Faune
La pluie torrentielle a laissé une couche de brouillard dans l’air nocturne et, hors de la brume, les grandes formes silencieuses des éléphants pygmées de Bornéo flottent dans les faisceaux étouffés de nos phares. Un par un, ils sortent des ténèbres comme une flotte de navires fantômes dérivant en mer.
Photo: Margarita Steinhardt
Photo: Margarita Steinhardt
C’est la troisième nuit de 10 jours d’observation de la faune dans la réserve forestière de Deramakot à Bornéo. Située au cœur de l'État malais de Sabah, cette forêt sélectivement exploitée abrite 75% des mammifères de Sabah, y compris les cinq espèces de chats sauvages de Bornéo (chat de Bornéo Bay, léopard de Sunda Clouded, chat marbré, chat à tête plate et Sunda). chat léopard).
Ce sont les rares chats tropicaux qui ont amené notre petite équipe d’observateurs de mammifères à Deramakot. Le léopard Sunda Clouded, notoirement insaisissable, est au-dessus de notre liste. Un chat si rarement vu que même les chercheurs qui l'étudient n'en voient presque jamais un à l'état sauvage.
Sous la conduite de Mike Gordon, de Adventure Alternative Borneo, nous agissons de manière «nocturne» pour correspondre au modèle d'activité du léopard. Comme les chats que nous recherchons, nous lézardons pendant la journée et arpentons les routes de la jungle la nuit, en espérant que les étoiles s’aligneront et qu'un léopard Sunda Clouded émergera sur la route au moment où nous passons.
Le premier chat que nous remarquons est le délicat chat Sunda Leopard qui poursuit une proie invisible dans l'herbe mouillée. Quand il sort sur la route, son manteau scintille avec les gouttelettes d’eau qu’il a recueillies pendant la poursuite, et, comme tout chat qui se respecte, il passe les dix prochaines minutes à nettoyer son pelage avec minutie.
Photo: Margarita Steinhardt
Pourtant, ce voyage ne concerne pas uniquement les chats, comme nous le découvrons lorsque nous nous trouvons entourés des plus gros mammifères de Bornéo, les éléphants pygmées. Pendant que nous attendons qu’elles quittent la route, une jeune femme s’intéresse manifestement à nous. Flambant les oreilles et balançant la tête de haut en bas, elle se dirige vers nous en dansant d'un pied à l'autre.
Pris dans son propre enthousiasme, elle fait demi-tour et continue de marcher vers nous, la tête la première, en tournant la tête en arrière pour voir où elle s'en va.
Photo: Margarita Steinhardt
Elle touche presque le pare-chocs avant de notre camion avec son grand bas en cuir avant de s'éloigner rapidement, comme si elle craignait d'avoir des ennuis avec les adultes. Elle n'avait pas besoin de s'inquiéter. les adultes ne prêtent aucune attention à ses antiquités. Ils sont trop occupés à consommer d’immenses quantités d’herbe.
Quand, au septième jour, nous n'avons toujours pas vu le léopard Sunda Clouded, Mike change de stratégie. Nous partons à 14 heures, tôt le matin dans notre monde nocturne. Conduisant au son des gibbons chantants, nous rencontrons un serpent géant qui rampe sur la route. Impressionnés par sa taille formidable, nous parcourons nos guides de terrain qui tentent de l'identifier.
«Léopard en nuage!» Le murmure urgent de Mike vient comme un éclair. Notre camion de safari s'arrête brusquement et nous nous précipitons dehors encore trop choqués pour comprendre pleinement ce qui se passe.
Je suis Mike à un trot ninja pendant quelques mètres sur la route, m'accroupit, regarde dans la direction qu'il indique et vois l'arrière du plus beau chat. C'est marcher dans l'épaisse végétation sur le bord de la route; sa queue exceptionnellement longue est maintenue au sol et enroulée à la fin.
Alors qu'il monte la pente, il tourne sur le côté et tout à coup, je vois l'animal tout entier - son beau visage félin et les nuages noirs bien définis sur son pelage gris velours. Il marche complètement à l'aise, sans être dérangé par notre arrivée.
Photo: Margarita Steinhardt
Je regarde l'empreinte qu'elle a laissée dans la boue et me rends compte qu'il m'a fallu 21 nuits au total pour apercevoir un léopard Sunda Clouded dans une rencontre qui a duré environ 30 secondes. Mais ce sont les 30 secondes dont je me souviendrai toute ma vie.
La nuit suivante, nous apprenons qu'un chat marbré a été aperçu près du kilomètre 10. Pas aussi connu que le léopard Sunda Clouded, le chat marbré est tout aussi évasif et rarement vu. Nous respirons tous notre dîner avec impatience de prendre la route. Au moment où nous atteignons le kilomètre 5, le ciel s'ouvre soudainement et un solide mur de pluie nous submerge en quelques secondes. La pluie est si forte que nous pouvons à peine garder les yeux ouverts.
«La pluie, c'est bon», crie Mike au son assourdissant des gouttes de pluie frappant le toit du camion. «Sous la pluie, le chat restera mis sous la couverture relative de l'arbre».
Nous arrivons au kilomètre 10 et fuyons le déluge dans un petit abri au bord de la route. Lorsque la pluie est réduite à un léger filet, nous remontons dans le camion mouillé, tournons sur la route glissante, levons les yeux et apercevons immédiatement le chat marbré, pelotonné sur une branche à 40 mètres au-dessus de nous. Le faisceau du projecteur de Mike isole la petite parcelle de forêt des ténèbres environnantes et nous fixons le chat endormi avec un étonnement muet.
Photo: Margarita Steinhardt
Alors que nous sommes prêts à partir, nous remarquons une autre paire de yeux brillants plus haut dans l'arbre. Incroyablement, c'est un autre chat marbré qui nous regarde d'en haut. Pas aussi heureux d'être découvert que son voisin sur la branche inférieure, il se glisse dans la partie la plus épaisse de la canopée, nous laissant deviner s'il était le parent du chat plus jeune et plus tolérant en dessous.
Photo: Margarita Steinhardt
Sur le chemin du retour, nous retrouvons les éléphants. Ils nous envoient avec un bourdonnement de trompettes, comme pour nous rappeler qui sont les vrais maîtres de cette forêt.
