Hormis ce que j'avais entendu aux nouvelles, principalement sur les enlèvements, la violence et le trafic de drogue, je connaissais très peu la Colombie avant de venir des États-Unis. Et honnêtement, à cause de ce que je pensais savoir, ce n’était pas une grande priorité sur ma liste. Mais quand j'ai commencé à entendre des histoires sur sa beauté racontées par des amis de voyage qui s'étaient rendus en Colombie et des recommandations spécifiques aux nomades numériques de Medellin, j'ai décidé d'y aller. J'avais toujours voulu me rendre dans un pays hispanophone, et même le département d'État américain disait que la Colombie devenait de plus en plus sûre, en particulier dans les grandes villes.
Même avec cette mise à jour, ma famille, mes amis de voyage et Internet m'avaient mis en garde de sécurité avant de me rendre en Colombie, et une partie de moi se demandait si je devais y aller du tout. Mais je suis allé quand même. La plupart des conseils de leurs proches et des recherches indiquaient qu'ils devaient rester dans les grandes villes, mais ne pas sortir le soir, ne pas marcher seuls ou accepter des boissons ouvertes, ne jamais emporter plus que ce dont j'avais besoin, ne pas utiliser mon smartphone public, ne jamais partager un taxi, et juste pour être sûr, utilisez plutôt Uber, les fenêtres fermées.
Il y a un dicton à Medellin, "pas de papaye", qui signifie "ne donne pas l'occasion". C'était le meilleur conseil de sécurité que j'ai reçu. La Colombie n'était pas sortie pour me chercher. Et pas un seul voyageur ou expatrié que j'ai rencontré alors qu'il y avait des problèmes.
Après avoir passé deux mois en Colombie, voici ce que je peux vous transmettre.
Tout d'abord, vous aurez besoin d'une solide connaissance de l'espagnol pour vous en sortir
J'avais étudié l'espagnol au collège et au lycée et même une spécialisation en littérature espagnole à l'université. Mais aussi bien que je sois capable de lire et d’écrire la langue, il n’y avait pas beaucoup d’occasions de pratiquer l’écoute et la parole à la maison dans le Midwest. Quand je suis enfin arrivé en Colombie, j'ai eu l'impression de ne rien savoir du tout. Parce que j'avais décidé de faire un programme Workaway dans une école d'espagnol, j'ai néanmoins pu suivre un cours de recyclage. Néanmoins, contrairement à un grand nombre de pays que j'ai visités auparavant, vous ne pouvez pas vous contenter d’utiliser l’anglais dans la majeure partie de la Colombie - une grande partie du pays n’est pas encore destinée au tourisme.
Les drogues semblent être le plus gros problème auquel la Colombie est confrontée, mais ce n’est pas le cas
Venant des États-Unis, je savais que les problèmes de drogue constituaient une partie importante du passé de la Colombie. Cependant, après avoir passé presque deux mois à Medellin, j’ai appris que la Colombie était un endroit violent avant la naissance de Pablo Escobar. La Colombie tente actuellement de résoudre de nombreux problèmes qui nuisent à sa population et à sa réputation, notamment la violence, une révolution défaillante, le trafic de drogue, le déplacement de ses habitants des campagnes vers les villes, l'intégration dans ces villes, etc. Les personnes que j'ai rencontrées se réjouissent de la création de la Colombie pacifique. En fait, leur chef vient de se voir décerner le prix Nobel de la paix pour un contrat qu’il a mis au point pour dépasser l’ère des FARC. Le 2 octobre, le peuple colombien a voté contre l’accord (le vote était presque égal à 50/50). Bien que la plupart des Colombiens soient favorables à la paix, ils ne se sont pas encore mis d’accord sur la manière d’y arriver.
Oui, Pablo Escobar était une grosse affaire dans le monde entier, mais vous ne comprenez peut-être pas exactement ce qu’il a fait en Colombie
Escobar n’a pas toujours été facile à aborder dans une conversation lorsque j'étais en Colombie, mais il est partout, en particulier autour de Medellin. Vous pouvez jouer au paintball sur son ancienne propriété, visiter sa collection d'animaux exotiques et partir en randonnée à partir de la prison qu'il a construite (la Catedral) le long du chemin par lequel il s'en échappait. Cependant, les Colombiens sont toujours aux prises avec les problèmes qu’il a causés, ce qui représente bien plus que la simple reconquête des hippopotames violents qui s’échappent de Hacienda Napoles. Toute personne qui vivait là-bas de son vivant a une histoire de violence ou de mort liée à ses actes, même ceux qui étaient enfants à l'époque. Un ami colombien m'a dit qu'à cause d'Escobar, toute une génération d'enfants a grandi en perdant des pères, mères, tantes, oncles, enseignants et voisins. Un autre m'a raconté l'histoire de son retour à pied à la maison pour aller à la recherche d'une victime d'un meurtre devant son immeuble. Elle a dit que les Colombiens se souviennent du jour où Escobar est mort comme les Américains se souviennent du 11 septembre. Bien que le commerce de la drogue existe en dehors d’Escobar, les stupéfiants sont une énorme source de violence dans les villes. Et ils n'ont pas complètement disparu - il y a encore des endroits dans les villes qu'il vaut mieux éviter, tout au moins la nuit. La plupart des quartiers se trouvent à la périphérie de Medellin, comme Manrique, le 13 novembre et ses environs.
On m'avait dit que les locaux ne faisaient pas confiance aux étrangers, mais ce n'était pas tout à fait exact
Après ce que j’ai appris sur l’histoire de la Colombie depuis la fin des années 40, je comprendrais tout à fait si les gens étaient hostiles, peu méfiants ou pessimistes. En réalité, j’ai trouvé que les Colombiens semblaient vraiment heureux et ils étaient exceptionnellement amicaux avec moi et les autres touristes. Lors de mon premier jour à Carthagène, une femme dans la rue m'a arrêtée et m'a demandé ce que je cherchais. Elle a recommandé un restaurant au coin de la rue qui s'est avéré délicieux et l'un des plus cotés en ligne. J'ai eu beaucoup d'occasions de pratiquer mon espagnol avec des personnes de tous âges dans les restaurants, les parcs, les rues… Il semble que même avec un passé aussi violent, la Colombie se tourne vers l'avenir.
Je ne savais pas que l'eau était potable à Medellin, mais ça l'est
Cette surprise était si bonne! J'ai voyagé dans des endroits avec et sans eau potable dans le passé, mais cela a fait une énorme différence dans les voyages de cuisine, de bain, de boisson et de planification, en particulier dans d'autres régions du pays où l'eau n'est pas potable.
Une fois que vous rendrez visite, vous vous rendrez compte que la Colombie a beaucoup d'espoir pour son avenir
Ayant vécu près de Detroit presque toute ma vie, je connais bien la violence, la peur et le pouvoir de l'espoir et de la détermination face à une ville déchue. Mais les Colombiens restent optimistes et proactifs face aux problèmes actuels. En voyageant à travers la ville, vous remarquerez qu'il y a plein d'œuvres d'art - une grande partie de celles-ci sont réalisées par les habitants et ont pour but d'inspirer. Medellin est en train d'être repensé pour rassembler la communauté - renforcer la sécurité et les transports, fournir du matériel de gymnastique en plein air, fermer certaines routes le dimanche au profit des cyclistes et construire une communauté.
La Colombie est l'un des rares endroits où je serais heureux d'appeler chez moi.
