Voyage en famille
Nous t'avions à des bébés singes des neiges, admet-le
Et sérieusement, pourquoi ne pas aimer une troupe de macaques? Ces adorables primates au visage rouge ont d'abord saisi nos coeurs collectifs lors des Jeux olympiques d'hiver de 1998 à Nagano, au Japon, alors que des séquences vidéo les détendaient dans des sources chaudes naturelles, comme des jacuzzis après un ski, à la télévision. Les macaques - ou singes des neiges japonais - sont les primates non humains les plus au nord du monde, originaires des régions montagneuses du Japon et les seuls autres que les humains à vivre par temps froid. Et le seul endroit où vous pouvez voir les bébés est au Japon.
Eh bien, là-bas et le Dakota du Sud.
Le zoo de Great Plains, à Sioux Falls, a accueilli cet été deux nouveaux bébés macaques en Amérique, ce qui porte à 16 le nombre d'animaux dans la troupe du zoo. Bien que 14 zoos aient des macaques à travers le pays, c'est le seul où vous verrez bébés ce jeune. Et comme les primates vont, ils sont peut-être les plus amusants à regarder.
Photo: Zoo des grandes plaines
Cet été, dirigez-vous vers l'exposition de Sioux Falls. Vous verrez des bébés macaques se prélasser au soleil, avec des adultes perchés sur des branches d'arbres dans l'ordre hiérarchique. En hiver, vous pouvez les attraper en train de faire rouler des boules de neige et des collines enneigées, tout comme vos enfants.
«C’est comme un primat qui vous montre un miroir», explique Ali Wunderman, fondateur du magazine The Naturalist. «Vous les regardez et pensez: je suis comme ça! Ils ont des expressions faciales complexes, une couleur des yeux différente, des soins, des liaisons par paires. Ils vous font apprécier la place des humains dans le règne animal."
En plus de jouer dans la neige, vous pouvez également les attraper en prenant leur bain traditionnel dans le spa, comme nous l’avons vu pendant les Jeux olympiques. Les seuls macaques au monde vivant dans les jacuzzis sont originaires de Jigokudani, près de Nagano, mais comme le Dakota du Sud est tout aussi froid, ils le font ici aussi.
«C'est une belle piscine chaude, tout comme les sources chaudes que l'on trouve dans les montagnes japonaises», a déclaré la présidente et directrice générale du zoo, Elizabeth Whealey. "Alors, vous les verrez nager là-dedans, ou suspendre la nourriture pour la laver."
Mais amener ces singes à se reproduire était une entreprise majeure.
La reproduction est plus difficile que de simplement se présenter au bain à remous
Si nous avons appris quelque chose après 16 ans à regarder The Bachelor, c'est que les spas sont un excellent moyen de lancer le processus de reproduction. Avec les macaques, ce n’est pas aussi simple que de faire sauter une bouteille de Moët et d’inviter les filles de la branche suivante.
Bien que ces animaux ne soient pas menacés d'extinction, leur élevage en toute sécurité est une étape importante dans la préservation de la population mondiale de macaques.
«Nous avons poussé de nombreux animaux dans de minuscules recoins de leurs habitats naturels. L'empiétement humain a fait une différence au Japon sur leur territoire », déclare Whealy. "C'est à nous de nous assurer qu'ils ne disparaissent pas."
Cependant, il est difficile de faire reproduire des macaques en raison de la complexité de leur structure sociale, raison pour laquelle les bébés de Sioux Falls sont si largement célébrés.
"C'est comme des pandas", dit Wunderman. "Vous ne pouvez pas simplement y arriver en assemblant deux macaques."
Le zoo de Great Plains fonctionne comme un service de jumelage coûteux, en collaboration avec l’Association des zoos et le plan de survie des espèces d’aquariums (ou SSP) pour associer les femelles aux mâles pour le meilleur potentiel de reproduction.
Photo: Zoo des grandes plaines
«Premièrement, nous cherchons à savoir qui sera le meilleur ami au fil du temps», déclare Whealey, de Great Plains. «Le SSP examine les 14 zoos (avec des macaques), et ce n'est pas seulement génétiquement qui sera le meilleur, mais qui sera accepté. Comme les humains, ils sont très complexes."
«Nous déterminons qui serait le plus ouvert à une nouvelle situation», poursuit-elle. «Peut-être que c'est leur comportement, ou qui serait le meilleur éleveur pour la lignée. Comme avec le bétail, vous voulez beaucoup de biodiversité. Nous n'allons pas vous présenter à votre cousine et lui dire: "Oh, nous pensons qu'elle serait géniale pour vous de vous marier." Elle est peut-être tout à fait gentille, mais ça ne va pas très bien se passer par la suite. »
Les macaques consanguins, apparemment, ne sont pas aussi adorables.
En plus de veiller à ce que leur exposition ne se rende pas dans les régions rurales des Appalaches, le programme de sélection doit également faire en sorte qu’elle ne se transforme pas en une production de primates de Mean Girls. L'élevage impliquant souvent le déplacement de macaques d'un zoo à un autre, ils doivent s'assurer que le nouvel animal sera accepté dans la troupe.
En pratique, cela signifie que, une fois que le SSP a déterminé quels animaux seraient viables pour la reproduction, ils déterminent ensuite quel zoo serait le meilleur endroit pour leur vie sociale. Peut-être une femelle à Milwaukee est-elle la mieux placée pour se reproduire avec les mâles reproducteurs à Sioux Falls. Mais un peu comme la nouvelle fille du lycée, si elle n'est pas acceptée par les femmes aussi, ce sera une route difficile pour elle, peu importe sa popularité auprès des gars. Surtout dans la société matrilinéaire des macaques.
«Ils examinent la composition des femmes et des hommes de la troupe», explique Whealey. "Et s'ils finissaient par avoir un petit combat de gangs si nous faisions entrer le mauvais. Encore une fois, ils sont très compliqués."
Photo: Zoo des grandes plaines
En supposant que le nouveau macaque se mêle à son nouvel environnement, il est ensuite déplacé d'un zoo à un autre et le processus de reproduction commence. Bien que, comme pour les rencontres, ce ne soit jamais une garantie à 100%. Mais dans le cas du zoo de Great Plains, l’amour était bel et bien dans l’air et la troupe a accueilli ses deux nouveaux membres au cours de l’été.
La troupe compte maintenant de jeunes macaques âgés de 0 à 4 ans. Les visiteurs assidus peuvent les regarder grandir et échanger avec leurs mères - ou tout simplement apprécier de les regarder se prélasser dans le bain à remous en se lançant des boules de neige. L’hiver dans le Dakota du Sud n’est peut-être pas l’endroit le plus attrayant, mais avec ses adorables bébés singes à la neige au visage rouge et sa zone de vision chauffée, il peut valoir le coup de braver le froid.
