Lorsque vous êtes sur la route, il est facile de vous perdre complètement dans vos propres expériences - vos aventures, vos luttes, où vous allez et la façon dont l'expérience vous affecte. Mais en tant que visiteur dans le pays de quelqu'un d'autre, qu'en est-il de la manière dont vous, en tant que voyageur, affectez les personnes qui y vivent?
L’industrie du tourisme peut être extrêmement bénéfique pour les communautés locales en offrant de nouvelles possibilités d’emploi, en accumulant des recettes fiscales et en facilitant les échanges interculturels. Mais quand rien ne se passe - avec pour conséquence une surpopulation, des dommages environnementaux et un manque de respect des populations locales - la situation devient sombre. Heureusement, le mouvement en faveur des voyages responsables se développe et pousse à la fois les voyageurs et les professionnels du tourisme à faire des choix qui produisent de meilleurs résultats sociaux, économiques et environnementaux. Mais nous avons encore beaucoup de chemin à faire avant que le tourisme ne soit totalement bénéfique.
Les voyages responsables sont particulièrement critiques dans un pays comme la Thaïlande, un pays en développement qui reçoit plus de 30 millions de visiteurs par an et qui ne cesse de gagner en popularité. Le tourisme en Thaïlande a vraiment pris son essor au cours de la dernière décennie et il existe déjà des histoires de lieux qui reçoivent plus de visiteurs qu'ils ne peuvent en supporter, où le niveau de tourisme met à rude épreuve les ressources locales et dégrade l'environnement, et où le respect des populations locales a pris un siège arrière pour passer un bon moment. Les voyageurs déterminés à avoir un impact positif peuvent commencer à remédier à certaines de ces situations. Considérez ces sept éléments pour faire de votre prochain voyage en Thaïlande un événement responsable.
1. Ne montez pas sur un éléphant
L’effort de mettre fin à la circonscription d’éléphants en Thaïlande et ailleurs est l’une des causes les plus importantes des défenseurs des voyages responsables et a également été repris par des groupes de défense des droits des animaux. Malgré la visibilité croissante du mouvement, les promenades à dos d'éléphant continuent, de même que les spectacles avec des éléphants entraînés à faire des figures du genre cirque.
Même s’ils sont d’énormes animaux, les éléphants ne sont pas conçus pour supporter le poids d’un humain, et ils ne sont certainement pas des artistes de cirque par nature. Les éléphants qui travaillent dans l'industrie du tourisme ont été capturés dans la nature ou élevés en captivité, et sont souvent séparés de leur mère à un jeune âge. Ils sont soumis à un processus appelé «écrasement de l'esprit de l'éléphant», qui consiste à avoir les pieds attachés ou enchaînés, à être battu et coupé avec des hameçons en métal et à être privé de nourriture et d'eau. Une fois que leur esprit a été écrasé, les éléphants sont maintenus en captivité, où ils vivent souvent dans des conditions insalubres, sont séparés des autres éléphants, reçoivent une alimentation en eau et en eau insuffisantes et sont surchargés jusqu'à épuisement.
Bien que cela puisse sembler amusant dès le départ, chevaucher des éléphants ou assister à des spectacles est un encouragement pour une industrie abusive. Les sanctuaires qui donnent aux visiteurs la possibilité de nourrir ou de baigner les éléphants, bien que toujours controversés, représentent une amélioration significative par rapport au tourisme traditionnel des éléphants en Thaïlande.
2. Ne prenez pas un selfie de tigre
Bien que pas aussi synonyme de Thaïlande que l'éléphant, les rencontres avec les tigres sont également courantes et tout aussi problématiques. Bien que le tristement célèbre temple du tigre de la province de Kanchanaburi ait récemment été fermé, des sites similaires fonctionnent toujours dans tout le pays, accueillant des spectacles de cirque ou permettant aux visiteurs de caresser ou de serrer dans leurs bras un tigre (parfait fourrage pour les médias sociaux!).
Comme les éléphants utilisés dans le tourisme, ces tigres sont souvent séparés de leur mère à un jeune âge, puis enchaînés, battus, affamés et enfermés dans des cages. La réaction innée d'un tigre face à une personne qui le tient ou le caresse est d'attaquer - ceux qui n'ont pas perdu leur instinct naturel.
Pour une façon éthique de voir des animaux en Thaïlande, envisagez de visiter l'un des parcs nationaux du pays, où vous pourrez les voir à l'état sauvage, en itinérance libre et sans abus - et obtenez également de nombreuses photos dignes d'Instagram.
3. Faites un trek en tribu responsable
Pour les voyageurs intéressés par la culture, les visites de tribus montagnardes dans le nord de la Thaïlande sont extrêmement populaires. Mais elles aussi sont en proie à des préoccupations éthiques, généralement considérées comme des pièges à touristes et appelées «zoos humains». Les visites aux fameuses tribus Karen au «long cou» sont les plus controversées. La plupart des habitants de ces villages sont des réfugiés birmans qui ne sont pas pleinement reconnus en Thaïlande et qui souvent n’ont pas accès à l’éducation, aux soins de santé ou à d’autres possibilités d’emploi. Certains des «villages» ne sont en réalité que des rangées d'étalages de souvenirs qui ont été aménagés uniquement pour le tourisme et font même payer un droit d'entrée pour entrer et voir les femmes, qui ne reçoivent qu'une petite fraction des bénéfices des visites.
Mais cela ne veut pas dire que toutes les visites de tribus montagnardes sont mauvaises; au contraire, elles peuvent constituer des expériences enrichissantes et responsables profitant à la fois au visiteur et à la communauté. De nombreuses entreprises visitent des villages authentiques qui ne sont pas envahis par les touristes, partagent leurs revenus avec la communauté et emploient des guides locaux appartenant aux tribus des collines. Des dizaines d’entreprises organisent des randonnées dans les tribus montagnardes au départ de différentes villes du nord de la Thaïlande. Vous devez donc effectuer vos recherches avant d’en choisir une.
4. Dépensez votre argent localement
L’un des moyens les plus simples d’avoir un impact tout en voyageant est de vous assurer que l’argent que vous dépensez reste réellement dans la région. Rester dans des chaînes hôtelières internationales, manger dans des restaurants appartenant à des étrangers et acheter des produits importés et des collations envoient tous de l'argent en dehors du pays, souvent à de grandes entreprises américaines ou européennes. Dépenser de l'argent avec les entreprises locales permet de garder de l'argent dans le pays et la ville que vous visitez, ce qui profite aux habitants et aide à développer l'économie locale.
Et en Thaïlande, il existe de nombreuses maisons d'hôtes, restaurants et agences de voyages appartenant à des intérêts locaux, charmants et professionnels. Vous ne manquerez donc pas votre chance - et vous obtiendrez généralement une expérience beaucoup plus intéressante.
5. Regardez-vous sous l'eau
En Thaïlande, il est fort probable que la plongée sous-marine ou avec tuba soit sur votre itinéraire, car les îles du pays sont réputées pour leurs poissons tropicaux et leurs récifs coralliens. Mais les écosystèmes de l'océan sont fragiles, il est donc prudent d'être prudent sous l'eau. Interagir avec des poissons ou d'autres créatures marines d'une manière non naturelle peut changer leurs habitudes, les rendre malades et même les rendre agressifs. Ne plongez pas avec des entreprises qui nourrissent les poissons ou n'encouragez pas les plongeurs à les toucher (et si vous vous sentez audacieux, dites-leur que c'est la raison pour laquelle ils perdent de l'argent!), Et il en va de même pour le corail. Ces histoires sur la mort de la Grande Barrière de Corail n'étaient pas vraies, mais c'est un fait que le corail peut mourir simplement après avoir été touché.
Même si vous ne touchez pas intentionnellement le poisson ou le corail, vous pouvez accidentellement entrer en contact avec quelque chose si vous n'avez pas un bon contrôle de la flottabilité. Entraînez-vous à la plongée jusqu'à ce que vous soyez sûr de ne pas vous frotter aux poissons ou aux coraux.
6. Faites attention avec le bénévolat
La Thaïlande propose de nombreuses activités de «tourisme volontaire» pour les voyageurs qui souhaitent redonner, ce qui implique souvent de travailler avec des enfants. Bien que ces volontaires aient de bonnes intentions, la triste vérité est qu’ils finissent souvent par faire plus de mal que de bien. La plupart des programmes de bénévolat à court terme sont principalement conçus pour donner au bénévole une bonne expérience - ne pas vraiment faire une différence pour les personnes qu'ils prétendent aider.
Les volontaires de tourisme manquent généralement des compétences techniques pour le travail pour lequel ils sont envoyés - comme l'enseignement, le travail social, les soins de santé, l'agriculture ou la construction. Même pour les volontaires qualifiés, travailler efficacement dans un pays étranger nécessite généralement du temps pour comprendre la culture, étudier la langue et nouer des relations avec les communautés locales. Les quelques jours ou semaines que la plupart des voyageurs souhaitent engager sont beaucoup trop peu pour avoir un impact significatif sur les problèmes structurels à long terme auxquels sont confrontés les habitants des pays en développement. De plus, un flux constant de volontaires à court terme signifie que les programmes qu'ils sont supposés soutenir n'ont aucune continuité.
Certains partisans soutiennent que les volontaires ne font de mal à personne, même s'ils ne sont pas très efficaces. Mais ces programmes gaspillent le temps et les ressources de la communauté locale, qui pourraient être orientés vers des initiatives plus utiles, et exacerbent la notion de «sauveur blanc» qui s'investit pour aider. Les opportunités de tourisme volontaire avec les enfants, qui sont probablement les plus courantes, sont particulièrement problématiques. Une grande partie des enfants vivant dans des orphelinats en Asie du Sud-Est ne sont même pas orphelins (plus de 75% au Cambodge). Ils sont plutôt placés dans des institutions qui ont été créées pour tirer parti des possibilités de bénévolat offertes aux Occidentaux. Qu'ils soient dans des orphelinats ou ailleurs, les enfants vulnérables subissent des dommages psychologiques en développant des relations avec des volontaires étrangers qui les quittent rapidement.
À moins que vous ne possédiez des compétences techniques utiles et que vous puissiez vous engager dans un placement à long terme, faire un don à une organisation à but non lucratif qui travaille en Thaïlande aura un impact beaucoup plus positif que le bénévolat (même s'il ne vient pas avec le flou artistique).
7. Emballez de façon responsable
Le voyage responsable commence réellement avant votre départ. Le choix de ce qu'il faut emporter et même du lieu où faire ses achats fait toute la différence et peut vous préparer à un voyage respectueux de l'environnement et social. Dormir dans un éco-lodge en Thaïlande ou ailleurs n’annule pas les dommages causés par un sac rempli de vêtements confectionnés dans un atelier de misère, alors achetez vos voyages dans des entreprises responsables et des petites entreprises lorsque cela est possible.
Certains articles de votre liste de colisage en Thaïlande peuvent également vous aider à voyager de manière plus responsable là-bas, en particulier en matière de plastique. Ce n’est un secret pour personne que les produits en plastique sont à la fois omniprésents et dommageables pour l’environnement. De nombreux voyageurs utilisent encore plus de plastique sur leur route qu’à la maison, en particulier les sacs en plastique et les bouteilles d’eau. L'utilisation de plastique n'importe où est nuisible à l'environnement, mais elle est particulièrement problématique dans les pays en développement, où les systèmes de gestion des déchets sont faibles et où les infrastructures de recyclage peuvent ne pas exister du tout. Réduisez votre empreinte en Thaïlande ou partout où vous voyagez en apportant des objets tels qu'une bouteille d'eau rechargeable, un filtre à eau portable et un sac en tissu réutilisable.
Bien entendu, les voyages responsables ne se limitent pas à ces sept numéros. Suivre ces conseils ne garantit pas que votre voyage en Thaïlande sera totalement exempt de scrupules éthiques. Mais ils constituent un pas dans la bonne direction et si vous débutez dans le tourisme responsable, ils sont un bon point de départ.
