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JUNEAU, ALASKA est une petite ville de 30 000 habitants, visitée par plus d'un million de personnes par an. Cependant, la plupart des visiteurs arrivent par bateau de croisière et ne passent pas de temps à explorer correctement le panhandle de l’Alaska - leur perte est très importante. Voici 9 choses à faire à Juneau si vous prenez le temps de donner à cet endroit toute l'attention qu'il mérite - sans vous soucier de la pluie.
1. Sommet du mont Juneau
Le mont Juneau domine le centre-ville et peut être vu un peu partout dans le quartier des affaires, si la couverture nuageuse le permet.
Le sentier est facilement accessible depuis le sentier Perseverance, une randonnée prisée du centre-ville par les habitants. Il vous faudra environ deux heures pour atteindre le sommet du mont Juneau, selon la rapidité avec laquelle vous choisissez de vous déplacer.
Les mille premiers mètres d'altitude vous mèneront à des broussailles basses, mais peu après, vous ferez irruption au-dessus de la limite des arbres et zigzagerez le long de lacets sur le flanc de la montagne. Gardez les yeux rivés sur les chèvres de montagne qui trottinent le long des surplombs rocheux qui parsèment la montagne.
D'ici peu, vous vous retrouverez au sommet du pic, avec peu d'autres personnes en vue. Par temps clair, vous aurez une vue incroyable sur la chaîne de montagnes Chilkat, vers l’est à travers le canal Gastineau et les montagnes de la côte.
2. Faites du vélo sur le sentier Herbert Glacier
Le glacier le plus populaire de Juneau est le Mendenhall, mais ceux qui sont un peu plus aventureux peuvent se rendre au glacier Herbert, à une trentaine de kilomètres au nord du centre-ville. Un sentier rocheux et entretenu, de quatre milles de long, mène à la rivière Herbert et longe celle-ci, ainsi que des gigantesques pruches occidentales et épinettes de Sitka. De petits étangs parsèment le paysage - lors d'une journée ensoleillée, ils constituent un lieu accueillant pour garer votre vélo, lire un livre ou faire un pique-nique.
Le dernier demi-kilomètre du sentier est accessible en grimpant à travers un chemin étroit composé de roche et de sable et ne peut être parcouru qu'en randonnée, mais la meilleure façon de couvrir la majeure partie du sentier consiste à utiliser votre vélo de montagne - le sentier est facilement navigable et comporte peu pentes raides. L'air pur et rafraîchissant de la forêt tropicale, associé à la lumière dorée qui jette un coup d'œil parmi les imposants conifères, constitue un moyen merveilleux de découvrir une vallée glaciaire, loin de la foule.
3. Admirez un coucher de soleil sur les plages de l'île Douglas
En été, Juneau reçoit environ 18 heures de soleil, ce qui lui permet de passer de longues journées au coucher de soleil. Dirigez-vous vers l'extrémité nord de l'île Douglas, une île de marée traversant le canal Gastineau depuis le continent de Juneau. À cette période de l'année, le soleil se couchait vers le nord, ce que vous pourrez observer tant que la couverture nuageuse le permettra.
4. Faites du kayak dans les grottes de glace du glacier Mendenhall
Chaque année, 500 000 personnes visitent le glacier de Mendenhall. La grande majorité d'entre elles débarquent dans des autocars de 60 personnes et sont dirigées vers le centre d'accueil. Il existe d'innombrables photos du glacier du même point de vue.
Vous pouvez poser votre kayak au lac Mendenhall (à environ trois kilomètres du visage) et pagayer dans l’eau glaciale pendant des heures. L'échelle de la glace est mise en perspective par les deux montagnes de quatre mille pieds situées de part et d'autre du Glacier, et le kayak vous donnera un point de vue que peu de gens auront.
Vous pouvez également pagayer sur les rivages rocheux au pied du glacier pour explorer les grottes de glace - elles sont en constante évolution en raison de la récession de Mendenhall.
Extérieur
Lac Mendenhall
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Mendenhall Shores
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Glacier de Mendenhall
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Sentier glacier ouest
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5. Photographier la faune
La faune est partout où vous regardez autour de Juneau - assurez-vous d'avoir votre appareil photo à portée de main.
DIPAC, ou Douglas Island Pink and Kum, est une écloserie réputée pour le saumon qui fraye chaque année au milieu de l'été. On peut les voir sauter hors de l'eau peu profonde, essayant de se frayer un chemin en amont et évitant d'être mangés par des pygargues à tête blanche, qui se perchent dans les arbres juste au-dessus, attendant leur proie. Les aigles peuvent facilement être trouvés dans les arbres en recherchant leurs têtes blanches contre les aiguilles vert foncé des épinettes.
On peut parfois apercevoir des ours noirs, très nerveux avec les humains, dans les sentiers de randonnée autour de Juneau ou autour du centre d'accueil des visiteurs du glacier Mendenhall. Bien qu'ils constituent des sujets incroyables, ils doivent être traités avec respect: ce sont des animaux sauvages et vous êtes chez eux.
6. Faites un voyage à la brasserie
Rendez-vous dans n’importe quel bar de l’Alaska et vous êtes certain de trouver du café Alaskan Brewing Company à la pression. De l'IPI Bay au Smoked Porter, vous pouvez passer toute une soirée à goûter aux bières proposées par la brasserie la plus populaire de l'Alaska.
Bien que leurs bières se retrouvent partout dans le 49ème État, la brasserie est un peu plus difficile d'accès: située dans le quartier industriel de Juneau, vous devez prendre un bus-navette du centre-ville ou conduire vous-même. L'atmosphère intime en fait un lieu de détente pour passer l'après-midi après une randonnée.
7. Louez une cabine de service forestier
Le Service forestier propose des dizaines de cabines à louer dans le sud-est de l'Alaska, dont la plupart doivent être réservées longtemps à l'avance et nécessitent une randonnée décente pour s'y rendre.
Alors que vous devrez apporter tout ce dont vous avez besoin pour passer la nuit, ces endroits éloignés vous offrent un toit et des vues superbes sur les montagnes et les canaux de la région de Juneau.
John Muir Cabin est mon préféré. Vous aurez une vue incroyable sur le canal Gastineau et le centre-ville de Juneau.
8. Faites un feu de joie à la plage
Il pleut tout le temps dans le sud-est de l'Alaska, mais par temps clair, on peut trouver des gens entourés de feux autour des nombreuses plages. Certains de ces paradis littoraux sont sablonneux, d'autres rocheux, mais constituent tous des endroits agréables pour se retrouver entre amis.
Par temps clair, vous pourrez même voir les aurores boréales.
9. Allez pêcher le saumon
La pêche au saumon n’est pas une mince affaire de cœur: entre l’achat d’un permis (25 $ pour la journée), une canne et tout votre équipement, vous pouvez gagner un joli centime. Vous aurez besoin de savoir quels types de saumon sont en saison, où ils courent actuellement et à quoi ils ressemblent. Si vous voulez emporter quoi que ce soit à la maison, vous aurez besoin d'une glacière, d'un couteau à filet et d'un estomac solide pour préparer votre prise.
Mais même si vous êtes juste dehors pour profiter du plein air, tout ce dont vous avez besoin est une bonne paire de bottes et une veste chaude. Être au bord de l'eau sera l'un des moments les plus relaxants de votre vie.
Toutes les photos sont de l'auteur.
