Sécurité de voyage
J'ai soigné mon goûteur de huit bières au Silver Gulch Airport Bar, à Anchorage, en Alaska. C'était un élément hors menu, mais après une descente atroce sur le vol Delta 1089 qui s'est écrasé dans des plateaux et a poussé une femme du Minnesota à lever son poulet dans l'allée, le barman l'a offert comme une fortification pour mon vol de correspondance vers Fairbanks.
Alors que la chaleur houblonnée se répandait dans mon estomac, je commençais à me demander si le dépliant nerveux en moi avait exagéré la turbulence. Ensuite, un groupe récemment débarqué est passé dans un tremblement collectif, un trio vérifiant leurs impulsions avec ferveur. Aucun doute à ce sujet, les cieux de l'Alaska ont été testy ce soir. Anchorage-to-Fairbanks était tout aussi chaotique, mais avec de nouveaux copains buveurs et un bourdonnement soupé, les pleurs silencieux des heures écoulées étaient désormais des rires maniaques. Néanmoins, je ne pouvais pas ignorer la réalité imminente: demain matin, je prendrais l'avion pour traverser le cercle polaire arctique. Sobre.
Northern Alaska Tour Company propose des vols en petits groupes à destination de l’Arctique, si bas que vous pouvez voir le grizzli planer au-dessus de son caribou fraîchement tué. Pour beaucoup, c'est le frisson de toute une vie, mais pour le voyageur nerveux, cela peut ressembler à une condamnation à mort. Heureusement, dans les cinq minutes qui ont suivi la rencontre du pilote Todd Mackinaw, à la joue rose et facile à vivre, mais méticuleux en matière de sécurité, toutes les craintes ont été apaisées.
Y a-t-il eu des moments où notre Navajo à huit passagers a été battu comme une mouche dans un éventail? Sûr! Êtes-vous plus susceptible de s'écraser dans un petit avion que dans un grand? Absolument! Mais voici pourquoi mon aventure aérienne autour du cercle polaire entre Fairbanks et Coldfoot ne m'a pas ébranlé du tout:
Notre pilote était expérimenté. Todd est un vétérinaire de la Force aérienne qui a obtenu sa licence de pilote en 1985. Il existe une idée fausse répandue selon laquelle les pilotes de voyagistes sont des débutants. Ils enregistrent leurs heures dans l'espoir d'un emploi dans une compagnie aérienne commerciale mieux rémunérée. En fait, beaucoup sont comme Todd, des passionnés assidus et passionnés qui préfèrent l'expérience plus pittoresque et interactive du vol. Todd dit: «J'aime voler bas et lent et regarder par la fenêtre. J'aime voir la faune. C'est pourquoi je n'ai pas rejoint une compagnie aérienne."
Etant donné que 85% des accidents survenus dans des petits avions sont dus à une erreur du pilote, contre 37% seulement des avions plus grands (où les erreurs mécaniques sont plus courantes), un vol avec un avion méticuleux est probablement le trajet le plus sûr qui soit. N'hésitez pas à vous renseigner sur les antécédents de votre pilote avant de monter à bord. Todd's? Cinq années de vol dans le nord de l'Alaska, avec jusqu'à quatre vols par jour en haute saison, sans blessés ni morts.
Je me suis assis devant. Dans le siège du copilote pour être exact. Todd recommande ce point d'observation pour le voyageur nerveux, car il élimine le mystère du vol. C’est une chose de ressentir de la turbulence à l’arrière d’un sombre 747 sans avoir la moindre idée de ce qui se passe dans le cockpit, et une autre chose d’être à côté du commandant de bord.
L'auteur et son capitaine. Pas de flyers nerveux ici!
À partir de là, je pouvais voir que Todd était en communication constante avec le contrôle de la circulation aérienne et avec le pilote devant nous, qui lui tenait régulièrement au courant des conditions de vent afin que Todd puisse ajuster notre altitude en conséquence. Cela m'a donné l'assurance que si quelque chose se dirigeait vers le sud, nous aurions un soutien immédiat. De plus, le volant de Todd était bleu recyclé et ressemblait à une manette de jeu Nintendo. Ce n'était qu'un grand jeu vidéo!
Une excursion en avion comporte de nombreuses distractions. Les nôtres comprenaient des volcans glaciaires, éteints depuis des millions d'années, le fleuve Yukon, qui serpentait, et des étendues sauvages isolées et glacées dans tous les sens. Todd a également commenté la période glaciaire en Alaska (où l'ours géant à la face courte dominait deux fois la taille du plus grand grizzli d'aujourd'hui) et ses propres plaisanteries ringardes Établissement Athabascan, «Si vous avez besoin d’eau, vous courez et vous l’obtenez!»). Il avait même feuilleté des documents de ses propres aventures dans l'Arctique.
En plus d’être pédagogique et divertissant, ce déploiement constant d’informations est stratégique, conçu pour empêcher notre esprit de flâner sur la scène cannibale de Alive.
La sécurité est la première priorité de la société de voyage. Leur survie (financière et littérale) en dépend. Pour se préparer au décollage, Todd arrive deux heures à l'avance pour compléter la liste de contrôle de sécurité trouvée dans chaque avion du nord de l'Alaska. «J'ai une devise que j'ai inventée», déclare Todd. «Si je suis censé vérifier, je le vérifie une fois. Si ça peut me faire virer, je le vérifie deux fois. Et s'il peut me tuer, je le vérifie trois fois.
Les pilotes ne prennent aucun risque quand il s'agit de la météo. Si les conditions ne sont pas parfaites, ils retarderont ou annuleront un vol, quel que soit le niveau de bruit des passagers potentiels.
Bien entendu, les trajets en petit avion ne sont pas tous équivalents, d’où le nombre relativement élevé d’accidents (809 sur des petits avions privés / professionnels en 2012 contre 20 sur des avions de transport commercial, selon Global Incident Map). Mais si vous considérez que nombre d'entre elles sont le résultat de pilotes privés volant au-delà de leurs capacités et sans l'aide du contrôle de la circulation aérienne, vous réalisez que les statistiques sont assez faussées.
Avec un pilote expérimenté et une agence de voyage de bonne réputation, vous devriez vous sentir aussi à l'aise dans l'avion que dans la traversée de la rue (beaucoup plus dangereux). J'ai certainement fait. Si bien que sur le chemin du retour à Fairbanks, au milieu de la stabilité du bimoteur, sans l'aide du valium ou de la bière artisanale de l'Alaska, je me suis endormi.
