mountain. Après 11 miles d'escalade, vous vous dirigerez vers le parc national et profiterez d'une descente de 3 000 pieds sur 20 miles vers Furnace Creek. Ne manquez pas les opportunités de prendre des photos au panneau d’entrée du parc et à Zabriskie Point, où vous pourrez admirer la formation rocheuse de Furnace Creek ou faire une courte randonnée pour admirer les badlands environnants. Le camping Furnace Creek est le lieu de camping idéal pour la deuxième nuit, votre première nuit dans le parc.
Cela vous met à peu près à 50 milles de la journée et, selon toute vraisemblance, prêt pour une soirée de détente bien méritée au camping. Rappelez-vous que chacun des terrains de camping publics du parc est un premier arrivé, premier servi, les paiements devant être effectués sur place. Apportez de l'argent et enregistrez-vous le plus tôt possible. Trois terrains de camping y sont disponibles - vérifiez les dates d’ouverture et de fermeture saisonnières des terrains de camping de Furnace Creek, Sunset et Texas Springs.
Sur le chemin du retour, ne manquez pas le centre des visiteurs où vous pourrez remplir vos bouteilles d’eau, regarder un film de 20 minutes sur les ressources culturelles et naturelles et payer vos frais de 15 $ pour les personnes sans véhicule. Au centre d'accueil, vous pouvez également vérifier l'état des routes et la météo. C'est également à cet endroit que vous obtiendrez des permis de camping dans l'arrière-pays gratuits et vous renseignerez sur les endroits où vous êtes autorisé à camper.
Planifiez votre itinéraire en fonction de l'eau
Rester hydraté ne peut pas être surestimé. L'effort physique d'un tel trajet - ainsi que la température et les conditions météorologiques - fera peser une énorme demande d'hydratation sur votre corps. Ayez les moyens de transporter plus d’eau que nécessaire, puis emportez-en plus: une poche CamelBak plus une cantine, à tout le moins. Consultez également le centre des visiteurs ou appelez à l’avance pour savoir quelles installations ont de l’eau potable et planifiez vos arrêts tout au long de la journée en fonction de ces lieux.
Notre itinéraire initial nous avait fait pédaler au nord de Furnace Creek sur la State Route 190 le troisième jour, puis en poursuivant vers le nord sur Scotty's Castle Road jusqu’à ce que nous rencontrions Big Pine Road, qui nous conduirait par-dessus les montagnes du nord et enfin hors du parc en direction de Big Pine. Mais lorsque nous avons envisagé nos points de réapprovisionnement en eau le long de la route, nous avons décidé de continuer sur la 190 et de sortir du parc par Stovepipe Wells et Panamint Springs en direction de Lone Pine.
Après être sortis de la route principale et repartis de bonne heure, nous sommes arrivés à Stovepipe Wells vers le milieu de la matinée de notre troisième jour. J'étais humilié et plus qu'un peu gêné de me tenir devant la station-service avec mon pouce en essayant une balade sur le Towne Pass, sur une distance de 4 956 pieds, la selle entre Panamint Range et les monts Cottonwood.
Le tronçon de 30 miles entre Stovepipe Wells et Panamint Springs, dans la vallée voisine, est la journée complète la plus courte en termes de kilométrage, mais les 14 kilomètres difficiles au-dessus du col sont la montée la plus raide du trajet. De l’autre côté, votre récompense est Panamint Springs Resort, qui propose des installations de camping mais également des hébergements rustiques si vous préférez passer la nuit dans un lit.
Depuis Panamint Springs, montez le lendemain matin sur la route sinueuse qui passe devant Father Crowley Overlook et dirigez-vous vers la sortie ouest du parc par la chaîne de Coso. J'ai fait du vélo pendant cette partie du voyage, épuisée, pendant que mon partenaire marchait. J'ai finalement atteint le dernier passage autour de Saline Valley Road, entamant la longue descente contre le vent et rejoignant State Route 136, qui fait une boucle dans Lone Pine. La dernière nuit du voyage peut être campée dans un camping municipal à l’ombre du soir du mont. Whitney, le point culminant des 48 États contigus. À ce stade, vous avez pédalé avec succès dans le parc national de Death Valley.
