Largement considérée comme le berceau de la démocratie et le berceau de la civilisation occidentale, Athènes est continuellement installée depuis au moins 5 000 ans, ce qui en fait l'une des plus vieilles villes du monde. En tant que telle, Athènes est l'un des sites archéologiques les plus riches de la planète. Promenez-vous dans Ermou, la principale rue commerçante de la ville, et admirez l'Acropole, qui domine les quartiers de Monastiraki, Plaka et Psyri depuis son perchoir calcaire rocheux. Mais si elle est sans aucun doute la plus célèbre, l’Acropole, qui abrite l’emblématique Parthénon, est loin d’être la seule attraction ancienne de la ville. Des temples en ruines aux cimetières tentaculaires et aux musées de classe mondiale, voici huit sites moins connus à visiter absolument lors de votre visite à Athènes.
1. Le cimetière de Kerameikos
Kerameikos est l'un des sites archéologiques les plus beaux du centre-ville d'Athènes, mais il est également l'un des moins visités.
Il tire son nom de Keramos, fils de Dionysos et d'Ariane, et héros du commerce de la poterie (le mot "céramique" vient du grec keramikos, qui signifie "de la poterie"). Comme son surnom l'indique, Kerameikos abritait des potiers et des peintres de vases, qui affluaient dans la région pour profiter des riches dépôts d'argile de l'Eridanos, une petite rivière qui traverse aujourd'hui le site, après avoir été ensevelie sous des décharges avant d’être révélé par des fouilles archéologiques dans les années 1960.
Les premières tombes de la région ont été construites au début de l'âge du bronze, de 2700 à 2000 av. J.-C., après quoi le cimetière a été utilisé de manière continue jusqu'au VIe siècle environ. Au fil du temps, il devint le lieu de sépulture le plus important de la vieille Athènes.
Rendez-vous ici en dehors de la haute saison et il y a de fortes chances que vous puissiez explorer le site sans voir une autre âme. Promenez-vous dans les vastes terrains paisibles, en admirant les anciennes pierres tombales et les monuments taillés dans le marbre, ainsi que dans les innombrables bornes cylindriques qui ont commencé à les remplacer autour du Ve siècle avant notre ère.
N'oubliez pas de visiter le petit mais fascinant musée archéologique de Kerameikos, qui présente divers objets exhumés dans la région, notamment des statues, des urnes et des monuments.
Où: Ermou 148, Athènes 105 53
2. L'agora antique
Cœur palpitant d'Athènes à son époque, l'Ancienne Agora occupe la plus grande partie de la verdure entre le district de Monastiraki et l'Acropole. Elle se distingue comme l'un des rares sites archéologiques au monde traversée par une voie ferrée. L'entrée est incluse dans le billet d'entrée à l'Acropole, mais ce n'est pourtant qu'une fraction des touristes qui visitent la plus célèbre attraction historique de la ville qui se rend à ce vaste site, autrefois au centre de la vie politique, culturelle, sociale et religieuse. à Athènes.
Déclaré espace public au début du VIe siècle avant J.-C., le site est progressivement abandonné à la suite de l'invasion slave de 580 de notre ère. Au milieu du 19e siècle, il avait été rayé de la ville, enseveli sous une succession de développements résidentiels.
Peu de bâtiments de l'Ancienne Agora sont bien conservés - un témoignage de leurs siècles enterrés. Mais le temple d'Héphaïstos, une belle structure à colonnes construite au Ve siècle avant notre ère, a été remarquablement intact au cours de sa longue histoire. Une autre, la Stoa of Attalos - un grand magasin grec ancien datant du IIe siècle avant notre ère - a été reconstruite de manière impressionnante et abrite désormais le Musée de l’Agora antique.
Où: Adrianou 24, Athènes 105 55
3. L'agora romaine
Athènes, l'une des villes les plus importantes de l'Antiquité, comptait plus d'une agora (ce qui signifiait littéralement un lieu de rassemblement).
Comparée à l'ancienne Agora, l'agora romaine est pratiquement un bébé, ayant été construite entre 19 et 11 ans av. Bien qu'initialement moins importante que son ancienne contrepartie, l'Agora romaine est devenue le centre administratif et commercial qui a suivi le sac d'Athènes en 267 après JC, lorsque la taille de la ville a été réduite de façon spectaculaire à la superficie délimitée par le mur de fortification romaine tardive.
Comme dans l'Ancienne Agora, l'agora romaine - également appelée Forum Romain -, qui porte à confusion, a succombé à l'expansion de la ville sous la domination byzantine et ottomane, lorsque des centaines de maisons y ont été construites. Une grande partie du site a été perdue, mais quelques structures impressionnantes subsistent.
L'une est la porte d'Athena Archegetis, qui servait d'entrée principale à l'agora. Toujours debout à la limite ouest du site archéologique, il ressemble à l'avant d'un temple grec, avec ses quatre colonnes supportant un toit en pente typique. Sur quelques peintures et estampes anciennes de la région, on peut voir la porte se profiler au-dessus des rues de maisons serrées qui ont été démolies depuis dans le but de préserver le patrimoine ancien de la ville.
L'agora romaine abrite également la grande mosquée Fethiye, construite sous la domination ottomane au XVIIe siècle. Rénové et rouvert en 2017, il accueille désormais régulièrement des expositions culturelles.
Où: Polignotou 3, Athènes 105 55
4. Arc d'Hadrien
Cet arc de triomphe est situé dans une ancienne rue qui reliait autrefois la vieille ville d'Athènes à la nouvelle colonie romaine construite par l'empereur Hadrien.
Érigé en 131 après JC, l'arc d'Hadrien se compose d'une arche surmontée d'une série de colonnes et de pilastres corinthiens, tous fabriqués à partir de marbre pentélique raffiné.
La porte est perchée de manière incongrue à côté d'une avenue très fréquentée, entourée de rien de plus qu'une clôture métallique. Personne ne fait la queue pour visiter; les gens se contentent de passer sur le trottoir, prenant peut-être une photo rapide en chemin.
Donnez à cette relique magnifiquement conservée l'attention qu'elle mérite en prenant le temps de repérer les deux inscriptions gravées sur l'architrave. L'un, du côté qui fait face à l'Acropole, se lit comme suit: «C'est Athènes, l'ancienne ville de Thésée». Le second, situé du côté opposé et faisant face à la nouvelle ville, déclare: «C'est la ville d'Hadrien et non de Thésée.”
Leoforos Vasilisis Amalias 50, Athènes 105 58
5. Bibliothèque d'Hadrien
La bibliothèque d'Hadrien - construite en 132 après JC à la demande de l'empereur romain - a subi une histoire mouvementée. Elle a été détruite pendant le sac d'Athènes en 267 et incorporée aux remparts de la ville romaine tardive. 150 années se sont écoulées avant qu'il soit réparé.
En vérité, le nom est un peu trompeur. Loin d’être une simple bibliothèque, le site disposait de salles de musique et de conférences, ainsi que d’une piscine entourée de 100 colonnes.
Au cœur de la cour herbeuse de la bibliothèque se trouvent les ruines d'une église qui partage l'histoire dramatique du bâtiment. Il a été construit puis détruit à trois reprises au cours des années, le plus récemment par un incendie en 1885.
L'entrée à la bibliothèque est intégrée au ticket standard Acropolis. Bien que le site lui-même soit un endroit magnifique et évocateur pour se promener, le meilleur endroit pour se faire une idée de son ampleur est la rue Dexippou, située à proximité, qui surplombe les ruines antiques.
Où: Athènes 105 55
6. Musée de l'ancienne agora
Lorsqu’on parcourt un vaste site archéologique, il peut être difficile pour les visiteurs de comprendre son apparence et son importance, à son apogée.
Le musée de l'ancienne agora, situé dans la grande reconstruction de la stoa d'Attale, est le meilleur moyen de comprendre le rôle clé du site dans la société athénienne antique.
Son importante collection, classée par ordre chronologique et thématique, présente des pièces du néolithique aux périodes post-byzantine et ottomane. Vous y trouverez tout, des vases et des statuettes en terre cuite aux armes néolithiques et de l’âge du bronze. Tout ce qui a été exposé ici a été mis au jour dans les puits et les tombes situés dans et autour de l’Agora antique.
Où: Athènes 105 55
7. Le temple de Zeus Olympien
Également connu sous le nom d'Olympieion, le temple de Zeus, olympien, offre la preuve de la phrase suivante: «les bonnes choses viennent à ceux qui attendent.» La construction de l'immense temple - autrefois le plus grand de toute la Grèce - a été commencée en 515 av. J.-C. par Peisistratus the Young. À la fin, Peisistratus n'était plus jeune; en fait, il était mort depuis 650 ans.
Sans surprise, le temps a pris son péage sur le temple. Il ne reste que 15 de ses 104 colonnes corinthiennes d'origine, dont l'une a été renversée par des vents violents en 1852. Mais la taille imposante de la structure restante laisse entrevoir les vastes proportions de ce site autrefois magnifique, qui le temps de sa construction - avait également deux immenses statues; l'un à Zeus et l'autre à Hadrien, qui s'est associé au roi des dieux grecs.
Où: Athènes 105 57
8. Le musée archéologique national
Installé dans un impressionnant bâtiment néoclassique du XIXe siècle, le Musée national d'archéologie est le plus grand musée de Grèce. Il contient une collection de plus de 11 000 pièces.
Conçue à l'origine pour abriter des artefacts découverts au cours des vastes fouilles du milieu à la fin du XIXe siècle, sa collection a été élargie pour intégrer des découvertes anciennes du monde grec. Le musée abrite aujourd'hui cinq expositions permanentes sur les antiquités préhistoriques; sculptures datant du septième siècle avant notre ère au cinquième siècle de notre ère; céramique grecque antique; travaux métallurgiques; et des œuvres d’Egypte et d’Asie Mineure datant de 5000 av. JC à l’époque de la conquête romaine. En bref, il s'agit d'une visite incontournable pour tous ceux qui recherchent une vue d'ensemble de l'histoire ancienne du pays.
Où: 28is Oktovriou 44, Athènes 106 82
