Sécurité de voyage
QUAND NOUS AVONS DERNIÈRE PARLÉ À Tracy Angus-Hammond, elle était sur le point de partir pour une expédition transafricaine d’Afrique du Sud à destination de la Tunisie, traversant un certain nombre de régions magnifiques et peu précises sur le chemin. Je l'ai rattrapée presque un an plus tard pour savoir comment s'était passé le voyage et comment la maladie sur le fleuve Congo avait failli mettre un terme au voyage, à un arrêt tragique et précoce.
* * *
RS: La dernière fois que nous avons parlé, vous en étiez à la dernière étape de la planification d’un road-trip transafricain. Aviez-vous prévu, à l'époque, de finir par descendre le fleuve Congo au cœur de la RDC?
TAH: Lorsque nous avons parlé pour la première fois, nous avions prévu d’aller de l’Afrique de l’Est vers l’Ouest en passant par la République centrafricaine. À l'approche de notre date de départ, le conflit en RCA s'est intensifié et les visas ont cessé d'être délivrés aux Sud-Africains. En tant que tels, nous n'avions d'autre choix que de changer d'itinéraire et avons décidé de nous diriger vers la RDC, le seul moyen que nous puissions trouver pour traverser l'Afrique centrale.
Nous savions dès le départ que cela impliquerait un certain temps sur une péniche flottant sur le fleuve Congo, car il n’y avait pas d’autre moyen de parcourir les 1700 km qui séparent Kisangani de Kinshasa.
Le voyage en aval était plutôt terrifiant. Pouvez-vous parler un peu de ce qui s'est mal passé?
Oui, le mois que nous avons passé sur le MS Magnificat à parcourir le fleuve Congo à une vitesse moyenne de 8 km / h était assez difficile! Mais le mois qui a précédé la traversée en barge n’était pas un morceau de gâteau non plus. L’état des routes ne permettait pas de rouler à plus de 20 km / h, les barrages routiers de la police ou de l’armée tous les 20 km (tous cherchant un pot-de-vin) nous ralentissaient considérablement également, et la difficulté et les coûts liés à la ravitaillement ajoutaient au stress.
Nous avons été attaqués par des policiers à Kisangani et l'un des flics nous a brisé les clés de notre voiture en essayant de nous les récupérer - Dieu merci, nous avions emballé les pièces de rechange. Notre voiture a été illégalement saisie, y compris à Kisangani. Entre-temps, les agents de l’immigration et des douanes nous ont harcelés. Nous nous sommes sentis fatigués au moment où nous sommes finalement arrivés sur la péniche.
Quelques semaines après le départ de la rivière, Matthew a contracté le paludisme…
Le premier problème avec le voyage en péniche, c’est qu’un voyage qui nous a été annoncé prendrait 10 jours et a duré 30 jours. Nous manquions donc de nourriture et d’eau. Nous avions assez emballé pour 14 jours, mais c’était tout ce dont nous avions l’espace: 350 litres d’eau occupent BEAUCOUP d’espace! Cela signifiait que nous rationnions nourriture et eau à partir de la semaine deux sur la péniche et que pendant les 10 derniers jours, nous n'avions plus qu'une seule canette de nourriture partagée par jour - c'est tout!
Les conditions sur le chaland étaient à l'étroit pour le moins. Nous étions 800 à vivre entre 50 voitures et 600 tonnes de fret (principalement des ignames et du manioc) dans un espace de 60 mètres sur 60 mètres. Il y avait une toilette (juste une petite pièce avec un trou dans le plancher de la barge) entre 800 personnes, et cette pièce servait aussi de «salle de douche» (où nous lavions avec des seaux d'eau sortis de la rivière). Et c'était chaud… vraiment, vraiment chaud! La structure métallique plate s'est transformée en une poêle à frire au cours de la journée, de sorte que les températures de 45 degrés Celsius se sont transformées en 50 degrés sur la barge.
Matthew a contracté le paludisme au cours des semaines qui ont suivi, ce qui s’est produit dans la partie la plus reculée du Congo où il n’ya aucun signal de téléphone portable ni dans aucune petite ville ou village où nous pourrions obtenir de l’aide. Dieu merci, nous avons déjà eu un traitement contre le paludisme et, ayant déjà souffert du paludisme auparavant, nous avons reconnu les symptômes et l'avons suivi dans les trois heures suivant le premier symptôme. Après avoir suivi un cours complet mais ne s’est pas amélioré, j’ai vraiment commencé à paniquer. Il avait des veines très enflées sur la tête et des maux de tête incroyablement graves, et nous avons commencé à craindre que ce soit un paludisme cérébral.
À ce stade du voyage, nous étions en réalité dans les eaux internationales, avec la RDC à notre gauche et le Congo Brazzaville à droite. Ainsi, même s'il n'y avait pas de signal téléphonique en RDC, j'ai réussi à trouver quelqu'un avec un simulateur Congo B où il y avait un signal. Ils m'ont laissé utiliser leur téléphone, qui avait une minute de crédit, et debout sur le chaland, sur une chaise sur une table, a pu recevoir un appel précipité pour demander de l'aide. Plus tard dans la journée, nous avons reçu un appel nous informant qu'un bateau de vitesse partirait à 4 heures le lendemain matin pour nous chercher et amener Matthew à un hôpital. Le lendemain matin, j'ai emballé notre tente, rangé toutes nos affaires dans notre voiture et commencé l'attente anxieuse de l'arrivée du bateau de sauvetage.
Image::: Alejandro::
À ce stade, il n'y avait aucun signal dans aucun des deux pays et nous ne pouvions donc contacter aucune des personnes qui tentaient de nous trouver et de savoir où elles se trouvaient et à quel moment les attendre. Ils ne pouvaient pas non plus nous joindre et ne savaient donc pas où nous étions exactement. Le fleuve Congo fait 14 km de large dans certaines parties et regorge de grandes îles, ce qui signifie qu'il y a plusieurs canaux dans le fleuve. Nous aurions facilement pu être dans la même zone que le bateau de sauvetage mais nous ne nous sommes tout simplement pas vus. Vers la fin de l'après-midi, nous avons réalisé qu'ils ne venaient pas, et je comprends maintenant l'expression «une déception écrasante» - j'ai littéralement eu mal à la poitrine en me rendant compte qu'ils ne venaient pas, et cela n'a pas disparu tant qu'ils ne nous ont pas finalement trouvés le lendemain à 15h30. À ce moment-là, nous avons compris le vrai sens du soulagement au genou. Sept heures plus tard, nous étions à Kinshasa et dans un hôpital où Matt pouvait recevoir les soins appropriés.
La RDC a été folle de bout en bout et, malheureusement, elle correspond à tous les pires stéréotypes de l'Afrique. MAIS cela dit, les constants commentaires «Bien c'est l'Afrique» nous ont vraiment bouleversés, car l'Afrique n'est pas un endroit mais 54 très diversifiée des pays. Parmi les neuf pays (Afrique du Sud, Namibie, Zambie, Malawi, Tanzanie, Rwanda, Ouganda, Kenya et RDC) que nous avons parcourus jusqu'à présent, la RDC était le seul à respecter les stéréotypes et le seul qui nous a été demandé pour un pot-de-vin - preuve que ce sont des perceptions du continent qui sont stéréotypées plutôt que du continent lui-même. Nous avons également traversé la RDC sans verser un seul pot-de-vin et sommes fermement convaincus que vous n'avez pas à faire partie du problème et que vous n'avez pas à dire oui uniquement parce que quelqu'un le demande.
En fin de compte, tout s'est bien passé? Quand avez-vous réalisé que vous alliez vous en sortir en toute sécurité?
Le 9 avril, à 15 h 30, lorsque le bateau de sauvetage est arrivé. Jusqu’à cette seconde seconde, nous n’étions pas certains que nous allions y arriver - dans des circonstances terrifiantes.
Après réflexion, y a-t-il quelque chose que vous auriez fait différemment dans la planification de la traversée de la RDC? Et y avait-il des choses que vous étiez heureux de penser à l'avance?
Malheureusement, il n’ya rien que nous ayons pu changer dans notre passage de la RDC. Tous les éléments qui rendaient la vie difficile et menaçante étaient en dehors de notre contrôle.
Nous avons été extrêmement reconnaissants d’avoir suivi trois séries de médicaments contre le paludisme (Matt en a passé deux sur la péniche et il n’est donc pas suffisant d’en acheter un par personne). Les recherches que nous avions effectuées avant de quitter l’Afrique du Sud sur les meilleurs moyens de purifier l’eau sauvaient la vie (nous utilisions une chaussette, du charbon, des comprimés bouillants et purifiants, que nous étions également très heureux d’avoir apportés avec nous).. Et avoir été sur la route pendant six mois avant tout cela signifiait clairement que nous étions plus durs que quand nous sommes partis et plus capables de traiter avec tout ce que la RDC devait nous lancer.
