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Toutes les photos, sauf indication contraire: Dane Webster
Jen Henderson, instructrice en poursuite de tempête, donne ses conseils à ceux qui cherchent à pénétrer sur les lieux.
JUSTE SUR UNE DÉCENNIE, mon mari et moi-même avons déménagé au Kansas et avons rencontré pour la première fois un paysage de prairies silencieuses et de cieux turbulents, un phénomène que nous, occidentaux, n’avions jamais connu auparavant.
Je suis devenu accro aux rapports de tempête du Dr Greg Forbes de Weather Channel. À la fin du printemps, chaque fois que des tornades se déchaînaient dans l'État, je surveillais le radar Doppler à la recherche d'une occasion de sauter dans notre Honda Prelude 1986 et d'intercepter un orage à mesure qu'il se détériorait.
Un jour, conduisant vers l'ouest à travers les plaines pour voir ma famille dans l'Utah, nous nous sommes retrouvés de manière inattendue sur le chemin d'un orage de supercellules averti d'une tornade à Guymon, en Oklahoma. C'était spectaculaire: une machine à filer d'air froid et chaud, des précipitations et - nous l'espérions - une tornade.
Malheureusement, il faisait trop sombre pour continuer la chasse, d'autant plus que nous n'avions pas de matériel adéquat - une erreur de recrue dangereuse.
Le conseil le plus important que je puisse donner à un débutant est de sortir plusieurs fois avec une personne expérimentée…
Depuis lors, nous avons vu plusieurs tornades et avec la préparation et l'équipement appropriés. Nous planifions nos jours de vacances en fonction des conditions météorologiques extrêmes, en recherchant les conditions qui nous envoient dans les Grandes Plaines dans l’espoir qu’un orage monte dans la troposphère et laisse tomber une tornade dans un champ, éclairé par le soleil. C'est le rêve
Le conseil le plus important que je puisse donner à un internaute novice est de sortir plusieurs fois avec une personne expérimentée, une personne possédant les connaissances et les outils appropriés pour vous montrer les bases du métier.
Je ne saurais trop insister là-dessus. Chasser les tempêtes signifie souvent risquer votre vie. Tout ce que vous pouvez faire pour réduire les risques de vous mettre en danger vous aidera, vous et les autres chasseurs, dont la réputation est assurée dans les petites villes du Midwest et qui repose sur la sécurité et la courtoisie de ceux-ci. Un bon moyen de le faire est de vous joindre à l’une des douzaines de groupes de chasseurs de tempête avant de partir seul.
Si vous décidez de poursuivre sans groupe, vous devrez être excessivement préparé, en prenant le temps de bien comprendre les dangers et en disposant des connaissances de base en matière de prévision, du matériel informatique et des logiciels pour poursuivre en toute sécurité.
Voici 6 conseils pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre poursuite:
1. Étudier
L'étape la plus importante que vous pouvez prendre avant la chasse est d'apprendre tout ce que vous pouvez sur les tempêtes.
Autrement dit, pour rester en sécurité face à une très grosse tempête imprévisible, vous devez comprendre ce que vous regardez dans le ciel et sur le radar.
Cela peut signifier prendre un cours d'initiation à la météorologie dans une université locale ou s'inscrire à un cours de surveillance de la tempête Skywarn par le biais du Service météorologique national. Vous pouvez également envisager d'assister à une convention de chasseurs de tempêtes, telle que ChaserCon, l'un des plus grands rassemblements de chasseurs de tempêtes des États-Unis, créé par les légendes Roger Hill et Tim Samaras.
Au minimum, vous devriez lire quelques livres sur les tornades, tels que Tornado Alley de Howard Bluestein: Les tempêtes des monstres dans les grandes plaines ou La Tornade: La tempête de vent de la nature de Thomas Grazulis. Pour quelque chose de plus technique, le manuel de prévisions météorologiques de Tim Vasquez et le manuel de poursuite de tempêtes sont excellents.
2. Equipez-vous
Pour les primo-chasseurs, l'un des «équipements» les plus négligés est un partenaire de chasseur, quelqu'un qui partage les longues journées sur la route quand vous n'avez pas le temps de vous arrêter et de vous reposer. S'endormir au volant et se déconcentrer après des jours de conduite sans suffisamment de sommeil peut forcer une personne à commettre des erreurs mortelles - dans la circulation ou lors d'un orage.
Au-delà, une voiture bien équipée (de préférence à 4 roues motrices ou à traction intégrale) est la clé du succès. Le préparer peut être un peu cher, alors considérez cela comme un investissement. Au minimum, vous voudrez que les éléments suivants soient installés dans votre véhicule de poursuite:
- Un ordinateur portable ou un iPad plus récent avec chargeur et support pour tableau de bord
- Internet mobile via un modem sans fil USB ou une carte aérienne
- Logiciel approprié, tel que Baron Wx Worx ou GRLevel3
- Logiciel de cartographie, tel que Delorme Street Atlas, et GPS
- Téléphone portable pour appeler dans les rapports
- Une radio météo NOAA pour les mises à jour et les rapports en temps réel
- Un onduleur et une multiprise
- Une trousse d'urgence avec des fusées éclairantes, une corde de remorquage, des fournitures médicales et des câbles de démarrage
- Cartes d'État pliées ou un atlas et un répertoire géographiques
- Rain X pour la visibilité lors de fortes précipitations
Il existe plusieurs sites Web et organisations de chasseurs de tempêtes, tels que StormTrack.org, qui offrent des conseils et expliquent plus en détail l'équipement dont vous avez besoin et les moyens de configurer votre voiture pour qu'elle fonctionne sans problème.
3. Pas de tornade? Aucun problème
La plupart des gens assaillent pour une raison: voir une tornade.
Nous voulons rester sur le bord d'une route, juste à l'extérieur d'une petite ville du Kansas, en train de regarder une grande tornade en coin tourner à travers un champ ouvert. Dans une poursuite impeccable, ce type d'interception ne serait qu'un exemple parmi d'autres au cours d'une randonnée de 2 500 km sur des routes inter-États et des petites routes.
Mais si ce scénario est la seule raison pour laquelle vous déboursez environ 1 000 dollars US, il vous en coûtera de l’essence, de la nourriture et des hôtels pour une semaine de chasse, vous risquez donc d’être déçu. Même si vous profitez des mois de tornade (mai et juin), vous n'êtes pas assuré d'en voir un.
En fait, pas même un météorologue expérimenté ne peut prédire leur occurrence. Ils peuvent prévoir où un orage de supercellules devrait se développer, mais moins de 20% de toutes les supercellules produisent des tornades. Pour cette raison, ces colonnes d'air en rotation violente sont toujours l'un des vents les plus insaisissables (et les plus meurtriers) sur Terre.
Consolez-vous du fait que vous verrez probablement de magnifiques structures de tempête, explorerez la splendeur subtile des fermes et des prairies des Grandes Plaines, découvrirez la complexité des conditions météorologiques extrêmes et expérimentez les nuances des orages que peu de gens peuvent dire. 'J'ai vu.
4. Adopter l'état d'esprit du voyageur
La première fois que j'ai chassé les tempêtes, j'ai trouvé le paysage derrière ma fenêtre presque aussi intéressant que les tempêtes. Je ne suis pas un expert scientifique, mais j’ai découvert que j’apprécie d’apprendre les bases sur la prévision et le développement des tempêtes presque autant que la chasse.
Étant donné que la plupart des poursuites sont essentiellement composées de temps d'arrêt - lorsqu'il n'y a que peu ou pas de tempêtes violentes à proximité - il est sage de planifier ce voyage comme vous le feriez pour des vacances: prenez des photos, parlez à la population locale et apprenez ce que vous voulez. peut sur la géographie et la culture des lieux que vous voyez. Ce n’est pas une mauvaise idée de tenir un journal pour que vous puissiez vous souvenir de vos diverses aventures plus tard.
L’une de mes rencontres les plus intéressantes lors d’un récent voyage de chasse a eu lieu dans une station-service du Kansas, pendant que nous attendions sur le parking que des tempêtes se développent. Sheila, la caissière du magasin, avait survécu à la tornade des F-5 qui a nivelé Greensburg, KS, en 2007.
Elle a parlé du nombre d'habitants de la ville qui ont quitté la sécurité relative de leur domicile pour se rendre à l'extérieur et voir la tornade, comment les sirènes retentissant dans les rues étaient si courantes que les gens ne s'inquiétaient pas trop (au début), était comme vivre dans une caravane de la FEMA pendant des mois après que la tempête ait rasé sa maison.
5. Emballez judicieusement
Après une décennie de poursuite, j'ai enfin saisi les médicaments et les articles divers dont j'ai besoin pour être à l'aise pendant le voyage. Je garde une liste d'articles à emporter, dont certains sont facilement oubliés mais qui sont essentiels pour une poursuite agréable.
Apportez ce qui suit de chez vous:
- En espèces, car de nombreuses petites villes n'acceptent pas les cartes de débit / crédit;
- Bouchons d'oreilles, pour les nombreuses nuits d'hôtel lorsque d'autres clients décident de rester debout et de faire la fête;
- Dramamine, si vous pensez même que vous pourriez tomber malade en voiture;
- Autres médicaments sur ordonnance, aspirine et réducteurs d'acide dont vous pensez avoir besoin;
- Sunblock (SPF 30+), car le soleil du Midwest qui passe à travers le pare-brise est impitoyable;
- Les tissus, pour des arrêts rapides au milieu d'un champ lorsqu'il n'y a pas de toilettes à des kilomètres et qu'une tornade se forme juste au tournant.
- Un sachet de détergent à lessive pour voyager, pour que vous puissiez faire un petit chargement à l’hôtel.
Achetez ce qui suit sur la route et faites le plein:
- Des collations riches en protéines et faibles en gras (comme les noix, les barres énergétiques et le fromage à tartiner) pour les moments où vous courez toute la journée sans avoir le temps de vous arrêter et de manger autre chose que de la nourriture pour station d'essence;
- Une bouteille d'eau rechargeable, respectueuse de l'environnement et hydratée dans un véhicule frais et sec et dans un paysage chaud et humide;
- Des fruits frais (si vous en trouvez), car vous vous lasserez bientôt de chiens de maïs frits et de croustilles.
Auteur avec groupe dans OK / Photo: jenhenderson.com
6. Tetris quelqu'un?
Il est maintenant plus facile que jamais d'apporter des gadgets pour vous aider à rester occupé pendant les longs trajets et les périodes d'inactivité encore plus longues.
Une liseuse électronique remplie de nouveaux livres est une excellente idée. les écouteurs et le lecteur de musique sont un must; et votre appareil de jeu préféré est une bonne distraction.
J'ai eu beaucoup de chance avec un jeu de cartes, un frisbee et un jeu de plateau compact (comme Travel Yatzee) - de quoi divertir quand il n'y a rien à faire à part s'asseoir dans sa voiture pendant des heures, en attendant les tempêtes.
Dernières pensées
Que vous cherchiez à faire de la chasse aux tempêtes un passe-temps sérieux ou une excursion occasionnelle, la clé est d'être préparé, d'avoir des attentes raisonnables et de prendre des mesures de sécurité importantes qui vous ramèneront à la maison pour partager vos histoires.
Que vous passiez quelques jours à explorer les Grandes Plaines avec un ciel ensoleillé ou que vous rencontriez plusieurs tempêtes violentes qui vous empêchent de rester sur la route deux semaines plus tard, une planification judicieuse peut faire toute la différence entre une poursuite frustrante, potentiellement dangereuse et un agréable.
