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Une nouvelle souche de paludisme résistant aux médicaments se répand rapidement en Asie du Sud-Est. Jusqu'à présent, la maladie a frappé le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam, la moitié des patients n'ayant pas été guéris par des médicaments généralement fiables.
Généralement, le paludisme est traité à l’artémisinine et à la pipéraquine, mais il semble maintenant que les parasites du paludisme aient développé une résistance à ces médicaments.
Selon une étude publiée dans The Lancet Infectious Diseases, qui analysait des échantillons de sang provenant de toute la région ainsi que l'ADN des parasites, dans certaines régions, jusqu'à 80% des parasites du paludisme sont résistants aux médicaments.
Le professeur Olivo Miotto, du Wellcome Sanger Institute et de l’Université d’Oxford, a déclaré: «Cette souche de parasite résistante extrêmement efficace est capable d’envahir de nouveaux territoires et d’acquérir de nouvelles propriétés génétiques, ouvrant la perspective terrifiante de sa propagation en Afrique, où la plupart des cas de paludisme comme la résistance à la chloroquine dans les années 1980, contribuant à des millions de décès."
Tout espoir n'est pas perdu, cependant. Les médicaments traditionnels peuvent s'avérer inefficaces, mais des médicaments alternatifs peuvent toujours être utilisés pour vaincre la résistance. Se tenir au courant des tendances parasitaires et poursuivre les analyses génétiques aideront les médecins à s'adapter à un paludisme de plus en plus résistant aux médicaments et à prescrire un traitement approprié aux patients.
Les voyageurs doivent savoir qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre le paludisme. Notez que le paludisme étant une maladie transmise par les moustiques, les voyageurs devraient éviter les piqûres de moustiques en utilisant un insectifuge; couvrant leur peau avec des manches longues, des pantalons et des chapeaux; utiliser des moustiquaires; rester dans des chambres avec dépistage; rester à l'intérieur quand les moustiques sont les plus actifs; et en utilisant des vêtements et des engins traités à la perméthrine.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, «en 2017, on estime à 219 millions le nombre de cas de paludisme dans le monde et à 435 000 le nombre de décès, en majorité des enfants dans la région africaine».
