Cyclisme
LE MEKONG RIVER définit le Cambodge autant que les temples d’Angkor. Avec les ferries tous les quelques kilomètres, il est possible de sauter de banque en rive, de traverser la rivière avec les pêcheurs locaux et de faire des pistes cyclables à travers des villages peu fréquentés par les visiteurs. L'ancienne ville coloniale française et le centre de pêche de Kratie (prononcé kra-cheh) est un bon endroit pour commencer un voyage à vélo de quelques kilomètres (ou de quelques centaines de kilomètres) le long du sentier de découverte du Mékong.
Mon petit ami Eben et moi avons récemment parcouru un tronçon de 50 km du Mékong. Voici ce que nous avons appris.
Trouver du matériel et un guide
Pour des voyages de 2 ou 3 jours, vous pouvez louer des vélos auprès de CRDTours. La société a été créée par l'équipe cambodgienne de développement rural pour promouvoir des moyens de subsistance alternatifs afin que les villageois puissent augmenter leurs revenus de pêche avec un capital touristique et éviter les méthodes de récolte qui tuent le dauphin de la rivière Irrawaddy, une espèce menacée. CRDTours propose des cartes détaillées de l'itinéraire et peut organiser des guides privés et des familles d'accueil dans plusieurs communautés insulaires.
Pour les cyclistes chevronnés souhaitant parcourir les quelques centaines de kilomètres au nord de la frontière laotienne, pensez à apporter votre propre vélo ou à en acheter un à Phnom Penh. Si loin des sentiers battus, la vitesse peut être un problème, car nous ne pouvions même pas trouver de casque dans les centres-villes du Mékong comme Kratie. Les sacoches et les remorques de vélo sont également inconnus, alors assurez-vous au moins d'apporter un sac à dos.
Quand doit-on aller
La période la plus propice pour visiter le Cambodge est la période de janvier à février. Les moussons ont diminué, mais le pays n’est pas encore complètement aride. Septembre et octobre ont moins de monde, mais vous risquez d'être pris sous la pluie.
Photo de Xipe Totec
Les dauphins de la rivière Irrawaddy
Les dauphins attirent les visiteurs vers le Mékong, Kampi étant l’endroit le plus populaire pour organiser des visites guidées, marquée par une statue de béton en forme de dauphin située à 15 km au nord de Kratie (40 minutes de trajet). Pour 9 $ par personne, vous pouvez affréter un bateau à moteur sur la rivière, mais sachez que les moteurs inquiètent les animaux et les conducteurs avides d'approbation des touristes penchent souvent trop près.
Une meilleure option consiste à sauvegarder votre observation des dauphins avant le coucher ou le lever du soleil et à demander à CRDTours d’organiser une promenade en bateau plus intime avec une famille de pêcheurs indigènes plus en amont. Parlez à M. Tula avant de quitter Kratie ou appelez en route (+855099834353) si vous décidez plus tard.
Bien que le Cambodge abritait autrefois plus de 1 000 dauphins, les tireurs d’élite ont été massacrés pendant le régime de Pol Pot, pratiquant leur objectif et récupérant la graisse des animaux pour en faire du carburant. Aujourd'hui, les chiffres de l'Irrawaddy continuent de diminuer, à l'ombre de la pollution industrielle et des méthodes de pêche illégales qui utilisent des batteries et des produits chimiques. Sur le Mékong, seuls 70 dauphins survivent, dont 25 vivent dans les courants au large de l'île de Koh Phdao.
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Lors de notre visite organisée dans le cadre de CRDTours, Manvichika, président d’Ec d'équipements décoratifs, nous a emmenés voir les dauphins dans son bateau de pêche au large de Koh Phdao. Le bateau n’était pas beaucoup plus large qu’un kayak - nous nous sommes assis en tailleur sur les jambes. En descendant la rivière, vous serez entouré de dauphins. Surveillez la surface pour la tranche d'une nageoire dorsale. Plus important encore, écoutez comme le souffle des dauphins brise le silence devant leurs corps.
Aux rapides
En continuant la route à quelques kilomètres de Kampi, vous trouverez les Rapids, une aire de pique-nique avec des belvédères au toit de chaume construite au-dessus de la rivière. Ici, le Mékong se divise en un réseau de capillaires coulant dans une myriade d’îles envasées. Laissez votre vélo avec les motos des pique-niqueurs locaux (il y en aura beaucoup) et passez une heure ou deux hors du soleil dans un hamac.
Commandez des noix de coco, du riz gluant et des haricots cuits à la vapeur dans des tubes de bambou en vous balançant dans le Mékong, ou promenez-vous parmi les barres de sable dorées qui longent le trottoir jusqu'à ce que les canaux entre les îles deviennent trop profonds.
Retournez à votre vélo et continuez en amont en passant des nattes de racines de manioc et du riz grillé le long de la route sous le soleil intense du Mékong.
Les moines poseurs de tortues de Sambour
La ville de Sambour, métropole florissante de l’époque préangkorienne, demeure sur la carte en raison de son temple. Le plus grand wat au Cambodge, Sarsar Mouy Rouy a 108 piliers cannelés et un plafond aux couleurs vives. Le temple est abandonné, à l'exception de quelques vieillards affalés sur le carrelage frais. Vous trouverez les moines non pas dans le temple mais dans le bâtiment situé derrière le wat, au Centre de conservation des tortues du Mékong.
Ce projet a été lancé récemment par Conservation International et est géré par les moines de Sarsar Mouy Rouy. Ici, les tortues Giant Softshell géantes de Cantor - considérées comme disparues jusqu'à leur redécouverte en 2007 - sont élevées au cours de leurs 10 mois de vie les plus vulnérables dans quelques modestes aquariums. Les moines assis à la tortue ont hâte de faire visiter les lieux à leurs invités et d'enfiler leur robe de safran afin de déterrer des tortues enfouies dans le sable.
Photo de Peter Winter
D'île en île sur Koh Phdao
Avant de prendre un ferry pour Koh Phdao, prenez un verre de lait de coco frais au-dessus de la rivière et observez les vaches errer dans la rue principale de Sambour. Alors que le soleil se couche derrière la plaine inondable, placez votre vélo à bord du ferry pour permettre aux passagers de rentrer chez eux après une journée de travail sur le continent. Ne soyez pas surchargé; cela ne devrait coûter que 2 000 riels (environ 50 cents). Prenez des dispositions à l'avance avec CRDTours pour dormir à Koh Phdao avec l'une des 14 familles de l'île qui accueillent des visiteurs à tour de rôle.
Une fois à terre, parcourez la mince géographie de l'île et transmettez-lui une salve chantante pendant que des enfants vous poursuivent à travers les maisons sur pilotis de Koh Phdao. Bonjour bonjour bonjour! Où allez-vous? »Le sentier se faufile entre des rizières sèches en hiver et pâturées par des buffles boueux. Lorsque vous recherchez votre famille d'accueil, recherchez la maison avec un panneau «My Turn».
Cambodge au-delà d’Angkor Vat
Pendant notre séjour, notre «chambre» était un matelas à rideaux niché dans le coin d'un grand espace ouvert. Attendez-vous à l'intimité sur la vie privée. Un «groupe alimentaire» organisé par le comité d'écotourisme du village prépare le dîner pour tous les invités du village et le livre à moto sur un immense plateau couvert en équilibre sur la tête d'une femme à cheval. Nos hôtes nous ont conduits à l'étage pour manger, ont installé un carré de linoléum et ont placé deux ventilateurs sur nous pour qu'ils nous préparent un festin de poisson grillé du Mékong, de légumes verts frais et d'œufs frits à la ciboulette. Ne vous sentez pas coupable, c'est l'hospitalité cambodgienne à son meilleur.
Villages de la rive ouest
Notre rencontre la plus mémorable sur ce côté moins développé de la rivière a eu lieu lorsque le pneu arrière d'Eben est devenu crevé. Nous avons crié dans l'ombre d'une maison sur pilotis pour quelqu'un avec une pompe à vélo, et une équipe de quatre hommes est rapidement apparue. Le «mécanicien» principal était un homme torse nu avec une pompe qui ne correspondait pas à la buse. Il portait un krama à carreaux rouges et blancs (une écharpe khmère) et a vigoureusement serré chacune de nos mains avec les deux siennes avant de s'accroupir devant le vélo.
Un groupe de femmes et d'enfants a grossi autour de nous. Même si nous ne pouvions pas communiquer, nous avons attendu avec anxiété jusqu'à ce qu'il réussisse à gonfler le pneu avec une pompe inadaptée et un élastique. Il a testé la fuite avec un tampon de broche et a sauté sur le vélo pour la conduire dans un cercle triomphant. La foule a applaudi pendant que le pneu tenait et nous nous sommes rapidement rendus à Kratie.
Un séjour plus long
Il est possible de s'inscrire pour une semaine de tourisme volontaire avec l'équipe cambodgienne de développement rural dans la chaîne de villages de Koh Phdao. Les clients découvrent l’agriculture rurale tout en contribuant à des projets allant de la construction de toilettes communautaires à la transplantation de riz avec les familles pendant la saison des pluies.
De plus, vous pouvez emprunter l'un des autres itinéraires du CRDTour, comme le sentier des dauphins de 40 km qui prend naissance dans la ville de Stung Treng (à 145 km au nord de Kratie). Visitez le bureau du CRDTours pour obtenir des cartes de ce chemin et de nombreuses boucles plus courtes mettant en valeur la cuisine locale et les sites des petites villes du Mékong.
Pour les voyageurs plus aventureux, adressez-vous à M. Tula au CRD Tours pour faire du vélo jusqu'à la frontière laotienne (410 km aller-retour depuis Kratie). Bien que l'itinéraire ne soit pas très développé, CRDTours peut vous aider à élaborer un itinéraire et à organiser des séjours chez l'habitant.
