Vie d'expatrié
Coréen gagné, Photo: Karl Barron
Tout a commencé avec un courrier électronique aléatoire libellé comme une offre bancaire d'un prince nigérian: «J'ai une proposition commerciale susceptible de vous intéresser.»
Elle venait d'un collègue d'un collège et concernait une opportunité de faire un travail qu'elle ne pouvait plus faire elle-même. Grâce à l'œil attentif de Facebook, elle savait que je vivais et travaillais en Corée.
Le travail était en tant que «rédacteur d’essais», et ma collègue me l’a décrit ainsi: «En gros, elle m’envoie autant d’essais que je veux, généralement 10 à 12 par semaine, et je les édite en tant que anglophone. Elle paye bien, environ 30 $ / page, parfois beaucoup plus, en fonction de ce que je dois réécrire. La 'elle' en question était une certaine 'Mme. Kim 'de Séoul, dont la fille avait fréquenté une école de la Ivy League avec mon ami.
Ayant récemment commencé un deuxième cours de maîtrise, j'étais intriguée par la possibilité d'un petit revenu supplémentaire. Après une brève volée de courriels, j'ai commencé à travailler pour Mme Kim quelques semaines plus tard. J'avais imaginé que je réviserais des rapports scolaires, mais presque tous les devoirs étaient des essais d'entrée au collège.
Des dossiers ont commencé à arriver dans ma boîte de réception avec le nom du client et de l'école, ainsi que de brefs courriels contenant des biographies et des explications sur ce qu'il fallait faire: «KJ Kim - veut étudier en ingénierie, mais ses notes ne sont pas très bonnes. Carnegie Mellon Essai n ° 2 - Essai trop long - Réviser et faire 500 mots maximum, " S Chang: Michigan, majeur indécis - Question n ° 1 et 2, éditer, faire 250 caractères maximum, Essay réviser."
Photo: Phil Gold
Beaucoup des courriels de Mme Kim auraient pu être écrits par un LOLcat, mais j'ai compris le problème et je suis allé travailler.
En tant qu'écrivain et professeur d'université, l'amélioration des essais est à la fois un passe-temps et une profession. J'ai attaqué le travail avec ferveur et opportunité avec une semaine de travail de 14 heures. J'ai vite constaté que plus le travail était rapide, plus le travail était dirigé vers moi. Certains des essais n’ont nécessité que des corrections minimes, mais d’autres ont été rédigés en prose, ce qui fait que «édition» signifie en réalité «réécrire».
J'ai essayé de me rappeler ce que c'était que d'avoir 18 ans et de parler de la personne qui «m'avait le plus influencé» ou de «ce que j'apporterais sur le campus de l'Université X ou Y». J'ai essayé de me mettre à la place. d’être interrogés sur des moments significatifs tout en étant encore trop jeunes pour les avoir vécus. Si mes réponses ne correspondaient pas au formulaire indiqué, elles me étaient rapidement renvoyées - «500 mots maximum», ce qui signifie 500 et non plus 503. Évidemment, les essais d'entrée au collège soumis par voie électronique sont rejetés s'ils dépassent le nombre de mots ou de caractères attribué. J'ai appris vite.
Après mon premier mois de travail, j'ai rencontré Mme Kim et son mari, un couple présenté avec élégance et vieillissant avec élégance, qui est venu me chercher dans leur Jaguar et m'a emmené dîner dans un restaurant cossu situé dans un quartier de Séoul réputé pour les posséder en abondance. La richesse ostentatoire est une nouveauté en Corée, mais la classe supérieure émergente porte ses parures de manière assez confortable et plus de 50 dollars de poisson suivis d'un tiramisu de 15 dollars l'équivalent d'une carte de visite, le Kims et moi avons discuté de sujets académiques et non.
M. Kim, dont l'anglais était plus fort que celui de son épouse, m'a expliqué la situation plus clairement en personne que son épouse ne l'avait fait par courrier électronique. Le couple travaillait chaque année avec un groupe de clients sélectionnés («select» signifiant «assez riche pour pouvoir s'offrir le tarif qu'une personne avec une Jaguar peut facturer»), et ils employaient six écrivains.
Photo: Chris Drumm
«Nous savons que chaque essai ne dispose que d’une ou deux minutes de lecture par le comité», m’a-t-il dit. «Il faut donc que ce soit spécial.» Je me suis préoccupé de rester fidèle aux textes que j’avais reçus et de corriger la grammaire. Ce n'était pas le travail.
«Alors ça va si je change - tout?» Ai-je demandé. Ils acquiescèrent tous les deux et sourirent avec un soulagement apparent, comme si j'étais le dernier dans la blague.
Lorsque la facture est arrivée, Mme Kim a fouillé dans son sac et en a sorti un morceau de papier - ma facture - et une petite enveloppe rose, pleine de 50 000 bons billets. Je me suis rendu au métro avec l'équivalent de 1 000 dollars américains dans ma poche pour environ dix heures de travail, dans un état que l'on pourrait qualifier de «mécréance heureuse».
«Je me sens un peu comme une prostituée», ai-je dit au téléphone ce jour-là à un ami, «mais au moins, je suis d'un prix élevé.»
C'était peut-être contraire à l'éthique, mais je ne discutais pas avec des bébés phoques. Si je ne faisais pas le travail, quelqu'un le ferait sûrement, quelqu'un qui ne savait pas écrire aussi bien que moi et qui n'avait pas besoin de l'argent comme moi. fait. En fin de compte, toute moralité est relative.
Après notre dîner, le travail a rapidement pris un ton différent. “BC Lee - urgent - pouvez-vous réviser jusqu'à demain?” Une longue lettre de contrition adressée au Bureau des affaires académiques de Carnegie Mellon était jointe, une pétition à réadmettre au programme d'ingénierie de l'université par un étudiant en échec.
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