Randonnée
La plupart des routards en Patagonie vont aujourd'hui faire le W Trek dans le parc national de Torres del Paine au Chili et visiter le mont Fitz Roy et le glacier Perito Moreno à Los Glaciares en Argentine. Ce sont certainement des endroits magnifiques, mais avec tout cet intérêt vient la sursaturation. Ces deux parcs attirent maintenant des centaines de milliers de visiteurs annuels qui envahissent les sentiers et les terrains de camping, en particulier de décembre à mars, et donnent à ces destinations en pleine nature un aspect de parcs d'attractions bondés plutôt que des fugues isolées.
La Patagonie, une vaste région couvrant plus de 400 000 km 2 dans le sud du Chili et de l'Argentine, offre bien plus aux voyageurs qui souhaitent voir les sites sans les hordes. Avec des forêts, des glaciers, des vallées montagneuses, des fjords, des rivières, des lacs et des pampas (plaines), la Patagonie regorge de paysages vierges à explorer à pied. Donc, si vous recherchez une randonnée ou un trekking qui met en valeur le meilleur de la Patagonie, loin des foules de Torres del Paine et de Los Glaciares, ces quatre superbes treks conviennent parfaitement.
1. Cerro Castillo
Si vous êtes amateur de la randonnée «à la base des Torres» à Torres del Paine, cette randonnée vers Cerro Castillo vous conviendra parfaitement. La montagne éponyme de ce parc national s'appelle Castillo, le «château» en espagnol, en raison de ses flèches ressemblant à des créneaux, qui ressemblent à celles de Torres del Paine. Il possède également son propre lac glaciaire et aquamarine.
Situé à environ 80 kilomètres de la capitale de la province de Coyhaique à Aysén, au Chili, Cerro Castillo possède des sommets déchiquetés, des glaciers, des forêts, des rivières et une nature accidentée que l’on trouve dans les endroits les plus célèbres de Patagonie, mais sans la foule. La randonnée d'une journée jusqu'au point de vue de la montagne et de la Laguna Cerro Castillo commence à partir de la petite ville de Villa Cerro Castillo et dure environ huit heures aller-retour.
Les randonneurs à la recherche de défis plus exigeants peuvent opter pour une randonnée de quatre jours qui part de Horquetas Grandes de l’autre côté du parc et couvre environ 30 km de terrain accidenté abritant des forêts de lenga, des montagnes et des glaciers. Parmi les animaux sauvages, on peut citer huemules, la minuscule et insaisissable espèce de cerf qui figure sur les armoiries du Chili, et les guanacos, cousins sauvages des lamas. Vous pourriez également apercevoir un condor volant au-dessus de votre tête.
L'intérieur du parc étant relativement peu développé, les seuls hébergements sur le trek sont des campings rudimentaires. Sauf si vous avez une vaste expérience de l'arrière-pays, vous devriez partir avec un guide. Cependant, vous pouvez faire la randonnée d'une journée par vous-même. Si vous n'avez pas plusieurs jours à passer ici, c'est toujours un excellent moyen de voir ce que la région a de mieux à offrir.
2. Vallée de Cochamo
La vallée de Cochamo est connue sous le nom de Yosemite du Chili. Les grimpeurs escaladent ses montagnes de granit en forme de dôme, qui encadrent une vallée recouverte de forêts anciennes, de rivières turquoise, de cascades et de prairies luxuriantes. Vous entrez dans la vallée en forme de U pour une randonnée de quatre à six heures et six miles jusqu'au centre de la vallée. Là, vous avez la possibilité de rester dans un refuge, une sorte de lodge rustique, au Refugio Cochamo, ou de camper au camping La Junta. Les deux sites disposent des commodités de base comme les salles de bains et les douches, mais si vous avez besoin d’Internet et d’électricité, optez pour le refugio.
De là, des randonnées d'une difficulté allant de facile à difficile vous mèneront dans différentes régions de la vallée, et la plupart peuvent être faites sans guide. La randonnée la plus connue, Cerro Arcoiris, est une aventure de cinq heures qui vous emmène à travers la forêt, 3 000 ans d’alerce vieux, des arbres les plus anciens et les plus hauts du continent, et vous offre un point de vue époustouflant sur la vallée entière. La vallée est également prisée par les pêcheurs de truite et les cavaliers. Ses vastes prairies en faisaient autrefois un arrêt régulier pour les éleveurs. Butch Cassidy et le Sundance Kid ont conduit leur propre troupeau par ici.
La période la plus propice pour visiter se situe durant les mois d’été de novembre à mars. Nous vous recommandons d’apporter tout votre équipement et votre nourriture, la vallée n’ayant pas accès aux véhicules. La plupart des gens choisissent de rester plusieurs jours - entre leurs randonnées dans et hors de la vallée - pour faire de nombreuses randonnées d'une journée, profiter de la solitude et rechercher la vie sauvage. Les pumas sont présents, mais il est rare de les repérer. Les condors, les grenouilles, le sanglier et le pudus de Darwin, le plus petit cerf au monde, font partie des animaux que vous êtes le plus susceptible de voir.
3. Dientes de Navarino
Connu comme le trek le plus méridional du monde, ce périple de 33 km emmène les aventuriers au cœur du massif de Dientes sur l’île Navarin, dans la Terre de feu. Cette randonnée ardue commence dans la ville de Puerto Williams et s’enroule de façon circulaire à l’intérieur de l’île, traverse des vallées rocheuses, des forêts vierges, des rivières, des tourbières et des cols de haute montagne. En fonction de la vitesse de la randonnée, il faut compter entre quatre et cinq jours pour arriver à son point d’origine.
Nommé en l'honneur des pics dentelés des monts Dientes - Dientes signifie "dents" en espagnol - l'itinéraire est réputé pour son isolement et sa robustesse; En dehors des balises et des cairns, il n'y a presque aucun signe de civilisation. Ce voyage est destiné aux routards qui aiment le brut, car vous devez tout emporter avec vous, du matériel de camping à la nourriture. Vous pouvez le compléter sans guide, mais ne le considérez même pas, à moins que vous n’ayez des années d’expérience de la randonnée et du camping dans l’arrière-pays. Les vents violents, la pluie et le froid peuvent être un problème majeur, même pendant la haute saison de décembre à mars. Si vous avez l'endurance et le courage nécessaires pour de longues journées de randonnée dans des conditions météorologiques imprévisibles, la vue et la nature préservée en valent la peine.
Depuis le sommet de la randonnée dans le Virginia Pass, vous pouvez voir les villes de Puerto Williams au Chili et d'Ushuaia en Argentine, ainsi que le canal Beagle, les fjords, les îles et les montagnes de la Terre de feu et le légendaire Cap Horn. Mais assurez-vous également de ne pas trop regarder dans les nuages: l'île de Navarin est célèbre pour ses «forêts miniatures» de mousses, hépatiques et lichens, dont certains ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs sur Terre.
4. Villa O'Higgins à El Chalten
Dans le canon des randonnées en Patagonie, ce périple de 12 à 23 jours qui traverse la frontière entre le Chili et l’Argentine est l’un des moins connus. En partant de la fin de la Carretera Austral, l'autoroute du sud, à la fin de la région d'Aysen, au Chili, vous prenez un bateau pour longer le glacier O'Higgins et vous rendre à la ferme Candelario Mansilla. Vous pourrez y passer la nuit et faire tamponner votre passeport à leur poste frontière national, le plus éloigné du Chili, avant de continuer. Vous passerez ensuite à travers forêts et montagnes entre le Chili et l'Argentine, sans savoir dans quel pays vous vous trouvez, jusqu'à ce que vous voyiez un panneau vous souhaitant la bienvenue en Argentine. Vous pourrez également y admirer le célèbre mont Fitz Roy, vu de l'arrière.
Ici, vous pouvez soit prendre un bateau pour traverser le lac de Desierto, soit marcher 9 km supplémentaires autour du lac jusqu'à la route, où vous pourrez prendre un bus pour la ville d'El Chalten. La randonnée est relativement facile, avec des balises claires, vous n’avez donc pas besoin de guide. Cela dit, le seul hébergement sur le chemin est la maison d'hôtes et le camping de Candelario Mansilla. Si vous prévoyez prendre votre temps avec la randonnée, apportez du matériel de camping ainsi que de la nourriture, de l'eau et d'autres fournitures en milieu sauvage.
