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Alors que le Botswana est connu pour être un refuge pour les éléphants, le pays vient de connaître l'un des plus importants incidents de braconnage jamais vu en Afrique. Près de la réserve faunique du delta de l’Okavango, Elephants Without Borders, une organisation de conservation à but non lucratif basée au Botswana, a découvert 87 carcasses d’éléphants avec des défenses extraites, lors d’une enquête aérienne menée dans le pays.
Les éléphants ont été découverts juste à l'extérieur de la région classée au patrimoine mondial de l'UNESCO du delta de l'Okavango, le plus grand delta intérieur du fleuve au monde, connu pour ses lodges de safari de luxe et ses excursions en canoë. Selon NPR, les éléphants ont été tués au cours des dernières semaines et «trois rhinocéros blancs dans la même région ont été braconnés et tués au cours des trois derniers mois». Bien que ce ne soit pas la première fois que le braconnage soit un problème au Botswana, le braconnage à ce degré est rare dans le pays et suggère une campagne de braconnage prolongée et coordonnée. Un rapport sur les éléphants sans frontières obtenu par NPR indique: «La classification et l’âge variables des carcasses sont révélateurs d’une frénésie de braconnage qui perdure dans le même secteur depuis longtemps."
Selon le recensement des grands éléphants réalisé en 2016, le Botswana compte la plus grande population d'éléphants d'Afrique au monde, avec environ 130 451 des 352 271 éléphants d'Afrique. Ces nombres élevés ont été maintenus en grande partie grâce à des mesures de conservation strictes, notamment l'interdiction de la chasse au trophée d'éléphant. Cependant, depuis que Mokgweetsi Masisi a été élu à la présidence en avril 2018, cette politique a changé. Depuis son entrée en fonction, Masisi a affaibli l'unité de lutte contre le braconnage au Botswana et soutenu la décision du Parlement de lever l'interdiction de chasser l'éléphant à des fins sportives. Ces changements de politique semblent avoir encouragé les braconniers à se tourner de plus en plus vers le Botswana.
H / T: Condé Nast Traveler
