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Photo gracieuseté de Joe Shlabotnik
Le réchauffement climatique ou simplement la malchance? Quoi qu'il en soit, les sauveteurs des Alpes se préparent pour l'une des pires saisons d'avalanche jamais enregistrées.
C'est la saison pour dévaler les pentes, mais la semaine dernière, des dizaines de personnes ont été victimes d'avalanches dans les Alpes européennes. Les randonneurs, les skieurs, les surfeurs des neiges et les sauveteurs sont victimes des avalanches, même si nombre d'entre eux sont des navigateurs aguerris en hiver.
Bien que les statistiques sur le nombre de visiteurs dans les Alpes varient chaque année, leur nombre oscille autour de 120 millions de personnes par an. C'est beaucoup de gens répartis sur les 600 miles de montagnes, qui couvrent six pays et un État indépendant. Lorsque les conditions sont idéales pour le ski et le snowboard, il peut être difficile de convaincre les gens de rester en dehors des pistes.
Nombre de ces accros à l'adrénaline recherchent spécifiquement le ski de randonnée nordique, ce qui rend particulièrement difficile de garder une trace des skieurs, et de trouver des skieurs, malgré les incitations des prévisionnistes en avalanche à inciter les skieurs hors pistes à rester sur des pistes déjà établies.
Malgré ces avertissements, cependant, les gens cherchent toujours leur propre espace dans les montagnes. Dans un cas, une avalanche provoquée par des skieurs hors pistes a forcé la fermeture d’une station de ski située à Chamonix, en France. Un événement similaire en Suisse a forcé un glissement de neige sur les pentes établies de la station.
Le début de saison désastreux peut ou non être directement lié au réchauffement climatique. Bien que la hausse des températures et la fonte du pergélisol contribuent à créer les conditions idéales pour les avalanches, quelques-uns des décès liés aux avalanches sont survenus pendant des températures plus froides que d'habitude.
Les équipes de secours redoutent le redoutable «hiver de terreur» qui a coûté la vie à plus de 265 personnes tuées dans des avalanches au cours de trois mois. Un scénario similaire s'est déroulé en 1999 lorsque 75 personnes sont décédées des suites d'avalanches en trois semaines.
