Voyage
Après presque deux décennies de paix difficile, la guerre est revenue dans le Kachin, une région riche en ressources située à l'extrême nord de la Birmanie.
KACHIN BORDERS CHINA, et les combats en cours ont éclaté à proximité de projets hydroélectriques chinois controversés. Le gouvernement birman a approuvé ces projets et a promis d'assurer la sécurité autour des barrages, mais la plupart des Kachins s'opposent à ces barrages, dont les pays d'origine seront touchés par les inondations et qui ne verront pas grand-chose de leur argent ou de leur électricité.
En décembre 2008, j'ai passé un mois à Kachin en tant que journaliste aux côtés du photographe Ryan Libre. Ryan et moi étions des invités de la Kachin Independence Organization (KIO), dont l'aile militaire, la Kachin Independence Army (KIA), est maintenant en guerre.
Ryan est de retour à Kachin pour prendre des photos du conseil de guerre de Kachin. Il travaille fort et ne dort presque pas - un comportement typique pour lui - et le 18 juin, il m'a donné le rapport suivant du siège de KIO à Laiza:
À Laiza, les esprits sont élevés. Il y a du dynamisme dans l'air et les dirigeants de KIA / KIO parlent de leurs options avec optimisme. De nombreux civils se sont regroupés dans des églises et des camps de réfugiés improvisés à la frontière chinoise. Ceux qui restent dans la ville n'ont pas l'air effrayés.
La KIA est la troisième plus grande armée de Birmanie, mais ses forces sont massivement surdimensionnées et surpassées par l'armée birmane. Leur survie repose sur une double stratégie de relations publiques intensives et de guerre de guérilla déterminée. Les combats peuvent faire gagner du temps aux Kachins, mais leur succès à long terme dépend de la diplomatie, de la sensibilisation internationale et de la légitimité politique.
Il n'y a pas de liberté d'expression dans la plus grande partie de la Birmanie, où le gouvernement contrôle les médias. En revanche, le KIO promeut une presse libre, invite des journalistes étrangers sur son territoire et encourage le développement de la société civile. Les médias Kachin ont couvert le conflit en détail et les Kachins vivant en dehors de la Birmanie se sont mutuellement informés des dernières nouvelles.
Des officiers de KIA-KIO se rassemblent pour lire le dernier article sur la reprise des combats dans l'État de Kachin
Lorsque le corps d'un soldat Kachin a été ramené à sa base lors d'un échange de prisonnier la semaine dernière, les photos montrant son apparence de torture sont devenues virales et ont atterri dans ma boîte de réception encore et encore - une photo du soldat de son vivant, puis des images de son visage puffy et violet, son bras déchiqueté par des coups de couteau, un trou béant dans le ventre. Enfin, il y avait une photo d'un vieux soldat aux épaules penchées qui regardait le cadavre du soldat mort alors qu'il était étendu sur une couverture dans la terre.
La nuit dernière, le gouvernement birman a finalement publié une déclaration sur les combats. La déclaration a été rapportée par l'AP et la BBC et illustrée par la photo d'un soldat de la KIA portant un bandana jaune sur la bouche. Cette photo m'a semblé étrange, car de tout mon temps à Kachin, dans des bases militaires, dans une académie militaire, aux points de contrôle et sur les lignes de front, je n'ai jamais vu un soldat porter un bandana de cette façon.
Le message envoyé par la photo de bandana est que le soldat est un rebelle, un insurgé, un combattant illégal. Cependant, je suppose qu'il souhaitait simplement garder la poussière sur son visage et la photo a été choisie parce qu'elle correspond à un récit préétabli de l'insurrection du tiers monde. (Voir la photo ici.)
Kachin n'est pas un marigot isolé de la jungle. Les Kachins ne sont pas des chasseurs de têtes tribaux ni des insurgés extrémistes, et le KIO est une entité politique établie.
Le récit de l'insurrection et de la rébellion, cependant, est tout aussi trompeur que les reportages qui décrivent Kachin comme tribal et distant. Kachin n'est pas un marigot isolé de la jungle. Les Kachins ne sont pas des chasseurs de têtes tribaux ni des insurgés extrémistes, et le KIO est une entité politique établie. Le territoire en question est l’une des parties de la Birmanie les plus importantes du point de vue économique et les plus ouvertes sur le plan politique, et le peuple Kachin est pleinement conscient de la place de sa situation dans le contexte mondial contemporain.
Beaucoup de Kachins peuvent parler de leur dilemme politique avec éloquence dans au moins quatre langues, dont l'anglais, le chinois, le birman et le jinghpaw. Les dirigeants politiques sont des experts en diplomatie et désireux de se développer et de se démocratiser. Leur objectif est de jouer un rôle politique au sein d'une union fédérale birmane qui garantisse les droits de l'homme pour tous les groupes religieux et ethniques.
Trois officiers de la KIA / KIO veillent au petit matin pour recevoir, traduire et envoyer des informations sur la reprise des combats dans l'État de Kachin.
Les dirigeants kachins tels que Gun Maw, négociateur en chef du KIO, incarnent un leadership alternatif pour une Birmanie nouvelle et démocratique. Contrairement à l'opposition nationale birmane, sclérosée et inefficace, dirigée par la Ligue nationale pour la démocratie, la direction du KIO est dotée d'une longue expérience de la gouvernance dans des temps difficiles.
La quête de la reconnaissance internationale et de la légitimité politique de Kachin a toujours été entravée par son implication dans le trafic de drogue. Depuis le cessez-le-feu de 1994, et particulièrement ces trois dernières années, le KIO a mené une vaste campagne contre la culture, la distribution et l'utilisation de l'opium. et d'autres drogues illégales. Le pari de Kachin était que la légitimité politique et la sensibilisation internationale s'avéreraient plus précieuses que l'argent du commerce de la drogue.
«Nous avons besoin de beaucoup d’aide», a commenté un dirigeant de Kachin lors de ma visite en 2008. «Nous avons besoin d’un soutien moral, d’un soutien matériel, d’un soutien politique et d’un soutien juridique.»
Il y a beaucoup en jeu dans Kachin. Le KIO appelle Beijing à faire office de médiateur dans le conflit actuel. L'intensification ou non des combats peut dépendre de la mesure dans laquelle les unités de première ligne de l'armée birmane répondront à leur commandement militaire. Cela peut également dépendre de la volonté de la communauté internationale de résoudre un conflit qui se déroule dans l'arrière-cour de la Chine.
