Voyage
DE RETOUR AU XIXE SIÈCLE, ma ville natale de Cincinnati était surnommée le «Paris des Amériques». C'était la période du boom de Cincinnati et nous avions dépensé de l'argent pour une bonne architecture et un peu de culture. Mais c'était un peu exagéré. Cincinnati est peut-être le Paris de l’Ohio (elle pourrait être battue par la commune qui porte le nom de Paris), mais c’est assez difficile de l’appeler le Paris des Amériques.
Ce titre - «Le Paris de _» - a été appliqué à d'innombrables autres villes du monde. Comme Buenos Aires (le vrai Paris des Amériques) ou Beyrouth (le Paris du Moyen-Orient), Turin (le Paris de l'Italie), Asheville (le Paris du Sud), Pittsburgh (le Paris des Appalaches), Ho Chi Minh City, Shanghai et Pondichéry (tout le Paris de l'Asie). Ce titre est devenu tellement répandu et surutilisé qu’il en dit beaucoup moins sur la ville à laquelle il est appliqué que sur Paris lui-même. Paris est si culturellement riche que nous l'utilisons comme un superlatif. Ce serait comme si votre classe de lycée commençait à utiliser votre nom pour le prix du «Meilleur sourire» de l'année. «Le Matt de 2016», diraient-ils (ndlr: Matt n'a pas remporté le prix du «meilleur sourire» de son lycée, et il est tout à fait d'accord avec cela).
Paris n'est plus le centre culturel du monde
Mais ce qui a fait de Paris le centre du monde, ce n’était pas seulement son histoire et sa culture de premier ordre: c’était son coût de la vie. C'est la raison pour laquelle tant d'excellents artistes pouvaient se permettre d'y vivre. Alors qu'il vivait à Paris, Hemingway écrivit un article dans le Toronto Star intitulé: "Un Canadien gagnant 1 000 dollars par an peut vivre très confortablement à Paris." Ce montant de 1 000 dollars équivaudrait à environ 13 500 dollars, une somme ridicule. George Orwell a écrit un livre entier - Down and Out à Paris et à Londres - sur le fait de ne rien faire dans la ville lumière.
Ce n'est plus aussi facile ni abordable de vivre à Paris. Le Paris des années 2010 n'est donc pas le même que le Paris des années 1920. La fête mobile est maintenant totalement inabordable pour l'artiste moderne et expatrié. Quelle ville devrait alors prendre sa place?
Le critère
Si nous voulons couronner un Paris du 21ème siècle, nous aurons besoin d'un ensemble de critères. De toute évidence, la ville doit avoir une riche histoire culturelle, mais plus que cela, elle doit être une ville internationale. Ce qui disqualifie d’impressionnants pôles culturels comme Austin, au Texas, qui sont encore plus régionaux qu’international, et des villes de pays dotés de politiques d’immigration relativement strictes comme le Japon (au revoir, Tokyo).
La prochaine chose à considérer est le coût de la vie. Et c’est là que la plupart des grandes villes du monde sont retirées de la liste. Londres? Disparu. New York? Pas même proche. San Francisco, Sydney, Singapour, Hong Kong, Copenhague, Stockholm et oui, Paris, sont trop chers pour accueillir la vie boheme. En fait, pratiquement toute l'Europe est partie: les sept villes les moins chères d'Europe sont toutes situées dans des villes d'Europe orientale qui ne réduisent pas vraiment notre «ville internationale».
Autant que je sache, il y a un favori évident:
Mexico
Le plus gros concurrent au monde est probablement Mexico. La ville de Mexico est la plus grande ville de l'hémisphère occidental et compte plus de 150 musées, le plus grand nombre de villes au monde. Il a la maison Frida Kahlo. Il a le marché aux puces punk rock.
Il propose certains des meilleurs aliments au monde, à certains des meilleurs prix. Et son coût de la vie est très bas comparé à celui des États-Unis - Investopedia estime qu’un étudiant pourrait vivre confortablement entre 750 et 1 000 dollars par mois (ce qui est moins cher que le Paris parisien de Hemingway). Appelons cela: Paris est la ville européenne de Mexico.
