Faune
Tout le monde connaît les lions, les tigres et les jaguars, mais la plupart des félins sauvages sont de petits chats. Ils sont peut-être petits, souvent plus petits que les chats domestiques, mais ils compensent ce qu’ils peuvent avoir avec une attitude audacieuse et une belle apparence.
Comme leurs grands cousins, les petits chats sont menacés par la perte de leur habitat, le braconnage et les conflits avec les humains et le bétail. Mais comme ils ne sont pas très médiatisés, les petits chats reçoivent moins de 1% du financement total disponible pour la conservation des chats sauvages. En conséquence, la plupart des petits chats restent peu étudiés et sous-protégés.
Voici un aperçu de neuf des plus petits chats du monde et de leurs statuts de conservation selon la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Si vous pensez qu'ils méritent plus d'attention et de protection, visitez le site Web de la Small Wild Cat Conservation Foundation où vous pourrez en apprendre davantage sur divers projets de conservation et contribuer à la recherche sur les petits chats.
1. Chat rouillé
Le plus petit félin au monde est le chat rouillé originaire des forêts de feuillus de l'Inde et du Sri Lanka. Poussant jusqu'à 3, 5 kg et 19 pouces de longueur, c'est un petit chat avec une grande attitude.
Derrière son visage aux grands yeux et son corps minuscule se cache un prédateur extrêmement agile et agressif. Le chat à taches rouillées est également à l'aise dans les arbres et sur le sol, où il attrape sa proie (principalement des rongeurs et des petits oiseaux) par des mouvements rapides et rapides.
Il figure sur la liste des espèces «presque menacées» de la liste rouge de l'UICN et sa population diminue.
Le parc national de Wilpattu, au Sri Lanka, est le meilleur endroit pour observer ce chat rouillé à l'état sauvage. L'équipe locale d'oiseaux et de faune est experte dans la recherche des félins insaisissables.
2. Chat à pattes noires
Le deuxième candidat au titre de plus petit chat du monde est le chat à pattes noires, originaire d'Afrique australe. À 3, 6 kilos, c'est le plus petit chat sauvage d'Afrique.
Souvent qualifié de «chat le plus mortel sur Terre», ce minuscule chat a le taux de réussite de chasse le plus élevé de toute la famille des chats. Il chasse les rongeurs et les petits oiseaux, consommant souvent jusqu'à 14 proies en une nuit.
Le chat à pieds noirs est répertorié comme «vulnérable» sur la liste rouge de l'UICN, avec un peu plus de 9 700 individus matures restant à l'état sauvage.
Le Marrick Game Lodge, situé dans le nord du Cap, en Afrique du Sud, est le meilleur endroit pour apercevoir un chat à pattes noires dans son habitat naturel.
3. Guiña
Photo: @ claudiofvidal / Facebook
Le plus petit chat des Amériques, la guiña ou kodkod de 5, 5 livres ne se rencontre que dans le centre et le sud du Chili, avec des parties de son aire de répartition s'étendant jusqu'aux régions voisines de l'Argentine.
Bien que la guiña soit un alpiniste agile, elle préfère chasser sur le sol, prenant principalement de petits mammifères, des oiseaux, des lézards et des insectes.
Il est actuellement répertorié comme “vulnérable” sur la liste rouge de l'UICN et sa population diminue.
L'île de Chiloé au Chili est le meilleur endroit pour voir la guiña à l'état sauvage, y compris les individus mélanistiques inhabituels. Les expéditions Far South proposent des excursions de quatre jours et trois nuits sur l'île à la recherche des mammifères rares.
4. Chat à tête plate
L'un des chats les plus étranges au monde, le chat à tête plate a également la fâcheuse distinction d'être le petit chat le plus menacé de l'Asie du Sud-Est.
Il est classé «en danger» sur la liste rouge de l'UICN, et les experts estiment qu'il ne reste plus que 2 500 individus matures dans la nature et qu'aucune population ne dépasse 250 adultes.
Le chat doit ses regards étranges à son style de vie semi-aquatique. Son front aplati, ses pattes partiellement palmées et ses canines très longues et acérées sont toutes des adaptations permettant de capturer et de tuer des poissons glissants et autres vertébrés aquatiques.
Vous pouvez voir le chat à tête plate sur les rives de la rivière Kinabatangan dans l'état de Sabah à Bornéo. Le Sukau Rainforest Lodge, un établissement primé, est situé sur la rivière, au cœur de cet habitat à la tête plate.
5. Oncilla
Un petit chat d'Amérique du Sud tacheté, l'oncille a une large distribution de l'Amérique centrale au sud du Brésil.
Pesant jusqu'à 6, 6 livres, il est le deuxième plus petit chat d'Amérique après la guiña. C'est un bon grimpeur, mais il préfère chasser sur le sol, où il suit sa proie à distance puis bondit pour l'attraper et le tuer. Comme la plupart des petits chats, il chasse les petits mammifères, les oiseaux et les reptiles.
Des études génétiques récentes ont révélé que les oncillas vivant dans le sud du Brésil ne se croisaient pas avec leurs cousins du nord. En conséquence, nous devons maintenant distinguer les espèces: l’oncille nordique et l’oncille méridionale.
Les deux espèces d'oncilles sont répertoriées comme «vulnérables» sur la liste rouge de l'UICN et leurs populations sont en diminution.
Le Bellavista Lodge, situé près de Quito en Équateur, est un bon endroit pour observer un Oncilla dans la nature.
6. Chat de sable
Seul chat sauvage à vivre dans le vrai désert, le chat de sable se trouve en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie centrale. Ce guerrier du désert pèse 7, 5 kilos et est capable de tuer des serpents venimeux comme des vipères du sable, mais il s'attaque surtout aux petits rongeurs et aux oiseaux.
Le chat de sable est bien équipé pour survivre dans le climat extrême du désert. Son épais manteau de couleur sable le protège du froid de la nuit du désert et ses mèches de cheveux noirs lui protègent les orteils du sable brûlant.
Il n’ya pas assez d’informations sur la taille de la population du chat des sables dans la nature, mais il est considéré comme stable et classé comme «Préoccupation mineure» sur la Liste rouge de l’UICN.
En raison de ses habitudes cryptiques, le chat des sables n'est pas un animal facile à voir à l'état sauvage. Pour une meilleure visibilité, rendez-vous au Sahara Occidental avec Wise Birding Holidays, basé au Royaume-Uni.
7. chat léopard
Photo: Margarita Steinhardt
Le chat sauvage le plus commun, ou plutôt le moins inhabituel, en Asie est le beau chat léopard, originaire de l'Asie du Sud, du Sud-Est et de l'Est. Les populations des îles de Bornéo et de Sumatra ont récemment été classées comme une espèce distincte, connue sous le nom de chat léopard Sunda.
À £ 8, c'est le troisième plus petit chat sauvage en Asie. Grimpeur agile, le chat léopard chasse souvent les rongeurs et les insectes dans les arbres.
La population du chat léopard est considérée comme stable et figure dans la liste des «préoccupations mineures» sur la liste rouge de l'UICN.
Le meilleur endroit pour le voir à l'état sauvage est l'État malaisien de Sabah à Bornéo. On peut le trouver dans la plupart des parcs nationaux. Le groupe local Adventure Alternative Borneo est l’un des meilleurs voyagistes de l’île sur l'île.
8. Margay
Un des chats sauvages les plus acrobatiques, le Margay ne pèse que 8 kg. Il est originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, où il passe l'essentiel de sa vie dans les arbres.
Doté d'articulations de cheville souples lui permettant de descendre des arbres tête-bêche et d'une très longue queue pour se tenir en équilibre sur les branches, le margay donne même naissance dans les arbres.
L'autre talent du Margay imite les appels d'un petit singe appelé tamarin à pied pour attirer plus près le primat pendant que le chat attend en embuscade.
Actuellement, le margay est répertorié comme «quasi menacé» sur la liste rouge de l'UICN. Et bien que la taille exacte de la population sauvage ne soit pas connue, elle est considérée en train de diminuer.
Parce que le margay passe le plus clair de son temps parmi le feuillage dense des arbres tropicaux, il est difficile de le voir à l'état sauvage. Le Wildsumaco Lodge en Equateur est un bon endroit pour tenter votre chance en repérant ce talentueux acrobate.
9. Le chat de Pallas
Photo: Margarita Steinhardt
Google le terme "chat sauvage grincheux" et des images du chat de Pallas inondera votre écran. Ce félin féroce et exceptionnellement moelleux, originaire des pentes inhospitalières des montagnes d'Asie centrale, est célèbre pour ses expressions faciales hargneuses.
Ne pesant que 9, 9 livres, il semble beaucoup plus grand en raison de son épais manteau de longue fourrure grise - un luxe nécessaire à la survie dans le climat rigoureux de son pays d'altitude.
En dépit de sa large répartition, le chat de Pallas figure sur la liste rouge de l'UICN comme «quasi menacé» et sa population diminue.
Le meilleur endroit pour voir le chat de Pallas est le coin reculé de la province chinoise du Sichuan, dans le comté de Ruoergai, sur le plateau tibétain. Sichuan Birding, basé à Chengdu, peut organiser des excursions personnalisées à Ruoergai.
