Surfant
Le journaliste et producteur de télévision William Povletich se souvient d'avoir rencontré les gourous du surf du Malibu du Midwest, à savoir Sheboygan, dans le Wisconsin.
I FIRST HEARD RUMORS sur la manière dont un groupe copieux de surfeurs du lac Michigan a transformé Sheboygan, dans le Wisconsin, en «Malibu du Midwest» à la fin des années 1980. Pendant la moitié de ma vie, j'ai grandi à une trentaine de kilomètres au sud de ces types à Mequon. Le lac Michigan était dans ma cour. Chaque matin au-dessus d'un bol de céréales, je regardais le Grand Lac par la fenêtre de mon salon, mais pas une seule fois je me suis dit: regarde ces vagues, je vais les monter avec une planche de surf.
Comme la plupart des autres Wisconsiniens, je n'ai jamais considéré le surf comme une forme de loisir locale, même pendant les après-midi d'été les plus lourds.
Dès mon plus jeune âge, je savais que mon corps n'était pas construit pour le froid, à tel point que je souffrais encore d'hypothermie au tout début, même lorsque je suis à la cheville des jours les plus chauds du lac Michigan - c'est pourquoi j'ai déménagé à Californie du Sud avant que l'encre sèche sur mon diplôme d'études collégiales.
Lorsque des surfeurs de longue date de Malibu, Huntington Beach, San Onofre et San Diego ont découvert que je venais du Wisconsin, ils ne pouvaient pas contenir leur enthousiasme quand ils m'ont demandé si je connaissais «ces gars de Step Into Liquid» ou si je partageais le rôle de Sheboygan dans leur «seau». "liste" de lieux de surf. En conséquence, j’étais enfin déterminé à faire de la curiosité personnelle une vraie rencontre avec les frères jumeaux fraternels à l’origine de la révolution du surf de Sheboygan: Lee «Waterflea» Williams et Larry «Longboard» Williams, tous deux âgés de 57 ans.
Les frères Williams, aujourd'hui.
Nous nous sommes rencontrés lors d'une soirée enneigée de décembre 2007 à un arrosage populaire de Sheboygan. Sur quelques bières (probablement une douzaine), ils ont commencé à partager leur quête de toute une vie. Depuis l'âge de treize ans, Lee et Larry rêvaient de surfer sur les vagues mondialement connues d'Hawaii, d'Australie et de Californie. Mais leur réalité était à Sheboygan, dans le Wisconsin - une communauté de cols bleus située à une soixantaine de kilomètres au nord de Milwaukee - à près de 1 000 milles des deux côtes. «Nous avons toujours voulu surfer lorsque nous étions enfants, mais nous ne pouvions pas nous permettre d'aller nulle part», a expliqué Larry. "Nous avons donc amené le surf pour nous."
Maintenant, leur croisade de vagues depuis six ans culmine chaque week-end de la fête du Travail, lorsque les surfeurs du monde entier convergent vers leur ville natale pour la Dairyland Surf Classic, à laquelle j'ai assisté en septembre. En plus des compétitions de surf et de paddle de l'événement, le Dairyland célèbre la culture du surf et la camaraderie uniques de la «Troisième Côte» avec une fête à la plage à l'ancienne dans le Midwest. «Ce que les gens ne comprennent peut-être pas, c'est que ce n'est pas qu'un sport. c'est un mode de vie », remarque Larry. «Ce sont les chemises que nous portons; les véhicules que nous conduisons. C'est la nourriture que nous mangeons. Les golfeurs n'ont pas leur propre style de musique. Nous faisons."
C'est un style de vie qu'ils ont commencé à suivre quand Lyndon B. Johnson prônait les droits civils et que Vince Lombardi redéfinissait Green Bay sous le nom de Titletown, États-Unis. «Mon frère et moi avons commencé à surfer ici en 1967», se souvient Lee. «Dès le moment où nous avons commencé à traîner avec le groupe de lycéens plus âgés qui ont créé le club de surf Lake Shore, nous sommes devenus accro.»
Malibu du Midwest.
THE BROTHERS CONSERVE ACTUELLEMENT le dernier jargon du surf, les tendances de la mode et la musique au lycée en lisant autant de magazines de surf que possible. Lorsque la plupart des membres fondateurs du Lake Shore Surf Club sont partis à l'université ou à la guerre du Vietnam, les frères ont continué à surfer sur les 22 spots de Sheboygan le long de ses cinq miles de côtes. «Avec notre groupe d'amis très uni, nous sommes devenus des défenseurs de ce qui rend le surf des Grands Lacs si spécial», a déclaré Larry, qui réfutait constamment les affirmations des locaux selon lesquels ils ne pourraient pas surfer sur le lac Michigan. "Mais nous avons également compris et respecté à quel point le lac Michigan pouvait être dangereux."
La saison de surf idéale de Sheboygan se situe en automne et en hiver, lorsque les frictions créées par l'air froid traversant les eaux chaudes du lac Michigan créent une houle de vent. Comme la région s'étend sur cinq kilomètres dans le lac Michigan, la ville reçoit des vents de presque toutes les directions et donc plus de vagues surfables que n'importe où ailleurs sur le lac, selon Larry.
Les conditions météorologiques les plus rigoureuses créent également les meilleures vagues, parfois plus de 12 h. Les systèmes météorologiques violents requis pour de bonnes conditions de surf sur le lac rendent également le sport risqué. Le lac Michigan, explique Larry, agit comme une mer intérieure, le rendant vulnérable aux mêmes types de courants d’équitation qu’un océan. De plus, l'eau douce offre moins de flottabilité que l'océan et le vent rend les intervalles de vagues moins cohérents. "Et tout cela ne touche même pas à l'évidence", expliqua encore Larry en faisant une pause. "Le froid." C'est pour cette raison que les icebergs et l'hypothermie, et non les requins, sont les adversaires les plus dangereux du surfeur Sheboygan.
Quoi qu'il en soit, les jumeaux ont estimé que la fierté de surfer sur les vagues de leur ville natale l'emportait sur les risques. En conséquence, ils se sont adaptés aux conditions météorologiques extrêmes en modifiant d’abord leurs combinaisons de plongée avant que les combinaisons en néoprène ne soient disponibles, ce qui a permis à leurs rêves de longboard de s’épanouir. "C'est pourquoi beaucoup de gens sont venus ici, " s'exclama Larry, "et c'était bien avant que les sports extrêmes ne deviennent une poussée d'adrénaline à la mode."
À TRAVERS TOUTE personne à Sheboygan dans les années 1960 et 1970, plusieurs autres groupes de surfeurs s'étaient formés de manière indépendante le long des Grands Lacs à Grand Haven, dans le Michigan, à Waukegan, dans l'Illinois et à Wyldewood Beach, en Ontario - tous cherchant à capturer la même ambiance de surf du Midwest.
Les frères Williams, les années 1960.
Lorsque Lee et Larry ont fondé la Dairyland Surf Classic en 1988, ils savaient que les surfeurs des environs apprécieraient, mais ils ne savaient pas que leur passion pour le sport aiderait à redéfinir la capitale de la bratwurst. Leur statut de célébrité locale en tant que surfeurs insolites les a amenés à figurer dans le documentaire de surf pionnier «Step into Liquid» et à inspirer Chicken Joe dans le long métrage d'animation «Surf's Up».
«La Dairyland Surf Classic a commencé comme une réunion de certains de nos anciens amis du surf et est depuis devenue une destination», a expliqué Larry au sujet de ceux qui s’aventurent dans les États du Michigan, de Chicago, du Canada et même d’Hawaï. «Le Malibu du Midwest figure désormais sur de nombreuses listes de surfeurs. Ils disent que vous n'avez pas parcouru tous les coins de la planète avant d'avoir surfé Sheboygan."
Même aujourd'hui, la plupart des 50 000 résidents de Sheboygan ne sont pas conscients de la popularité croissante de leur communauté en tant que destination de surf. Mais, s’exclame Lee, «Lorsque nous nous rendons en Californie, les gars disent:" Hé, je vous connais. Vous êtes ces types fous qui sautent des icebergs! " Je suppose que c'est tout un exploit pour deux adolescents qui voulaient seulement surfer à Sheboygan.”
Inspiré par la capacité de Lee et Larry à concrétiser leurs rêves du Wisconsin, maintenant, lorsque je regarde les vagues du lac Michigan, je veux les piloter avec une planche de surf.
