Photo vedette et photo ci-dessus, gracieuseté de Richard McColl.
Richard McColl s'est entretenu avec le célèbre créateur colombien Miguel Caballero, créateur de vêtements et de tissus à l'épreuve des balles. Que dit-il de la société lorsque ces produits sont en forte demande?
Jeudi, ils avaient prévu de me tirer dessus
Un bref appel téléphonique avec le patron lui-même et moi avions reçu le feu vert pour descendre à l'entrepôt de Miguel Caballero, situé à un ou deux pâtés de maisons à l'ouest du tristement célèbre Transmilenio de Bogota.
L'idée était de vérifier les produits de Miguel Caballero - des vêtements haut de gamme à l'épreuve des balles pour les riches - et d'écrire sur l'expérience. Mais dans les jours qui ont précédé et suivi l’entretien, de nouvelles pistes d’investigation se sont ouvertes.
Il serait à la fois facile et intéressant d’écrire sur Miguel Caballero et sa liste de clients, mais avec les événements survenus récemment dans d’autres pays d’Amérique latine, je me suis encore davantage intéressé au type de situation qui a créé le besoin de vêtements pare-balles.
Le bureau est stratégiquement situé à quelques minutes en taxi du siège d’une multinationale, d’agents d’assurance internationaux et d’ambassades. C'est à partir de ce groupe socio-économique qu'il trouve sa clientèle principale.
En passant devant une camionnette militarisée remplie de gilets pare-balles, je sais que j'ai trouvé l'entrepôt. En entrant, on me demande de m'asseoir dans la salle d'attente. Nous sommes deux ici et c'est à l'étroit. L'autre personne porte une combinaison haut de gamme - je peux voir la coupe - et lorsqu'il se lève pour serrer la main à un agent des ventes, un pistolet se trouve dans son étui.
Photo gracieuseté de Richard McColl.
Le patron lui-même
Aimable et avec un humour dévalorisant qui n'est pas souvent associé à quelqu'un dans ce secteur d'activité, Miguel Caballero fait une figure complètement différente de celle à laquelle je m'attendais.
À peine un gangster de «Scarface» ou un méchant masqué par des nuances sombres, il parle ouvertement et librement comme si nous étions de vieux amis.
Il est clairement habitué à mes questions triviales, bien au fait de phrases percutantes, capable de fournir de bonnes interviews, tout comme l'ont révélé mes recherches sur Google.
Miguel Caballero est une grande nouvelle et une grande entreprise et est maintenant victime de son propre succès. Sa ligne de vêtements à l'épreuve des balles est conçue pour ressembler à un vêtement de loisir ordinaire. Le président vénézuélien Hugo Chavez et l'acteur Steven Seagal sont des clients ordinaires (ou pas si ordinaires.)
Après nos plaisanteries initiales, il commence par exprimer son mécontentement d'avoir été mal cité dans un article de magazine récent:
«Ma marge bénéficiaire n'est pas de 9 millions de dollars. Je suis un entrepreneur et je sais donc que je dois réinvestir pour continuer à faire évoluer mon produit. Cette entreprise m’a remplacé et plus de 10 ans que nous avons établi comment fabriquer et concevoir nos produits et les 6 années suivantes ont été passées à apprendre à vendre ce produit.”
Les chiffres sont intéressants mais mon esprit s’égare. Il y a des photographies sur le mur dans cette salle de conférence représentant Caballero et plusieurs de ses clients les plus célèbres.
Il y a le Principe de Asturias, le président colombien Alvaro Uribe, qui a apparemment toute une sélection, y compris quelques chemises en lin guayaberas portées dans la région côtière colombienne tant aimées de Gabriel Garcia Marquez, le célèbre juge espagnol Balthazar Garzon, et bien oui. Steven Seagal.
«Qui sur terre voudrait tuer Steven Seagal? Je veux dire que je ne note pas sa contribution au cinéma sur DVD, mais cela semble un peu étrange?
Caballero sourit. «Je ne sais vraiment pas, mais il est maintenant un ami personnel. il a un certain nombre de nos articles. En fait, il possède un kimono à l'épreuve des balles, unique en son genre au monde. Vous pourrez peut-être le demander vous-même à l'ouverture de notre nouveau siège.
Photo gracieuseté de Richard McColl.
Des réalités sinistres
Bogota n'est pas Gotham humide; ce n'est pas non plus Sin City. Mais il existe une réalité sinistre et une métaphore pour la vie dans le besoin réel de cette ligne de vêtements.
Pedro, responsable grands comptes pour le commerce international, prend en charge la visite de l'usine et me conduit dans différentes salles, où des dizaines de femmes cousent assis derrière des machines à coudre.
«Vous pouvez prendre des photos ici», il fait un geste vers une pièce où les femmes préparent de grandes quantités de gilets pare-balles pour une branche ou une autre des autorités mexicaines. Je regarde une couturière attacher «Tlaxcala» à l'arrière d'un gilet.
«Le marché mexicain est très important pour nous en ce moment.» Je hoche la tête, sachant que le terrorisme est dans le nord.
Divers commentateurs ont affirmé que la situation au Mexique était semblable à celle qui prévalait en Colombie dans les années 80: anarchie alimentée par la drogue, violence et cruauté sans frein, aboutissant à la décapitation des policiers, aux enlèvements d'enfants et à d'innombrables morts.
«Et ici, tu ne peux pas prendre de photos», dit Pedro. Cette pièce m'intéresse le plus, car ils sont en train de confectionner les vestes et le matériel pare-balles. C'est un secret commercial et évidemment je ne suis pas autorisé à savoir ce qui rend ce produit si léger et efficace.
De fines feuilles de tissu jaune sont superposées puis compactées. Je ne peux pas vous en dire plus parce que je ne comprends tout simplement pas la science exacte de cette affaire.
Photo gracieuseté de Richard McColl.
Et c'est une science exacte. Miguel Caballero vend un produit non seulement aux grands et puissants, non seulement aux riches, mais aux organismes nationaux d’application de la loi avec la garantie qu’ils vont sauver des vies. Ses vêtements possèdent diverses qualifications et certificats standard tels que le NIJ (Institut national de la justice) des États-Unis.
En parlant avec Edward, un ancien combattant des forces spéciales colombiennes et actuel agent de sécurité qui est essentiellement mes yeux et mes oreilles dans la rue en ce qui concerne les informations sur ce genre de choses, je suis surpris et un peu inquiet quand il me donne quelques détails importants. à propos de la Colombie.
Pour devenir gardien de sécurité, courrier armé, etc., il suffit d'un cours de trois jours pour 80 000 pesos (47 USD). Avec votre nouveau diplôme, vous pouvez aller chercher du travail. Je frissonne; tout se sent moins sécurisé.
Edward est naturellement préoccupé par le fait que ces personnes entrent, facturent moins pour leurs services et sont loin d'être qualifiées, mais ce n'est pas tout. Beaucoup sont des paramilitaires ou des guérilleros déplacés et se lancent à l’intérieur de diverses entreprises afin de fournir des informations à leurs compagnons à l’extérieur.
Dans le bureau d'Edward, où il est responsable des recrues, il a rejeté 42 candidats sur 57 ce mois-ci, car ils ne possèdent pas les "bonnes" qualifications ou parce qu'il a un peu enquêté sur leur passé. «Je sais que tout le monde a droit à un travail et à une deuxième chance, mais je ne peux pas prendre ce risque. Il est de mon devoir de nous assurer que les personnes que nous employons sont saines et ne sont pas là pour nous arnaquer."
Au cours d'un café, il feuillette les pages du dernier catalogue Miguel Caballero avec sa nouvelle collection Black. Cette ligne vise directement les personnes riches et célèbres, et un certain nombre d’articles semblent provenir d’un catalogue de JC Penney.
Il existe des t-shirts de style polo, des vestes en cuir italien de coupe mince et des manteaux imperméables légers Gore Tex. Edward sait qu'il est peu susceptible de mettre la main sur ce type de protection et il comprend cela davantage lorsque je mentionne que la Black Collection de Miguel Caballero est maintenant en vente dans le prestigieux London london luxe, Harrods.
Photo gracieuseté de Richard McColl.
Literie Bulletproof
Quelqu'un, Miguel, ne me dira pas qui, en Amérique latine, a commandé un couvre-lit pare-balles. Mon premier sourire lors de l’entretien avec cette révélation m’a laissé un sentiment morose.
Quel genre de société y a-t-il dans lequel un individu estime que pour passer une bonne nuit de sommeil, en plus des gardes de sécurité omniprésents à la porte d'entrée, des téléviseurs à circuit fermé et de l'arsenal personnel, doit également commander quelque chose de ce type?
«Si nous voyons la paix en Colombie, dit Miguel, alors nos ventes vont augmenter.
Il suffit de regarder d’autres pays qui ont signé des accords de paix, par exemple le Guatemala. Ils ont signé un accord de paix il y a plus de dix ans et leurs taux de meurtres et de délinquance ont explosé.
La question simple est la suivante: que vont faire ces gens qui ont passé toute leur vie dans l’armée ou dans des groupes armés une fois l’accord de paix signé?
«En Colombie, à l'heure actuelle, nos ventes sont des ventes de prévention, alors qu'au Mexique et au Guatemala, elles sont des ventes de réaction. Mais ici, en Colombie, je vois de l’espoir.
Pour bien croire en votre produit, vous devez vous assurer qu'il fonctionne. Pedro me montre sa vidéo sur son téléphone portable où il tire une balle à bout portant tout en portant quelque chose de la Black Collection.
Enfin, l'interview s'achève. Mon estomac se noue et mes mains sont moites. C’est sûrement à ce moment-là que Miguel sortira son revolver. Il n'a pas. Je ne lui rappelle pas et pars avant peut-être qu'il réalise.
Jeudi, j'ai échappé au tir.
