Ma première fois à l'étranger, je savais que la situation serait différente dès que je verrais mon père, l'hôte européen, se transformer en speedo plus serré que mon bas de bikini et plonger dans la mer Baltique. Les différences culturelles vous surprendront, mais vous devez apprendre à vivre avec elles pour voyager.
Quand vous réalisez que vous n'êtes pas aussi intelligent que vous le pensiez
Vous pensiez tout savoir. Après tout, vous êtes formé depuis votre naissance à vous considérer comme un melting pot. Les «aliments ethniques traditionnels» comme les spaghettis et les boulettes de viande, les burritos et le chop suey ont jeté les bases de nos palais sophistiqués et multiculturels. Si vous le pensez vraiment, je vous mets au défi de commander l'un de ces plats dans son pays d'origine présumé et de ne pas vous laisser complètement aller. Ensuite, je vous mets au défi de négocier des articles tels qu'un assouplissant, des tampons ou un iPhone bootleg dans un marché en plein air très animé en utilisant vos compétences linguistiques "fluides".
Avant le départ, vous pensiez connaître la nourriture, la langue et la culture de votre destination. Ensuite, vous vous retrouvez à avoir recours à des gestes et à des dessins tout en essayant d’acheter des préservatifs (merci pour rien, cours d’espagnol), en fixant des regards vides parce qu’ils ont un accent différent de celui de votre professeur à la maison et en train de s’effondrer car aucun des mots étant parlé à vous étaient sur vos listes de vocabulaire. Et, au moment où vous déclarez à tort que vous êtes "enceinte" au lieu de "gênée" pour votre famille d'accueil espagnole, la fluence a pris un tout nouveau sens et vous vous rendez compte que vous ne savez rien du tout.
Lorsque vous êtes obligé de passer votre tête à travers le toit ouvrant
Tout est petit. Les portions, les réfrigérateurs, les voitures et souvent même les gens sont minimes, par rapport à nos Hummers, nos frites et l’épidémie d’obésité.
J'ai passé du temps à l'étranger à désirer des hommes dont les yeux n'étaient pas au niveau de mon cœur et perdre de précieux jours à fouiller dans les magasins pour des chaussures pouvant accueillir mes grands pieds américains. En plus de composer avec ces types de différences génétiques à l'étranger, vous vous habituerez également à consommer la quantité appropriée de nourriture et à conduire dans des voitures parfaitement adaptées aux places de stationnement.
Nous venons du pays des grands inutiles. En ce qui concerne les choses que nous achetons et consommons, vous apprendrez que plus gros ne veut pas dire meilleur. En fait, cela équivaut généralement à un gaspillage et à un poids inutiles. S'il y a une chose que j'ai retirée de mon séjour à l'étranger, c'est que plus petit est parfois plus intelligent.
Lorsque vous apprenez qu'il y a plus d'une définition de «ponctuel»
Sans notre horaire rigide, nous serions en retard au travail, en retardons les enfants à la pratique du football et en retard pour notre pause café Starbucks. À l’étranger, vous trouverez cette fois-ci et la planification d’ordures indésirables n’est pas un style de vie inné.
Pour moi, la leçon n’est venue que la énième fois que j’attendais une heure de plus un homme du nom de Luis devant une station de métro lugubre à Mexico. Évidemment, notre rendez-vous de 21 heures pour lui indiquait l'heure de prendre une douche, de rouler une cigarette et de prendre des tacos sur le chemin du métro.
Une fois que vous acceptez le fait que les chiffres sur l'horloge sont fondamentalement arbitraires, vous cessez de vous énerver à tous les luis du monde et commencez à arriver à leur version flexible de «à l'heure».
Quand vous apprenez que manger, c'est plus que mâcher
Photo: Michel Di Feliciantonio
En fin de compte, manger peut servir un but au-delà de la nourriture et une sensation temporaire dans les papilles gustatives. Ce sens plus profond viendra une fois que vous aurez passé 5 heures à table (en vous effaçant un peu le cul) en compagnie de vos amis.
Dans de nombreux endroits, l'heure des repas est presque sacrée - une occasion de communiquer avec la famille et les amis jusqu'aux petites heures du matin. En plus de la compagnie et de la conversation, il est probable que ce qui est sur la table détendra vos papilles plus que le Mac and Cheese ou une salade pré-emballée. Si tout va bien, une fois que vous aurez cessé de faire (et de rater) des projets après le dîner, vous apprendrez à cesser de vous pelleter de la nourriture à une vitesse record pour attraper la dernière moitié de American Idol.
Quand on est seul dans un pays étranger, on se dit "les gens sont si gentils …"
Whoa, les gens - des étrangers - veulent me nourrir, me faire visiter et me présenter à leurs familles? Pendant que je suis sur la route, je suis toujours surpris par la générosité désintéressée des gens que je rencontre. Ils adorent les étrangers et craignent sincèrement que vous passiez un bon moment.
Ahh, quand vous créez une ambiance positive, vous obtenez un bon karma de voyage en retour.
Quand on est seul dans un pays étranger, on se dit "les gens sont si méchants!"
Personne ne dit désolé quand ils vous heurtent sur le trottoir. Vos sourires amicaux aux étrangers ne sont pas réciproques. Aussi, pourquoi personne n’a de la patience avec vos compétences linguistiques? Au moins vous essayez! Tout le monde vous blâme pour la politique étrangère américaine et les années Bush, même si vous jurez que vous n'avez jamais voté pour lui.
Ou peut-être que vous êtes trop sensible parce que vous vous sentez vulnérable dans un pays étranger. Quoi qu'il en soit, vous commencez à comprendre la lourde responsabilité d'être ambassadeur dans votre pays - patriote ou non.
Lire la suite: 8 inventions créatrices d'une culture globale
Quand vous décidez que vous n'aimez pas l'attention
Si vous avez deux jambes et une poitrine, préparez-vous à faire la cour et à crier au chat d'une manière bien plus agressive que la poursuite de Lisa Turtle par Screech. Cela est particulièrement vrai en Amérique latine.
Au début, j'ai qualifié ces hommes de machistos irrespectueux et leur ai donné le doigt. Finalement, j'ai relaxé et j'ai pu l'ignorer, comme l'ont fait les femmes de la localité. Après tout, il serait naïf de supposer que les gens changeraient leur comportement enraciné sur le compte d'un Américain.
Quand on se rend compte que personne ne se mord la langue
Ta mère te disait toujours que si tu n'as rien de gentil à dire, ne dis rien du tout. Vraiment, je me demande si nos euphémismes sont nés de notre sensibilité ou si c'était l'inverse. Les gens auxquels vous êtes habitués ne sont pas gros, ils ont une taille plus. Les enfants plus lents ne sont pas idiots, ce sont des besoins spéciaux. Eh bien, personne n’exerce un filtre politiquement correct comme le fait un Américain, c’est donc une très bonne idée d’être préparé à être offensé à votre départ.
Je devenais toujours plus gordita, selon mes amis latinos. J'étais aussi la negrita, ou «la petite noire». À mon grand soulagement, ils ne laissaient pas entendre que je devrais arrêter de manger ou d'aller au soleil. Leurs commentaires ressemblaient plutôt à des observations attachantes… mais j'ai levé les sourcils quand ils ont parlé de tous les Chinois d'origine asiatique.
Photo: Vitor Sá
Quand monter dans la merde est une chose réelle
Dans de nombreux pays dotés d'un système d'égout faible, il est nécessaire de jeter le papier de toilette usagé dans cette petite poubelle située à côté de la toilette.
Quoi que vous fassiez, vous ne devez absolument pas le jeter aux toilettes sous peine de risque d’obstruction. Mais si vous êtes enclin à l’oubli, habituez-vous à l’intérieur pour débattre ou non. Vous êtes damné si vous le faites, mais vous êtes cet étranger de merde si vous ne le faites pas.
Quand la frontière entre public et privé commence à s'estomper
Les manifestations d'affection en public varient selon les pays, allant de l'absence de contact physique à la bosse sèche sur un banc de parc. Je ne pourrais jamais m'arracher les yeux aux douzaines d'hommes qui gisaient sur leurs copines à deux ailes dans mon université mexicaine. J'ai personnellement enregistré mon propre contact avec tout le corps pour la piste de danse salsa.
Mais de loin, mon PDA préféré est celui entre hommes italiens. Ils se promènent alors dans la rue, bras liés, poursuivant leurs conversations. Ils s'embrassent sur la joue en guise de salutation et d'adieu. Et devinez quoi, américain? Ils ne sont pas gay.
Quand tu embrasses le sol après être sorti d'un taxi
Aux États-Unis, nous respectons le code de la route principalement pour éviter de recevoir un ticket. À l'étranger, il est terrifiant de voir ces lois fonctionner davantage comme des directives. Conduire peut être comme un jeu d'autos tamponneuses, seulement 5 fois plus rapide et sur une chaussée pavée. Encore plus terrifiant, la famille de trois personnes sans casque, leur chien, et un gâteau d'anniversaire traversant la circulation en mini-scooter.
Parce que j'ai survécu à ce chaos alors que je conduisais illégalement une Fiat 500 essentiellement non fonctionnelle la nuit, sous la pluie, en montée, sans lunettes, je peux vous assurer en toute sécurité qu'il est possible de sortir vivant sans tuer personne et sans se faire chier.
Quand vous réalisez que le reste du monde sait quelque chose que vous ignorez
Un soir, tu traînes avec ton ami sur une place. «À quelle heure commence le match de football ce soir?» Lui demandez-vous. «19h15», répond-il. Vous inclinez la tête et jouez comme si vous saviez que 19h15 était une époque.
Ensuite, il y a le système métrique. Rien de tel que l'embarras d'avoir assez de pâtes pour en nourrir 25 et seulement 2 tomates pour la sauce pour vous permettre d'étudier vos kilos et vos grammes. Et que dire du temps que vous avez crié à votre chauffeur de taxi de manière hystérique pour vous rendre à l’aéroport car il vous reste 60 kilomètres, mais vous n’avez que 30 minutes?
Étudiez ce que le reste du monde sait et économisez du temps, de l'argent et du stress.
Quand votre arrogance est mise en échec
J'ai toujours su que je venais d'Amérique. Une fois, quand j'avais 17 ans, ma copine chilienne se disait aussi Américaine. En désaccord, je l'ai appelée. Heureusement, elle a immédiatement fait remarquer que c'était moi qui me trompais.
Certains d'entre nous oublient (ou ne savent tout simplement pas) que tout le monde en Amérique du Nord, centrale, du Sud et dans les Caraïbes peut se décrire avec précision en tant qu'Américain. Ne soyez pas une de ces personnes.
