Des milliers de personnes se rassemblent au parc Waterplace, dans le centre-ville de Providence, pour faire l'expérience de WaterFire.
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«WaterFire?», Dis-je à Travis, mon amie et guide touristique, lorsqu'elle m'invite à WaterFire à Providence, dans le Rhode Island. "Cela ressemble au nom d'une librairie New Age ou à une cérémonie de guérison amérindienne."
Elle explique patiemment que WaterFire est en fait une sculpture vivante créée par l’artiste local Barnaby Evans. Au cours de WaterFire, une centaine de feux de joie illuminent les trois rivières qui convergent dans le centre-ville de Providence, et des gondoles transportent des passagers le long des voies navigables éclairées par le feu.
«Des gondoles? Dis-je, dans le Rhode Island?
«Des gondoles? Dis-je, dans le Rhode Island?
Je ne peux toujours pas imaginer ce qui nous attend. À notre arrivée à la Providence, notre chauffeur de taxi me laisse encore plus perplexe, nous informant sincèrement que les incendies sont allumés sur des «soutiens-gorge» en acier dans l'eau.
«Brasiers», chuchote Travis, en réponse à mon expression confuse.
Lorsque nous arrivons pour la première fois au parc Waterplace, je ne peux pas voir les incendies à travers la foule, mais seulement la lueur orange qu'ils projettent sur l'horizon de la ville et leurs cercles de fumée s'élevant parmi les immeubles. Nous sommes accueillis avec une fumée aromatique de cèdre et un crescendo dramatique d'opéra. C’est l’intention de Evans, ai-je appris de Travis, de stimuler tous les sens à la fois.
Néanmoins, je ne suis pas préparé à l'ampleur du spectacle qui nous attend une fois que nous nous sommes finalement approchés de la rambarde.
L’allumage des feux est un spectacle en soi.
Les braseros (corbeilles en treillis d'acier de trois pieds de haut, empilés de bûches enflammées) sont amarrés à des bouées pour que les feux de joie sautent et flottent juste au-dessus de la ligne de flottaison. Cela donne l'impression que les flammes jaillissent de la rivière elle-même, qui ressemble à de la lave en fusion où les incendies projettent leurs reflets. Sur le bord du bassin, des milliers de personnes sont rassemblées, comme pour assister à un événement sportif ou à un rituel religieux, le visage éclairé par le feu.
Les volontaires sont continuellement attisés par des volontaires qui circulent dans des bateaux à moteur remplis de pins et de cèdres fraîchement coupés. Des gondoles, pilotées par des volontaires qui portent chaque chapeau de chapeaux de paille à larges bords et de chemises à rayures noires et blanches, glissent sous la série de ponts cintrés qui enjambent la rivière Providence.
Acteurs et artistes de rue
contribuer au vieux monde de Waterfire
ambiance de carnaval.
«Je pense généralement que ce genre de chose est dérisoire», dit Travis, alors qu'une gondole se rapproche suffisamment pour permettre à un homme en mascarade de tendre la main et de remettre des œillets rouges aux dames à la rambarde.
"Mais le temps que je suis allé avant, notre gondolier m'a chanté Happy Birthday en italien et j'ai presque pleuré."
Evans envisageait WaterFire comme un symbole de la revitalisation du centre-ville de Providence. La nuit à laquelle nous avons assisté, les incendies ont tellement sévi - 10 mètres au centre du bassin - que je ne pouvais m'empêcher de penser à des champs de pétrole en combustion en Irak ou à des bûchers de funérailles sur le Gange.
Evans a créé la première installation WaterFire en 1994, pour commémorer le 10e anniversaire de First Night Providence. Le WaterFire original s’est avéré si populaire que Evans l’a recréé pour la Conférence internationale de la sculpture en 1996. Cela a suscité un effort de base pour poursuivre le projet.
Aujourd'hui, WaterFire est une organisation à but non lucratif qui s'appuie sur des dons. Il fonctionne chaque année de mai à septembre. Les visiteurs peuvent soutenir le projet en s'arrêtant à l'une des stations des ambassadeurs ou en faisant un don en ligne. Tous ceux qui poney en personne reçoivent des prix spéciaux et lumineux.
