Personne ne se rend en Égypte pour les plages ou la faune - tout le monde vient pour les sites antiques. Des pyramides de Gizeh à la Vallée des rois et au temple de Louxor, le pays est rempli d'immenses structures millénaires, souvent entourées de mystère. Mais, bien qu’étant des objets de mythes et de légendes, ces beaux et anciens monuments sont loin d’être gardés secrets. En fait, ils sont si connus qu'ils sont presque constamment envahis par les visiteurs et les vendeurs. Ces foules enlèvent souvent l’étonnement que l’on devrait ressentir en regardant ces structures. Heureusement, il reste encore quelques sites qui ne sont pas couverts par les offres de bus et de balades à dos de chameau.
Pour avoir une visite sous le radar, nous avons parlé à Christina Chavez, une archéologue de la région du Grand Sud-Ouest des États-Unis. Ses connaissances du travail dans le désert et son expérience archéologique globale l'ont amenée cinq fois en Égypte pour travailler sur un grand projet archéologique mené par le programme de recherche archéologique de l'Institut des beaux-arts de la NYU à Abydos. Au cours de ses multiples visites, elle a été formée par des égyptologues et est devenue fascinée par l'histoire du pays. Elle a également eu la chance de voyager plusieurs fois en Égypte et de visiter de nombreux sites moins connus dotés d'une immense valeur historique et culturelle. Ce sont quelques-uns de ses favoris que vous ne devriez pas manquer.
1. Le temple d'Horus à Edfou
Le temple d'Horus est situé dans la ville d'Edfou sur la rive ouest du Nil. Bien que situé à seulement 68 miles au sud de la célèbre ville de Louxor, ce site est souvent oublié des touristes qui se rendent directement en bus ou en train depuis Louxor vers les temples très prisés d'Abou Simbel.
Construit en grès entre 237 et 57 avant JC, il est l'un des monuments les mieux conservés de toute l'Égypte. Le temple était dédié à Horus, un ancien dieu en forme de faucon, que vous pouvez voir représenté dans les reliefs du pylône du temple et sous forme de grandes statues de granit à l'entrée du monument. Passé la porte d'entrée se trouve une grande cour entourée de colonnes sculptées et décorée de reliefs. Au bout de la cour, la porte de la bibliothèque, des couloirs et des chambres ténébreuses du temple est gardée par une statue d'Horus.
À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer des salles incroyablement ornées où se trouvent encore les autels et les sanctuaires utilisés pour adorer Horus. Depuis l’une des salles, montez les marches pour vous rendre sur le toit et admirer la vue sur le Nil. Chavez recommande le Temple d’Horus parce qu’il n’est pas aussi animé que d’autres sites antiques, mais aussi parce que c’est un endroit idéal pour admirer la gravure, les reliefs et les hiéroglyphes vieux de 2 000 ans dans de belles conditions et en apprendre davantage sur la mythologie égyptienne.
2. Le temple d'Hathor à Dendera
À seulement 52 miles au nord de Louxor, sur la rive ouest du Nil, le temple de la déesse Hathor est incroyablement bien préservé et exempt de foules folles. Hathor aurait été l'épouse d'Horus et est représentée comme une vache ou comme une femme portant des cornes de vache et un disque solaire. Hathor est une figure importante de la mythologie égyptienne, d'où le grand temple qui lui est dédié.
Les murs autour du complexe du temple sont recouverts de reliefs et de hiéroglyphes, y compris une scène représentant Hathor allaitant son fils. À travers la porte, les visiteurs peuvent accéder aux divers bâtiments qui composent le complexe du temple, ainsi qu'au temple lui-même. La façade du temple est recouverte de reliefs et décorée de six colonnes dans lesquelles est sculptée la tête d'Hathor. Notez que ces six sculptures ont été dégradées plus tard par les chrétiens. Lorsque vous entrez, la première salle, composée de 24 colonnes, est ornée de hiéroglyphes et de sculptures de Hathor qui portent encore la peinture originale. Elle est impressionnante. Vous pouvez accéder au toit du temple par un escalier situé dans la pièce voisine. De là, vous pouvez voir le complexe entier.
3. Le monastère rouge de Sohag
Bien que la plupart des visiteurs en Egypte recherchent des vestiges de l'époque pharaonique, ils ne représentent qu'une partie de la riche histoire du pays. Le christianisme et le monachisme se sont répandus à travers le pays dès 45 après JC et les communautés chrétiennes ont prospéré, rejetant les anciennes traditions païennes.
Le monastère rouge, situé à Sohag, est une ville de la rive ouest du Nil et à 150 km au nord de Louxor. Il est un vestige du début de la vie monastique dans le monde. Il est dédié à Saint Pishay, son fondateur. Le monastère du IVe siècle peut paraître austère de l’extérieur, mais l’intérieur est spectaculairement somptueux avec des peintures et des sculptures. Selon l'American Research Center en Égypte, «dans cette église, les peintures antiques tardives couvrent environ 80% des murs, niches, colonnes, pilastres, frontons et absides.» Après avoir été restauré de 2002 à 2014, le monastère rouge ouvert aux visiteurs et utilisé par la communauté copte.
4. Pétroglyphes de l'oasis de Kharga
Photo: Christina Chavez
De la même manière que l'histoire de l'Egypte ne s'est pas arrêtée aux pharaons, elle n'a pas non plus commencé avec eux. Les pétroglyphes de l'oasis de Kharga dans le désert occidental sont des gravures rupestres de grès datant de la préhistoire. Il existe plusieurs sites d'art rupestre dans la région située entre Al-Kharga et l'oasis de Dakhla. Il n'est pas facile de s'y rendre. Vous devrez donc demander à Al-Kharga de vous donner un guide en 4 × 4 pour vous guider jusqu'au lieu approprié. des taches. Une chose est sûre: aucune foule ne s'interposera pour découvrir les animaux, les bateaux, les humains, les dessins géométriques et les inscriptions trouvées sur les rochers. Chavez recommande vivement aux voyageurs se rendant en Égypte de visiter cette région pour se faire une idée plus complète de l'histoire du pays. Si vous pensiez que les pyramides étaient vieilles, vous serez émerveillés par les sculptures de girafes, d'éléphants, d'ânes, de poissons et même d'hippopotames de il y a des centaines de milliers d'années.
5. Oasis de Siwa
Siwa Oasis est l'endroit idéal pour ceux qui veulent vraiment s'évader. Il se trouve dans le désert occidental, à huit heures de route du Caire et à proximité de la frontière avec la Libye. Par conséquent, malgré son incroyable patrimoine historique, il ne conduit pas la foule. Chavez suggère de consulter les deux sites suivants à Siwa:
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La forteresse de Shali
La coquille qui reste de la forteresse du XIIIe siècle est une structure impressionnante construite dans un matériau unique: le karshif, une boue produite naturellement par la calcification de la terre mélangée au sel du lac situé en dehors de la ville. La forteresse était habitée par les habitants de Siwa jusqu'à ce qu'une tempête en détruise la majeure partie et oblige les habitants à déménager dans des logements plus modernes au début du XXe siècle. Le site ressemble à un labyrinthe de villes fantômes et vaut le détour. Pour une vue magnifique sur la forteresse d'en haut, montez dans la vieille mosquée.
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Le temple de l'oracle
Le temple de l'Oracle, construit au VIe siècle avant notre ère, a été dédié à Amon, un dieu en forme de bélier à cornes bouclées. Les prophéties d’Amon ont été prises très au sérieux et ont rendu la gloire célèbre dans la petite ville d’Aghurmi. Même Alexandre le Grand, lorsqu’il envahit l’Égypte, visita le Temple de l’Oracle pour entendre ce que la vie lui réservait. Les vues de l'oasis depuis le temple sont également spectaculaires.
6. Le temple de Séthi Ier à Abydos
Abydos est une ville située à environ 160 km au nord de Louxor, sur la rive ouest du Nil. Comme la plupart des sites historiques sont situés le long du fleuve, un arrêt à Abydos peut facilement être ajouté à un itinéraire. Et, vraiment, vous ne devriez pas sauter Abydos car la ville était autrefois le centre de culte d'Osiris, le dieu des morts et de l'au-delà, et l'un des dieux les plus importants de la mythologie égyptienne. Abydos a été utilisée comme nécropole pendant des milliers d’années - c’est là que les tombeaux des premiers pharaons d’Égypte ont été découverts et un lieu où la plupart des Égyptiens s’efforçaient d’être enterrés. En outre, Abydos est tellement sous-estimée que Chavez explique qu'elle s'est retrouvée presque complètement seule lors de sa visite au temple de Séti.
Le temple de Séthi Ier est une morgue incroyablement bien conservée qui était considérée autrefois comme l'un des lieux les plus sacrés de toute l'Égypte. Il a été construit sous le roi Seti Ier en 1300 avant JC et était dédié à la vénération du roi lui-même et de six dieux égyptiens importants: Osiris, Isis (la soeur et l'épouse d'Osiris), Horus (le fils d'Osiris et d'Isis), Amon-Ra, Ra-Horakhty et Ptah. Des parties du complexe de temples en forme de L ont été détruites (cours et pylônes), mais le portique à façade à piliers est toujours décoré de reliefs où Ramsès II (fils de Seti I) est représenté avec les dieux. À l'intérieur, il y a des colonnes, des salles sombres, des salles et sept sanctuaires pour chacune des divinités respectées ici. Les murs du temple sont décorés avec des reliefs colorés et des hiéroglyphes représentant des scènes de signification religieuse. À l'arrière du temple se trouve l'Osireion, un cénotaphe d'Osiris complètement inondé et donc impossible à étudier en détail par les égyptologues.
7. Le Shunet El-Zebib à Abydos
Shunet El-Zebib est le site où Chavez a travaillé lors de chacun de ses voyages en Égypte. Le Shunet El-Zebib est une enceinte du culte funéraire du roi Khasekhemwy de la Seconde dynastie datant de 2650 av. J.-C., située dans la ville sacrée d'Abydos. Le site couvre plusieurs kilomètres carrés et constitue la seule enceinte funéraire permanente de la nécropole d'Abydos. Selon le World Monuments Fund, «la structure est l'un des plus anciens monuments royaux d'Égypte et l'un des plus anciens édifices en briques de boue conservés au monde» et constitue «le seul exemple de cette ancienne tradition de construction funéraire royale monumentale qui existe encore.”
Le Shunet El-Zebib a été construit avant les pyramides et a servi d'exemple pour leur construction. Elle a également influencé la conception du complexe de pyramide à degrés du roi Djoser, successeur de Khasekhemwy, la première pyramide royale construite en Égypte. Maintenant que la structure a été stabilisée par 150 000 briques en terre crue fabriquées exactement comme celles d'origine, les visiteurs n'ont récemment été autorisés à visiter ce site étonnant mais largement sous-estimé et, si ce n'est pas le cas, à capturer la vue sur la grande enceinte dominant le sable. dunes.
