Planification de voyage
Un de mes amis dans l'église m'a déjà décrit le lac Powell comme un «mormon cabo».
Et, oui, un week-end typique sur ce lac long de 186 km situé dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon vous permettra de le partager avec un grand nombre de familles nombreuses. Ils sont sur quelque chose, car c'est vraiment l'une des merveilles naturelles les plus sous-estimées du sud-ouest américain, abritant 2 000 milles de rivage et plus de 96 canyons situés en hauteur.
Les racines du lac Powell sont controversées. Il a été formé dans les années 1960 lorsque la construction du barrage Glen Canyon a inondé le fleuve Colorado et créé le lac. Le sol était sacré pour les Amérindiens et l'environnement naturel ne fut jamais le même. Mais maintenant que le lac existe, il offre un accès sans pareil aux canyons de roche rouge le long de la frontière entre l’Arizona et l’Utah. Passer quelques jours ici devrait faire partie de toute visite dans cette partie du pays.
Comment y arriver
Comme la plupart des choses se déroulent au milieu du désert, le lac Powell n’est pas facilement accessible. Il est à environ quatre heures de route de Phoenix, le principal aéroport le plus proche, et à 7, 5 heures de Las Vegas. Le moyen le plus direct d’atteindre le lac est de voler en direction de Page, en Arizona, l’un des plus petits aéroports commerciaux que vous trouverez, qui compte une poignée d’arrêts quotidiens vers l’aéroport international de Phoenix Sky Harbor. Les vols ne sont pas horriblement chers non plus, environ 100 dollars par trajet.
Entrer dans l'eau
Une fois là-bas, vous aurez besoin d'un bateau pour s'aventurer sur le lac. Vous trouverez deux ports de plaisance près de Page - Wahweap et Antelope Point - l’ancien ayant des bateaux que vous pouvez louer. Vous pouvez également louer des bateaux à la marina Bullfrog, bien que ce soit à environ cinq heures de route de Page. Assurez-vous de tout réserver longtemps à l’avance, car le nombre limité de marinas et la forte demande signifient que tout peut se vendre en haute saison. Si vous louez votre propre bateau, vous aurez besoin d'un véhicule capable de le remorquer jusqu'aux rampes de mise à l'eau du lac.
Vous pouvez également envisager de louer une péniche, surtout si vous avez de grands groupes. C'est la façon la plus populaire de passer du temps dans la région, en grande partie grâce à sa réputation de «mormon cabo». Certaines personnes vont même jusqu'à acheter des actions de péniches et de yachts sur le lac dans le cadre d'accords de copropriété, lorsqu'elles possèdent une partie d'un bateau appartenant à des sociétés comme Bravada Yachts et la partagent avec d'autres propriétaires. Une option plus chère, oui, mais c'est mieux si vous prévoyez d'y aller plus d'une fois.
Tirer le meilleur parti du lac - pêche, kayak et exploration du rivage
Tôt le matin et tard le soir, l’eau sur le lac Powell est un verre argenté. Si vous avez un kayak, c’est le moment idéal pour parcourir les 2 000 milles de rivage jusqu’à ses majestueux canyons. Les kayaks vous permettent d'accéder à des endroits étroits que même les jet-skis ne peuvent pas atteindre. Ils constituent le meilleur moyen de pénétrer dans la nature de la région.
Pour un voyage plus palpitant, louez un jet-ski où vous pourrez traverser le lac plus rapidement qu'avec de plus gros bateaux. Touchez l’eau tôt ou tard pour minimiser l’abattage et profiter d’un soleil moins intense qu’à midi. Le lac Powell est également un endroit idéal pour la pêche. Vous devez toutefois vous assurer que vous possédez une licence de l'Arizona et de l'Utah, car il est souvent difficile de déterminer dans quel état vous vous trouvez une fois sur l'eau.
Le lac Powell est peut-être trop froid pour nager en hiver, mais il est beaucoup plus calme et moins encombré. Pour vous rendre au célèbre bassin de baignade connu sous le nom de «cuvette de toilette», vous aurez besoin de votre propre bateau, car les visites n’y vont pas. Le trou de nage "cuvette" n'existe que lorsque le niveau de l'eau est juste. S'ils sont trop bas, il est dangereux de nager car les murs sont trop raides pour en sortir. Si l'eau est trop haute, le trou devient une baie. Consultez les conseils locaux avant de partir.
Détente sur la plage
Le cœur du désert de l'Utah n'est pas nécessairement le premier endroit où l'on s'attendrait à passer une journée à la plage, mais les sables rouges qui bordent le lac Powell ressemblent au sud-ouest des Caraïbes lorsque le soleil est au rendez-vous. Vous trouverez des plages isolées sur tout le lac, mais les plus populaires sont Wahweap Bay, Bullfrog Bay et Hall's Crossing. Les deux premiers sont accessibles en voiture, et les deux ont des marinas où vous pouvez louer des bateaux. Hall's Crossing est plutôt un terrain de camping développé, accessible en ferry depuis la baie Bullfrog. Cela ne ressemblera pas vraiment à une évasion, mais cela offre un accès facile aux plages un peu plus éloignées.
Randonnée sur Rainbow Bridge
Pour ce qui est des rapports randonnée-difficulté-panoramique-récompense, vous auriez bien du mal à trouver une randonnée plus agréable que Rainbow Bridge. Très facilement accessible par voie d'eau, cette arche de 90 mètres de haut surplombait un petit affluent du lac Powell. Depuis, tout est à sec, mais vous pouvez toujours vous amarrer et faire environ 15 minutes de marche à travers des canyons luxuriants et ombragés jusqu'au pont. La promenade continue après le point de la photo sous la voûte, et plus on avance, plus les foules sont minces.
Explorer les canyons
Comme vous l'avez peut-être entendu, Antelope Canyon - de votre renommée économiseur d'écran Windows - s'est un peu surchargée. Si bien que vous fassiez mieux de le sauter, car la région est inondée d'autres canyons fascinants, dont beaucoup sont beaucoup plus beaux. Optez plutôt pour différentes offres de circuits des mêmes opérateurs, comme Rattlesnake Canyon, Mountain Sheep Canyon, Cathedral Canyon et Secret Canyon. Vous pourriez ne pas avoir la photo Instagram que tous vos amis ont, mais c'est un peu l'idée.
Visite du barrage de Glen Canyon
Le deuxième plus grand barrage en béton aux États-Unis d’Amérique est un exploit impressionnant en matière d’ingénierie - et un moyen peu coûteux de passer du temps à l’ombre par une chaude journée d’été. C'est aussi la raison pour laquelle Lake Powell existe, alors considérez la visite comme une sorte d'hommage. La visite dure 45 minutes et ne coûte que 5 $ (2, 50 $ pour les enfants). Vous apprendrez tout sur le fonctionnement d'un projet de cette envergure et sur les étapes nécessaires à sa construction.
Obtenir la photo requise à Horseshoe Bend
Si vous vous en tenez à combattre des caravanes de touristes, Horseshoe Bend est toujours l'un des sites les plus impressionnants du pays. Il s'agit d'un virage épique dans le Colorado, enfoncé dans des canyons de roches rouges recouverts d'une végétation luxuriante. Le trajet en voiture se situe à environ 10 minutes de Page et le centre-ville est désormais doté d'un centre de visiteurs complet avec un parking pour des centaines de voitures. Son coût: 10 $.
Depuis le parking, suivez les masses sur une petite colline et descendez-en une autre jusqu'au bord du canyon, où vous pouvez faire la queue pour avoir une chance de prendre une bonne photo de la rivière. Votre meilleur pari est de le visiter hors saison, mais si vous vous retrouvez ici en été, préparez-vous à la foule.
Trouver les meilleurs endroits pour faire de la randonnée… loin de la foule
En l'absence de bateau, vous pourriez penser qu'il est difficile de trouver des endroits autres que les meilleurs sites pour sortir et communier avec le désert. Mais la taille de la zone de loisirs de Glen Canyon et du lac Powell vous offre de nombreuses opportunités. Essayez de vous diriger vers la fin du bras de San Juan à Muley Point, où, au sommet de la région de Cedar Mesa, vous pourrez admirer des vues sur Monument Valley, la montagne Navajo et la rivière San Juan. Et pas grand chose d'autre.
Les voyageurs intrépides pourraient également essayer le Backcountry Escalante. Bien qu’il n’ait pas d’accès au lac Powell, il offre les meilleures randonnées dans l’arrière-pays et le camping à Glen Canyon. Assurez-vous juste de faire le plein d'eau et que tout le monde sache où vous serez et quand. Le désert est vaste - et vous ne voudrez plus jamais vous perdre.
