Voyage
Photo ci-dessus par Dave Bezaire et Susi Havens-Bezaire
[Note de la rédaction: Il s'agit du deuxième d'une série du contributeur régulier Hal Amen, qui se porte volontaire en Amérique du Sud en 2009. Lisez le premier article de la série ici.]
Approche finale
Alors que le bus en provenance de La Paz franchissait le col et entamait sa descente dans la vallée de Cochabamba, mon estomac s’est enfoncé. Bien que j'aie appris plus tard que c'était le résultat de la nourriture de rue achetée la nuit précédente (et du début d'une crise de diarrhée du voyageur qui a duré deux jours), à l'époque, je l'avais mis sur les nerfs.
Pour quelqu'un qui range les meubles et les met tous les deux ans de l'autre côté du globe, je ne gère pas très bien les changements de la vie. Pénétrer en Amérique du Sud pour commencer une année de bénévolat tombe certainement dans cette catégorie.
Au fil du temps, j’ai appris quelques astuces pour survivre à la transition:
Photo ci-dessus par Phillie Casablanca
Conseil 1. Définissez vos objectifs personnels avant votre arrivée
Envisagez-vous de prendre des cours de langue en plus du bénévolat? Espérez-vous voyager fréquemment dans la région? À quoi voulez-vous que votre vie ressemble pendant les prochains jours / semaines / mois?
Ma connaissance de la culture bolivienne était inexistante et mon espagnol était nettement inférieur. Sustainable Bolivia, mon organisation de placement, semblait de bonne réputation mais n'avait été fondée que récemment; il n'y avait donc aucun moyen de savoir exactement ce qui les attendait.
Mais surtout, l’appréhension que j’avais ressenti provenait de mon placement de bénévole. Energética était une agence de développement qui a conçu et installé des systèmes d'énergie verte, un domaine technique dans lequel je n'avais aucune expérience.
Des assurances ont été données que mon manque d'expertise n'était pas un problème, mais était-ce vrai?
Photo ci-dessus par Phillie Casablanca
Atterrissage
2. Si quelque chose ne fonctionne pas pour vous, que ce soit dans votre cadre de vie ou votre poste de bénévole, parlez le plus tôt possible
Il ne sert à rien de perdre du temps sur une impasse.
3. Posez autant de questions que vous le pouvez, établissant que tout sur le terrain correspond à ce qui a été annoncé
Sustainable Bolivia était en effet une organisation jeune, âgée d'un an et demi à peine. Je n'étais pas le seul nouveau visage non plus. Plusieurs membres du personnel avaient commencé leur mandat deux semaines auparavant, accompagnés d'une poignée de bénévoles.
4. Ne soyez pas intimidé par vos collègues bénévoles, même s'il s'agit de votre premier relais et de leur septième.
Vous êtes tous là pour la même raison et personne ne mettra en doute vos références ou votre sincérité. La jeunesse de l'agence n'était pas un défaut comme je l'avais craint; c'était plutôt excitant de sentir que je rentrais au rez-de-chaussée.
De plus, le logement des volontaires était agréable, la connexion Internet sans fil promise fonctionnait et tout le monde semblait déterminé à veiller à ce que mes besoins individuels soient satisfaits.
5. N'ayez pas peur de faire une demande
Avez-vous besoin d'un bureau pour votre chambre ou vous aidez à acquérir un téléphone portable sur le réseau local? L'organisation souhaite que vous souhaitiez rester, votre assistance doit donc être offerte avec générosité et joie.
En fait, la partie la plus difficile de l’installation dans ma nouvelle maison s’est révélée être de savoir comment vivre à nouveau avec des colocataires. Pas depuis l'université, je n'avais été forcée de partager mon espace de cuisine et de salle de bain. Mais avec le temps, le caractère communautaire de la maison des volontaires enrichirait mon expérience.
6. Définissez vos attentes en matière de niveau de vie bas
Vous ne plaisantez pas dans le tourisme de luxe; vous donnez votre temps aux moins fortunés. Par ailleurs, vous préparer au pire vous laissera presque certainement agréablement surpris à votre arrivée.
Après une brève période intérimaire passée à visiter Cochabamba et à récupérer du TD intempestif, il était temps de commencer ce que je venais faire ici.
Photo ci-dessus par Habitat pour l'humanité dans le
République Dominicaine
Se mettre au travail
7. Abordez votre mission de volontaire avec la mentalité appropriée
Ce n'est pas une simple alternative pour les vacances d'été ou une excuse pour voyager dans un lieu exotique. C'est du travail. Vous vous êtes engagé et vous devriez y consacrer autant d’efforts que si vous receviez un salaire.
Une équipe de Bolivie durable m'a accompagné aux bureaux d'Energética. Mon anxiété avait atteint un sommet. Energética est une organisation bolivienne pure et simple. L'ensemble de son personnel est local et l'espagnol est clairement la langue de travail. Comme indiqué, mon espagnol fonctionne à peine.
8. Si l'entreprise qui s'occupe de votre placement est distincte de votre organisation de bénévoles, déterminez qui est responsable de quoi
Avec qui devez-vous appeler si vous êtes malade? À qui payez-vous vos frais et qui supervise votre travail?
J'admets que je tremblais littéralement aux genoux lorsque nous avons visité les bureaux de plus de 30 employés d'Energética, échangeant des salutations espagnoles superficielles et des baisers de joue (selon la mode bolivienne). Ce n'est que le lendemain, lorsque j'ai eu l'occasion de rencontrer le directeur, que mes craintes ont finalement été apaisées.
9. Avant tout, assurez-vous de bien comprendre en quoi consiste votre position.
Tout le monde perd si vous êtes perdu, incertain de ce que vous faites exactement. Le directeur avait évidemment été informé de mes antécédents, de mon expérience professionnelle et de mes intérêts, et plusieurs idées de projets avaient été présentées pour des personnes sans expérience en ingénierie ou en technique.
Traduire le site? Vérifier. Photographier les installations du système? Vérifier. Interviewer les bénéficiaires du projet et rédiger une publication? Vérifiez, vérifiez.
Enveloppé dans le parfum humide de la vallée de Cochabamba et chargé d'un but précis, j'ai enfin senti que j'étais arrivé.
10. Portez un sourire.
Peu importe à quel point votre esprit est tordu ou à quelle vitesse votre esprit s'emballe, faites savoir à votre entourage que vous êtes heureux d'être là et prêt à aider. Après tout, vous avez de quoi être reconnaissant.
