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[Note de la rédaction: Megan Kimble est une écrivaine choisie pour voyager avec le projet Green Living afin de documenter les efforts en matière de durabilité environnementale et communautaire au Guatemala et au Belize. C'est la première de plusieurs dépêches qu'elle dépose pour Matador.] Nous attendons au bord du fleuve. Bientôt, l'écorce de toux gutturale des singes hurleurs noirs rugit du nord, avertissant de leur approche. Le cri est grand et mauvais - si j'étais l'un des premiers explorateurs de cette forêt, je me dirigerais bien. Mais en l'espace d'une minute, la troupe de singes que nous avons suivie a suivi les balançoires à travers la canopée de la forêt et atterrit dans un palmier. Leurs visages inquisiteurs jettent un œil derrière les branches, où ils s'assoient tranquillement et nous observent avec curiosité.
Notre guide touristique, Robert Pantin, commence à les siffler, imitant leur aboiement, essayant de les incendier au profit de nos caméras vidéo. Ils grimpent sur les branches, les pattes collantes accrochées aux frondaisons de palmiers glissantes, mais restent silencieux - les hurlements intimidants sont des annonces territoriales, et maintenant qu’ils sont arrivés, ils se concentrent sur la cueillette des pousses et le rongement des feuilles.
Robert dirige des visites du Community Baboon Sanctuary, un projet de conservation initié et géré par la communauté. Les singes hurleurs noirs - ou «babouins» en créole local - ne se trouvent qu'au Mexique, au Guatemala et au Belize, et à mesure que de plus en plus de forêts sont détruites, leur étendue diminue. En 1985, la population de singes dans la vallée de la rivière Belize était tombée à moins de 800 personnes.
Avec l'aide de deux scientifiques étrangers et d'un défenseur de l'environnement local, Falley Young, 12 propriétaires terriens locaux ont signé volontairement des promesses de dons pour préserver des parties de leurs terres servant d'habitat au singe hurleur noir et à d'autres espèces sauvages. Aujourd'hui, plus de 200 propriétaires de sept villages se sont volontairement engagés à préserver les forêts situées le long de la rivière et dans les principaux corridors d'habitat, le long des limites de la propriété et à l'intérieur de celles-ci, et le sanctuaire s'étend sur 20 miles carrés.
Community Baboon Sanctuary a été la première organisation du genre au monde - une coopérative volontaire conçue pour protéger l'habitat du singe hurleur noir tout en promouvant le développement économique des communautés participantes. Un recensement récent a estimé à 6 000 le nombre de singes. Sur une population totale de 4 000 habitants dans les sept villages regroupés, la vallée peut désormais indiquer qu'elle compte plus de singes que de personnes.
Sept kilomètres plus loin, de Rancho Dolores et du sanctuaire d'espèces sauvages Spanish Creek, Robert est le cousin du guide touristique Raymond Rebeau. A l'instar de Raymond, il rôdait également dans ces forêts en chasseur. «J'avais l'habitude de gagner ma vie avec mon arme à feu», a-t-il déclaré, dressant une liste de 20 animaux recherchés. Mais, réalisa-t-il, «si vous pouvez montrer chaque jour un cerf à queue blanche à un nouveau groupe de personnes, vous avez une vie, vous pouvez le faire pour la vie, et tout le monde peut le faire. Vous ne pouvez le tuer qu'une fois.
Bien que la préservation des populations de singes hurleurs ait été impressionnante, dans cette région du nord du Belize touchée par la pauvreté, la caractéristique la plus remarquable du sanctuaire est son objectif consistant à intégrer la conservation de la faune sauvage au développement humain. «Si nous voulons réussir, nous devons établir un lien entre la conservation de la faune et la survie des populations», a déclaré le Dr Conway Young, fils du fondateur de Falley Young. "Il s'agit de plus que les singes."
«En fait, CBS est entièrement contrôlée et gérée par des femmes par le biais du groupe de conservation des femmes de la communauté Baboon Sanctuary…. Le groupe a pris la relève en 1998 lorsque «les hommes ne se sont pas fait avoir».
Le tourisme est le moyen le plus direct dont les habitants bénéficient du sanctuaire, mais de nombreuses manières. Certains font de l'art et de l'artisanat, d'autres hébergent chez eux et d'autres travaillent comme guides touristiques ou chauffeurs de taxi. Il n'y a pas de restaurants dans les sept villes, c'est pourquoi un groupe de femmes a créé un service de restauration pour les visiteurs.
En fait, CBS est entièrement contrôlée et gérée par des femmes par le biais du groupe de conservation communautaire des femmes Baboon Sanctuary. «Quand une femme peut le faire, une femme le fait», a déclaré Mme Dorla, l'une des sept femmes, une de chaque communauté, qui dirige le groupe. Le groupe a pris la relève en 1998 lorsque «les hommes ne se sont pas fait avoir».
L'année dernière, Mme Dorla a sollicité un financement auprès de CBS et a reçu une subvention pour la construction d'une usine de traitement de l'huile de cohune - la seule de sa capacité au Belize. Les revenus générés par l’huile de cohune constituent une autre incitation à préserver les forêts: les noix de cohune de la taille d’une balle de golf sont collectées après leur chute dans les arbres.
Des entreprises comme celle-ci sont la raison pour laquelle, alors même qu’elles ont du mal à payer leurs factures, ces agriculteurs de subsistance ont été disposés à céder des parcelles de leurs terres pour des raisons aussi abstraites que la préservation de l’habitat. En tant qu'ancien chasseur, guide touristique actuel, Robert Pantin a déclaré: "Vous pouvez gagner plus d'argent en regardant une faune que de la tuer."
Être impliqué:
Au Community Baboon Sanctuary, vous pouvez séjourner dans une famille locale située dans l’un des sept villages, par l’intermédiaire du réseau de chambres d'hôtes. Les cabanes du Nature Resort sont adjacentes au musée du sanctuaire à Bermuda Landing; Check-in avec Diana Ruiz pour voir comment vous pouvez faire du bénévolat ou vous impliquer.
