Extérieur
Photo: N. Chrystine Olson
JOHN WEARS HIS WASHINGTON: le sweat-shirt violet et or, la casquette de baseball assortie. C'est un grand gars, on dirait qu'il a joué au football il y a quelques décennies, probablement un joueur de ligne. À 1 heure un dimanche après-midi de janvier, vous vous attendez à ce qu'il regarde les séries éliminatoires de la NFL.
Au lieu de cela, ses yeux se concentrent sur un homme solitaire aux plumes flottant précairement à mi-course à quelques pieds au-dessus de la glace.
«Il l'a sorti!» Crie John, 'c'est' le triple Axel que le patineur vient d'atterrir. "Maintenant, trente secondes de jeu de jambes, quelques tours et il se dirige vers les Jeux olympiques."
Cet homme connaît son patinage artistique.
Il est l’un des nombreux passionnés de patinage sur glace à Spokane, Washington, en janvier. Spokane s’appelle Skate City pour une très bonne raison: c’est la deuxième fois en trois ans que les championnats américains de patinage artistique se déroulent ici. Les billets pour cet événement ont été mis en vente il y a un an pour cette importante compétition préolympique. Les trois meilleurs compétiteurs dans quatre épreuves: le simple hommes et les femmes, le duo et la danse sur glace représenteront les États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver du mois prochain à Vancouver.
Les fêtes de fans au centre commercial local sont emballées. La plus grande arène sportive de la ville regorge chaque jour de fans obsédés par le patinage, soucieux d'observer les spirales de la mort, les pirouettes, les combos de triple saut et le mouvement aérien le plus difficile du patinage artistique moderne, le quad.
Evan Lysacek patine en 2004 - Photo: Vesperholly
J'ai choisi d'assister à la finale masculine. Le patinage artistique est l’un des rares sports où les femmes retiennent plus l’attention et des prix d’entrée plus élevés. En observant les gars, je peux voir des athlètes incroyables à un rythme incroyable. Le champion du monde masculin actuel, Evan Lysacek, est américain, ce que les femmes américaines n’ont pas réussi depuis 2006.
Après le programme court, le champion du monde occupe la deuxième place derrière Jeremy Abbott, champion en titre des États-Unis, de quelques points. Johnny Weir, le roi androgyne du patinage artistique, est troisième. N'importe lequel des «trois grands» pourrait gagner.
Tout dépend du patin libre, de quatre minutes de combustion de quad, de l'enfer cardiovasculaire qui oblige chaque patineur à effectuer huit sauts, trois tours et deux séquences. Ne me demandez pas quelle est la complexité de la notation. Le code des impôts est probablement moins compliqué.
La performance la plus dynamique vient de Missourian, 26 ans, Ryan Bradley. Il entre dans la patinoire habillé comme un héros de Jane Austen, un M. Darcy complet avec une chemise à volants et un gilet d'époque.
«Il est en feu!» Crie John de mon épaule droite. La foule applaudit au son de la musique classique et fait une ovation debout à Bradley.
Ses scores techniques et de performance sont élevés, le faisant passer de la sixième place à la première place. Pourtant, les hommes de tête n'ont pas encore patiné - si l'un d'eux bombarde, une surprise est tout à fait possible.
Mais les Trois Grands sont également en feu. Abbott patine parfaitement, clouant son quad et huit autres triples. Le risque ne paye pas pour Lysacek, qui a une boucle de quatre doigts qui lui coûte des points et le fait clairement trembler. Le patinage libre accompli et charismatique de Ryan lui vaut une place comme remplaçant au sein de l'équipe olympique. En fin de compte, l'ordre d'arrivée ne change pas.
Certains se sont peut-être retrouvés plus bas sur le podium que d’autres, mais les meilleurs garçons sur les pales se dirigeront vers la frontière le mois prochain.
