Tout d'abord. Je n'ai pas vraiment lu The Geography of Bliss.
Je voulais et je voulais aimer ça; J'ai vraiment fait. La simplicité et la couleur vive de la couverture m'ont attirée lorsque je l'ai vue pour la première fois dans la librairie, de même que les prémisses de l'auteur.
Il passera un an à voyager dans dix pays à la recherche de quelque chose qui lui paraît aussi insaisissable que la fontaine de la jeunesse: le bonheur.
Eric Weiner, ancien correspondant de la National Public Radio à l'étranger, a voulu découvrir si certains endroits dans le monde étaient plus heureux que d'autres et, dans l'affirmative, pourquoi.
Mais lorsque mon exemplaire de synthèse de The Geography of Bliss est arrivé, il se présentait sous la forme d’un lourd paquet de 11 CD. La version livre audio de The Geography of Bliss dure environ 12 heures.
12 heures.
Et si Weiner est honnête envers lui-même, je devrais aussi être franc. Je n'aime pas les livres audio. Malgré tout, j’ai mis de côté ma préférence pour le mot écrit et ai passé 12 heures avec le mot parlé, lu par l’auteur lui-même.
La raison du voyage de Weiner m'intéressait assez, non pas parce que je pensais qu'il trouverait la géographie du bonheur, mais parce que je pensais que le voyage lui-même pourrait créer des histoires intéressantes, à la fois sur les personnes et les lieux qu'il avait rencontrés et sur Weiner vient de se connaître.
Malheureusement, j'avais tort.
Demandez aux «experts»
Le principal problème du livre de Weiner est qu’il sacrifie la richesse de ses propres récits de voyage en se livrant constamment à sa frénétique propension à se tourner vers des «experts» pour expliquer ce qu'est le bonheur et ce qui rend les humains heureux.
Alors que de nombreux écrivains ont fait des merveilles sans relier leurs récits personnels dans le contexte d'un contexte historique et socioculturel bien rendu, les tentatives de Weiner pour le faire sont à la fois maladroites et distrayantes.
Weiner aime particulièrement les études scientifiques et il enregistre des résultats empiriques comme si l'accumulation d'un nombre suffisant de conclusions d'un érudit justifierait une hypothèse qu'il n'a pas clairement définie.
Ce concept narratif pourrait fonctionner dans les mains de l’arrière, mais Weiner semble être plus confiant dans les études que dans ses propres expériences. C'est dommage car les meilleurs écrivains de voyage savent que c'est l'histoire - leur histoire - c'est tout.
Une recherche superficielle
Weiner traverse une frontière assez longtemps pour avoir une idée du pays mais suffisamment courte pour éviter une trop grande partie de sa réalité.
Puisque nous parlons plus de science que de récit de voyage, il convient de mentionner que la méthodologie de Weiner pose également problème.
Le problème est que Weiner franchit une frontière assez longtemps pour avoir une idée du pays, mais suffisamment courte pour éviter une trop grande partie de sa réalité, dont les strates et les complexités ne sont exposées qu'au fil du temps.
Weiner dit que son emploi du temps a été dicté par les «rythmes locaux» plutôt que par le délai du journaliste auquel il était habitué, mais les moments dans le livre où Weiner «va de pair» sont rares.
Le plus souvent, son lien «local» est un expatrié, dont la décision de vivre dans le lieu qu'il visite est une preuve suffisante pour Weiner que son contact est un lien représentatif qualifié pour porter un jugement sur le bonheur local.
Fondue + Trains + Chocolat = Bonheur?
La stratégie de Weiner en matière d'immersion culturelle est également limitante. Weiner commence sa visite en Suisse, par exemple, en rejoignant Susan, un Américain dont la «franchise se heurte constamment à la réserve suisse».
Susan ne semble guère être la meilleure personne pour présenter Weiner à la vie suisse et faciliter sa recherche du bonheur du Graal. Pourtant, pour Weiner, le fait que Susan estime que les Suisses sont «culturellement constipés» n’est pas problématique.
Au lieu de cela, il confie à Susan le laisser entrer dans la mentalité suisse. Elle prend cette confiance et veille à ce que Weiner mange une fondue qui, avec des trains et du chocolat suisses impeccablement propres, est tellement satisfaisante que Weiner ne se sent pas obligé de creuser plus profondément dans la vie suisse.
Weiner a toujours connu le bonheur, même superficiel et fugace, ce qui lui suffit. Pays suivant!
Pour les Suisses, conclut-il à la hâte avant de poursuivre - il en conclura de la même manière sur les autres pays visités - il n’est pas particulièrement heureux, même s’ils sont capables d’un mélange de contentement et de joie, pour lequel il utilise le terme «conjoyment».."
Cette stratégie visant à éviter toute conclusion définitive permet à Weiner de saisir ses propres moments de bonheur tout en le dégageant de la responsabilité qui incombait à son auteur de faire des déclarations significatives ou décisives.
Un voyageur du monde tombe à court
Ce qui rend la volonté de Weiner d'être guidé par d'autres particulièrement troublant, c'est le fait que son CV de voyage est assez impressionnant.
En tant que correspondant à l'étranger pour NPR, Weiner a un bon morceau d'encre dans son passeport, après avoir fait son rapport du Bhoutan et du Moyen-Orient. De toute évidence, il n'est pas étranger aux points chauds du monde.
C’est peut-être son immersion au cours de sa carrière dans des zones de conflit et son penchant pour le journalisme qui lui ont rendu difficile de voir dans The Geography of Bliss autre chose qu’un exercice quasi académique.
Sur son site Web, Weiner écrit que The Geography of Bliss est un lieu. «Change de place, je crois, écrit-il facilement, et tu pourras changer de vie.» Peut-être.
Mais The Geography of Bliss ne parvient pas à convaincre le lecteur que Weiner comprend les lieux qu’il a visités et encore moins la joie de découvrir les autres… et soi-même.
Prenez votre copie de The Geography of Bliss d'Amazon.
