LE DIMANCHE, je rentrerai aux États-Unis pour la première fois en deux ans. Je vis à l'étranger depuis huit ans ce mois-ci et parfois, je ne peux pas y croire, alors que d'autres fois, j'ai l'impression que le temps n'a pas changé. Il y a cet étrange état de limbo dans une vie à l'étranger, le sentiment que vous êtes devenu un outsider perpétuel, que vous n'êtes plus tout à fait ce que vous étiez et que vous êtes toujours irrévocablement vous-même. Toujours hors de propos et hors du temps.
Beaucoup de gens parlent du phénomène de choc culturel, où vous quittez votre bulle pour la première fois pour faire l'expérience d'une autre culture pour la première fois. Cela peut se produire pendant les vacances, mais le véritable impact se fait sentir lorsque vous déménagez plus longtemps dans une autre partie du monde. Presque tout est différent: la langue, les coutumes et les traditions, les odeurs, les épiceries, la musique, l'argent, ces types d'interactions quotidiennes que vous prenez pour acquis.
Cela peut en effet être choquant, car la société est plus ou moins similaire d’une partie du monde à l’autre, mais elle est juste assez modifiée pour se sentir totalement étrangère. J'ai comparé l'expérience à regarder dans un miroir amusant quand des gens m'ont demandé ce que c'est de vivre en République tchèque ou en France. En substance, c'est la même chose, mais de manière subtile.
Certes, je me rends compte que l’Europe n’est pas un exemple extrême en comparant le mode de vie à l’Amérique, mais j’avais eu des impressions similaires lors de mes courts séjours dans des endroits aussi variés que la Tunisie, la Thaïlande, Marrakech ou Madrid, Berlin ou Dubaï. Disclaimer: Je suis pleinement conscient de ma chance et de mes privilèges, ce qui m’a permis de voyager largement en tant que langue maternelle anglaise, capable d’éviter la pauvreté, la famine, la guerre, le racisme, le sexisme et la tyrannie d’un gouvernement pauvre. Si seulement nous étions tous aussi chanceux.
La clé pour survivre en tant qu'étranger dans un pays étranger est la capacité d'adaptation. Je crois que la plupart des gens savent dans les six mois s’il s’agit de quelque chose pour lequel ils ont été conçus Plus de 75% des personnes que je connais et qui sont allées enseigner à l'anglais à Prague étaient disparues au cours de cette période, le reste avait définitivement disparu à la fin de l'année. Les raisons varient, allant du mal du pays aux opportunités d'emploi pour un être cher laissé pour compte. La distance est une force puissante sur la psyché, semblable aux effets de la gravité. Imaginez, un instant, le sort tragique des réfugiés qui sont forcés de rentrer chez eux et de leur pays d'origine et qui sont incapables de rentrer, et imaginez le fossé qui sépare les rêves de la réalité.
La barrière de la langue n'est pas un mur. Au lieu de cela, c'est un peu comme la cuisine. Vous grandissez en mangeant la cuisine de maman à la maison et c'est délicieux, bien sûr, mais c'est tout ce que vous savez, alors vous apprenez les recettes par cœur sans même essayer. Au moment d'entrer dans la cuisine, vous disposez de tous les ingrédients, de tous les ustensiles et de toutes les techniques pour recréer ces plats.
Ensuite, si et quand vous commencez à apprendre une nouvelle langue, c'est comme si vous décidiez d'apprendre (dans mon cas) comment faire de la cuisine française. Les ingrédients sont similaires mais pas tout à fait les mêmes, les techniques sont similaires mais pas tout à fait les mêmes, les saveurs sont toutes nouvelles. Il faut du temps pour devenir compétent, encore moins maître.
Le principal défi, du moins au début, est la vitesse. Les mots découlent de la bouche à une vitesse hypersonique. À mon arrivée en France en décembre 2010, je ne parlais pas un mot de français. Bon, d'accord, j'avais quelques phrases cruciales: bonjour, au revoir, merci, je voudrais une bière, et la plus essentielle pour la première année, desole, je ne comprends pas, je suis américain. Il est embarrassant d’être complètement désemparé, mais progressivement vous devenez capable de choisir un morceau ici et un morceau là-bas et de le confondre. Ensuite, soyez capable de reproduire ces sons sans ressembler à un imbécile complet.
Même après avoir vécu en France pendant près de sept ans, ce n’est pas comme si j’avais complètement assimilé la langue. Je dois encore faire attention. Je peux assez bien communiquer lorsque je suis en conversation (nous ne discuterons pas des accents pour le moment), mais si d'autres personnes parlent et que je perds la concentration et que je cesse d'écouter, la langue se transforme rapidement en bruit blanc de syllabes. J'imagine que la plupart d'entre vous connaissent cette sensation si vous êtes allé dans un restaurant d'un autre pays et que vous êtes assis à votre table en écoutant les indigènes parler.
Ce qui me conduit à ma première expérience de choc culturel inversé, cet étrange phénomène lorsque vous rentrez après avoir passé beaucoup de temps loin de chez vous.
J'avais des billets pour voler de Prague à Amsterdam, d'Amsterdam à Minneapolis et de Minneapolis à Saint-Louis. La première étape était courte et douce. Lors du match retour, je me suis assis à côté d'un jeune homme tchèque qui était sur le point de vivre en Alaska pendant un an. Maintenant, normalement, lorsque je voyage, j'ai toujours quelques objets sur moi: mon passeport, mon iPod et au moins un livre.
Lors de mon atterrissage à Minneapolis, j'avais des oreillettes nichées dans mes oreilles et de la musique. J'avais une escale d'environ 4 heures, alors je me suis habitué dans une chaise à ma porte et j'ai fouillé dans ce que je lisais à ce moment-là. C'est bien beau, mais parfois il faut mélanger les choses, alors j'ai éteint l'iPod, fermé les livres et porté attention à mon environnement.
Je réalisai lentement que je pouvais comprendre - sans même essayer - tout ce que tout le monde disait autour de moi. Croyez-moi quand je vous dis que c'était horrible. La télévision résonna avec des têtes qui parlaient pour parler d'Obamacare. Deux adolescentes étaient assises derrière moi, remplissant chaque pause de leur pensée avec, comme, «comme».
Tout a commencé à me rendre fou. Des situations qui étaient des aventures terrifiantes / excitantes dans un pays étranger, comme commander de la nourriture, demander des timbres, ou des instructions étaient si faciles une fois de retour en Amérique que je me sentais trompée. Comme je l'ai dit plus haut, il est facile de prendre pour acquis de telles choses apparemment simples.
Pour faire face à ce choc soudain, j'ai suivi les conseils du sage sage du blues, un John Lee Hooker, et me suis dirigé vers le bar de l'aéroport le plus proche, où j'ai ensuite commandé un bourbon, un scotch et une bière. Un compatriote américain a vu l'état dans lequel j'étais et m'a demandé où je me dirigeais. Je lui ai dit et nous avons bavardé pendant environ une heure, et cette conversation informelle m'a ramené dans les rythmes du pays. Avant de partir, il a offert de payer ma note. Je lui ai donné mes remerciements. Nous nous sommes serré la main et il a dit: «Hé, n'en parlez pas. Bienvenue à la maison."
Cet article a été initialement publié sur Medium et est republié ici avec autorisation.
