"Et si les cavaliers de la liberté venaient juste de décider de boycotter l'Alabama à la place?", Se demande Wade Preston à Prevail Union, son café situé sur Dexter Avenue à Montgomery, en Alabama. «Et si ils couraient dans l'autre sens au lieu d'entrer directement dans l'ouragan? Ils ont constaté un tort moral et, au lieu d'annuler l'état de l'Alabama, ils ont couru à l'État pour contribuer à le changer ».
Il ne faut pas comparer les voyageurs d'agrément d'aujourd'hui au groupe qui montait des bus intégrés dans le sud très isolé de l'été 1961. Mais quand Alabama a promulgué son interdiction controversée d'avortement en mai, le New Yorker a amusé par satire le Sénat de voter Alabama », et il semblerait que l’État-bleu était prêt à organiser un boycott total de sa visite au Heart of Dixie.
Cet état d'esprit «votez avec vos dollars de déplacement» peut sembler logique comme une réaction réflexe. Mais approfondir un peu plus en profondeur ce qu'est l'Alabama et les mouvements issus de cet état parfois troublé peuvent faire beaucoup plus pour sa cause que de rester à l'écart.
Parce que s’il ya un endroit pour apprendre à quel point le vrai changement est plus difficile que les publications sur les réseaux sociaux, c’est là que Martin Luther King, Jr. et Rosa Parks ont réalisé leur meilleur travail. Aussi repoussant que la politique de l'Alabama le soit pour certains, son histoire d'activisme est tout aussi admirable. Et le boycott de l'État ne fait rien pour aider les Alabamiens à tenter de poursuivre cet héritage.
Nous ne sommes pas Disneyland … nous sommes ici pour vous faire réfléchir
«En un sens, l’Alabama a été le point zéro d’un grand nombre de changements qui devaient se produire [dans les années 1960]», déclare Randall Marshall, directeur exécutif de l’Union américaine des libertés civiles en Alabama, ainsi que le responsable du procès. contre l'interdiction de l'avortement de l'Alabama. "Il y a tant à apprendre sur les droits de l'homme et la lutte en Alabama."
Cette lutte, et les leçons que nous pouvons en tirer, sont à l'affiche à Montgomery, la capitale de l'État. Là-bas, vous trouverez l'arrêt de bus où Rosa Parks est montée à bord de son célèbre bus en 1955. En face de l'arrêt, se trouve le bâtiment où la Confédération a envoyé le télégramme pour attaquer Fort Sumter, ce qui a déclenché la guerre de Sécession. Ce bâtiment donne sur Courthouse Square, qui était un marché d'esclaves dans les années 1800.
À l'extrémité opposée de l'avenue Dexter, vous trouverez le bâtiment de l'Alabama State Capitol, où George Wallace et le Dr. Martin Luther King, Jr. ont prononcé des discours célèbres. L'église baptiste King's Dexter Avenue est à environ 50 mètres des marches du Capitole. C'est également à ces étapes que Jefferson Davis a été inauguré en tant que premier et unique président de la Confédération.
«Lorsque vous pouvez réellement voir la chaire où le Dr. King a prêché, et que vous pouvez vous tenir sur le lieu où Mme Parks a été arrêtée pour avoir gardé sa place dans un bus, cela vous donne une compréhension plus profonde des circonstances. Felicia Bell, directrice du musée Rosa Parks de Montgomery.
«Nous ne sommes pas Disneyland», poursuit-elle. «Nous ne sommes pas ici pour faire sourire tout le monde et passer un bon moment. Nous sommes ici pour vous faire réfléchir un peu. Vous pourriez être mal à l'aise et ce n'est pas grave. Vous devriez l'être, car nous avons encore du travail à faire.
Apprentissage de la tolérance dans les endroits les plus improbables
La quantité de travail qui restait à faire est devenue particulièrement évidente lors de ma deuxième journée à Montgomery, lorsque la gouverneure Kay Ivey a signé la loi interdisant l'interdiction de l'avortement controversée de l'État. Les marches du Capitole étaient silencieuses; les gens ne semblaient pas en parler beaucoup. La plupart de la ferveur venait de mes amis des côtes qui pensaient que j'étais témoin d'une sorte d'histoire. Mais la chose à propos de Montgomery est que la plupart des gens ici ont appris à s’entendre.
«Il existe un endroit en Amérique qui est le berceau de la Confédération et le berceau du mouvement des droits civiques», déclare Preston. «Il y a un endroit où ces choses coexistent historiquement, et nous ne sommes pas en train de nous lancer des pierres. Nous trouvons des moyens de nous entendre. Oui, il y a de la tension, mais il y a de la civilité et de l'hospitalité du Sud, de la gentillesse et un terrain d'entente.
Ce n’est pas qu’un endroit célèbre pour ses émeutes raciales, sa brutalité policière et son ségrégationnisme inébranlable doit nécessairement être considéré comme un modèle d’harmonie «Achetez le monde à Coca-Cola». Mais à une époque où nous choisissons de plus en plus d’exister dans les médias sociaux, voyager dans un endroit comme Alabama est la meilleure chose à faire pour essayer de réduire cette fracture.
«C’est là que le Dr King a commencé», déclare Preston. «Et lorsque vous commencez à avoir un aperçu de cette histoire et de son pouvoir, la culture du boycott des affaires commence à fondre et l'objectif est de savoir comment puis-je participer à ce changement plutôt que de m'isoler des choses Je ne suis pas d'accord avec."
Bien que les droits civils et les droits en matière de procréation soient des luttes radicalement différentes, ils ont tous deux été défendus par des membres de la minorité politique de l'Alabama. Et ce sont les personnes qui ont besoin de soutien de l'extérieur.
«Si les gens sont scandalisés - et ils devraient l'être - ils devraient venir en Alabama et dépenser de l'argent pour aider les gens de valeur à faire de bonnes choses», a déclaré Marshall. «Le Legacy Museum, le mémorial de Lynch, des sites de visite à Birmingham et à Selma. Ce sont tous des endroits où votre argent est bien dépensé et qui aident les personnes à faible revenu à maintenir la vigueur de l’économie."
«De l'esclavage à l'incarcération de masse»
Photo: Initiative Equal Justice / Facebook
Le musée et le mémorial auxquels Marshall fait référence sont le légendaire Legacy Museum et le Mémorial de la paix et de la justice de la Equal Justice Initiative, un espace si frappant qu'il vous est difficile d'en parler pendant quelques heures.
Son sous-titre est «De l'esclavage à l'incarcération de masse». Ce n'est pas subtil. Ce n'est pas censé l'être.
Le musée, installé dans un vieil entrepôt d’esclaves de Commerce Street, donne une réalité terrifiante aux confins de la traite négrière domestique, puis passe aux représentations graphiques du terrorisme racial et des lynchages, puis aux récits de première main de conditions inhumaines dans les prisons américaines.
Sur une colline verdoyante non loin de là, le Mémorial national de la paix et de la justice de l'EJI surplombe la ville. Il est composé de centaines de monuments commémoratifs en acier suspendus, chacun portant le nom d'un comté américain et toutes les personnes signalées y ont été lynchées. Les chiffres sont ahurissants et selon certains rapports, ils ne sont même pas la moitié victimes du terrorisme racial.
Comme Bell l'a dit, ce n'est pas Disneyland.
L'initiative Equal Justice Initiative tente d'attirer l'attention sur le type de problèmes que ceux qui appellent au boycott de l'Alabama souhaitent que soient traitées des préoccupations. Éviter l'État ne fait rien pour aider la cause.
«J'essaie de rappeler aux gens que l'esprit de résistance est né ici», déclare Jonathan Kubakundimana, responsable de programme chez EJI. "C'est quelque chose qui devrait amener tout le monde en Alabama, pour amener les gens à cette histoire."
Le boycott ne fait qu'ajouter à la misère
Les guerriers du changement social auront peut-être envie d'aller sur les médias sociaux et de dire à tout le monde de rester à l'écart du grand Sud rouge. Mais souvent, les gens qui appellent à de tels boycotts oublient à qui ils nuisent vraiment.
«La majorité des femmes qui demandent un avortement ont un faible revenu et une proportion disproportionnée de personnes de couleur», a déclaré Marshall. «Et ce sont des gens qui occupent des emplois qui dépendent souvent de l'économie de l'État. Plus un boycott est efficace, plus les personnes déjà défavorisées sont affectées. [Le boycott] n'aide pas vraiment les personnes indûment alourdies par la loi, il ne fait qu'ajouter à la misère dans l'économie de l'Alabama."
Rester à l'écart des régions du pays avec lesquelles vous n'êtes pas d'accord est une solution simple. Ce qui est difficile, c’est de voir à quel point le vrai changement est brutalement difficile et de sortir de votre bulle confortable pour l’affecter.
«Beaucoup de gens qui viennent rendre visite à Montgomery, bien que la diversité soit une grande valeur pour eux, ils ne se sont jamais vraiment rendus dans un endroit qui présente le type de diversité polarisante et dualiste que possède Montgomery», conclut Preston. «J'irai dans des villes comme Seattle, considérées comme des lieux divers et inclusifs, et quand j'y suis, je ne vois pas beaucoup de diversité culturelle. Afro-Américains et Blancs vivant à proximité, cela se produit partout dans le Sud. Et nous avons des tensions, bien sûr. Mais il est plus facile de vivre dans l'homogénéité et de créer une diversité que de vivre dans la diversité et de créer une communauté.”
L’Alabama n’est pas un «narguilé raciste», a commenté une personne lorsque j’ai posté des photos de Montgomery. Elle n’est peut-être pas aussi progressive que certains l’aimeraient, mais elle n’habite pas non plus en 1865. Il ya ici de bonnes personnes qui font du bon travail et essaient de changer le monde en dépit de tout ce qui est à l’origine des appels au boycott. Visiter l'Alabama peut vous apprendre quelque chose sur la façon dont les Américains du passé ont fait face à leurs plus grands défis et vous inciter à créer un changement similaire, faisant de ce pays un pays meilleur.
