Nous avons tourné le coin de la rue sur la place du Dam et, au-dessus de nous, un homme souriant au visage noir se balançait au-dessus d'un magasin H & M. Ses dents géantes éclairaient d'autant plus le ciel blanc contre le ciel trempé par la pluie, contre son maquillage noir de charbon, contre le rouge à lèvres rouge rubis.
Photo: Hans Pama
Nous venions d’arriver à Amsterdam, nous essayions de quitter notre décalage horaire et nous ne savions rien de la Saint-Nicolas, lorsque les Néerlandais ont célébré l’arrivée de Sinterklaas, un Saint-Nicolas à la barbe blanche; contrairement au père Noël, Sinterklaas est maigre, porte un grand chapeau à onglets, porte un crozier et apporte des cadeaux aux enfants la nuit du 5 décembre, veille du jour de son anniversaire, et non à Noël.
Chaque mois de novembre, Sinterklaas arrive en bateau à vapeur puis traverse son village en cheval blanc, accompagné de son acolyte noir, Zwarte Piet ou Black Pete - une version sombre de l'elfe auxiliaire qui livre des cadeaux ou fesse les enfants avec son fagot de bâtons, selon son choix. si les enfants ont été gentils ou méchants. Black Pete apprend cette information en scrutant les cheminées et en espionnant les enfants.
«Oh mon Dieu», ai-je dit à mon mari en regardant Black Petes descendre en rappel des immeubles, danser dans les rues et lancer des bonbons aux enfants. «Ils sont au visage noir», murmurai-je, comme si mon mari aurait pu le rater.
«Peut-être que ce n'est pas raciste ici», a déclaré mon mari. “C'est une culture différente. Peut-être que blackface n'a pas la même signification qu'aux États-Unis. Peut-être que leurs visages noirs sont censés être de la suie de cheminée?"
"Sérieusement? C'est beaucoup de suie."
«Tu ne sais pas. Vous ne pouvez pas prétendre comprendre les traditions d'une autre culture."
En fait, de nombreux Néerlandais sont d’accord avec mon mari - ils aiment Black Pete et ne veulent pas le voir partir. Ou même changer. Lorsque nous avons rencontré mon amie hollandaise, Marcella, et lui avons demandé ce qu'elle en pensait, elle a déclaré: «Peut-être qu’ils pourraient simplement mettre un peu de charbon sur leurs joues à la place, de sorte qu’il ressemble à de la suie. Cela ne me dérangerait pas. Ou peut-être le changer d'une autre couleur. Mais beaucoup de gens sont conservateurs - ils veulent garder Black Pete comme il l'a toujours été. Ils ont grandi avec Black Pete et veulent que leurs enfants fassent de même. »
Quand je suis un étranger - comme nous le sommes toujours lorsque nous voyageons - j'essaie de ne pas juger, mais à la fin, le relativisme culturel ne va que trop loin, et pour ce touriste, Zwarte Piet, à la tête bée, semble carrément insultant. Moyen, même. Ces serviteurs malfaisants de Sinterklaas portent non seulement une face noire, mais aussi des lèvres rouges géantes sur la bouche, des perruques de type afro, des boucles d'oreille dorées et un costume de pageboy en velours à volants Tudor, une tenue semblable à celle du bouffon du tribunal de la Renaissance. pirate fanfaron.
Des milliers de personnes souriantes ont célébré le racisme flagrant de la pire manière qui soit. Certains enfants portaient même de minuscules vêtements Black Pete, avec blackface. Les enfants blancs, c'est. Et les vendeurs de rue vendaient des poupées et des t-shirts Black Pete, des macarons et des tasses qui lisaient I Heart Zwarte Piet.
“C'est la tradition ici. Les gens ne veulent pas y renoncer.
Zwarte Piet est, avec Sinterklaas, un symbole de l'identité néerlandaise. Et qu'est-ce que deux touristes américains pourraient savoir à ce sujet? Ne voyons-nous pas cette tradition sous l'angle de notre propre culture, d'un point de vue américain, fondé sur un passé raciste laid, qui a conduit à un racisme institutionnel actuel? Si je parais m'excuser, c'est parce que je veux rester conscient de mes propres malentendus culturels. Mais en même temps, je veux prendre la défense de quelque chose que je ne peux pas m'empêcher de voir comme faux.
Il est toujours difficile de parler de racisme, non seulement parce que nous ne voulons pas vraiment admettre qu'il existe toujours, mais parce que cela ébranle nos fondements mêmes; une fois que nous tirons un fil, tout le système commence à s'effondrer. Mais peut-être que c'est exactement ce dont nous avons besoin. Parce que lorsque nous commençons à remettre en question des choses, un dialogue commence et c’est là que réside la magie: des frontières sont démantelées et franchies, et c’est le paysage de la connexion, du changement, de l’espoir et enfin de l’amour.
La chaîne hi-fi de Dam Square a commencé à jouer «We Are Family» et les Black Petes ont sauté dans tous les sens, caressant leurs bras, des caricatures dansantes aux sourires idiots aux lèvres rouges. J'ai pris quelques photos simplement pour prouver que cela se produisait, puis j'ai dit: «Je ne peux pas supporter ça. Allons-y."
Mon mari a convenu que cette scène, des Blancs en train de danser Blackface avec Sister Sledge, était en fait troublante, tradition néerlandaise ou non. «Vous avez raison, dit-il, c'est difficile à regarder.
Au début, il semblait que personne d'autre n'était dérangé. Au contraire, la plupart des gens s'amusaient et profitaient des singeries stupides des Black Petes. Mais alors que nous traversions la foule, j'ai remarqué que certaines personnes - trois pour être exact - portaient des t-shirts avec une croix rouge à travers Black Pete et les slogans Zwarte Piet Niet! et Zwarte Piet Is Racisme. "Voir!" J'ai dit à mon mari. "Certaines personnes ici trouvent cette offensive."
Ensuite, nous avons remarqué que des équipes de presse effectuaient des interviews. J'ai essayé d'écouter mais je n'ai pas eu beaucoup de chance, vu que je ne parle pas le néerlandais.
«Ils parlent de Black Pete», ai-je dit à mon mari. "Cela devient une chose."
"Vous ne le savez pas, " dit-il.
«Ils demandent à ces gars de parler au nom de tous les Noirs de ce qu'ils pensent de Black Pete. Je parie que c'est ce qui se passe."
"Vous dites toujours des choses que vous ne savez pas avec une telle conviction."
«Je peux dire», ai-je dit. "Mais j'aimerais pouvoir comprendre ce qu'ils disaient."
"Euh-huh", a dit mon mari.
Quand nous sommes rentrés à notre hôtel, j'ai demandé au gérant à ce sujet. Il nous a dit que nous avions eu la chance d'arriver le jour du festival Sinterklaas mais que les gens commençaient en fait à protester contre Black Pete, et qu'il y avait une page Facebook affirmant que Black Pete était raciste. "Mais, " a-t-il déclaré, "les partisans de Black Pete ont créé une autre page Facebook qui a attiré un million de personnes la nuit. Plus de goûts que toute autre page Facebook néerlandaise. C'est la tradition ici. Les gens ne veulent pas y renoncer.
La fête de Saint-Nicolas s'est déroulée comme d'habitude, Black Pete étant suspendu aux chevrons par des cordes.
La page Facebook à laquelle se référait l'aubergiste compte maintenant 2, 1 millions de «j'aime», mais Devika Partiman, l'un des représentants de la page Facebook contre un Black Pete noir, Zwart Piet Is Racisme, m'a raconté ceci:
«Il y a bien une page qui« supporte »Black Pete mais l'arrière-plan est assez douteux. La page s’appelle 'Pietitie' (qui associe «Piet» et «pétition»). Elle a été créée par une agence de marketing pour faire une déclaration sur le pouvoir des médias sociaux. La page ne fait aucune déclaration à propos de Black Pete. Tout ce qu'ils disent, c'est "Nous sommes contre l'abolition du festival Sinterklaas". Eh bien, personne ne veut réellement l'abolir, mais cela reste la page contre tout changement chez Black Pete. Tout ce que nous voulons, c'est nous débarrasser de tout ce qui est noir."
Et est-ce vraiment trop demander?
À Amsterdam, j'avais demandé à notre aubergiste: "Pensez-vous que Black Pete est raciste?"
«Je ne sais pas», dit-il, ne semblant pas se soucier d'une manière ou d'une autre. «Black Pete est noir à cause de la suie de la cheminée. C'est un festival pour les enfants. Ce n'est pas censé être raciste."
«Mais la suie de la cheminée ne rendrait pas tout le visage noir. Et que dire des lèvres et des boucles d'oreilles en or? Et les perruques?
Il a juste haussé les épaules.
«Mais si certaines personnes s'offusquent, elles devraient le changer. Tu ne penses pas? Je veux dire, certaines traditions doivent changer."
Mon mari m'a donné le regard «ça suffit, alors j'ai arrêté de poser des questions. Mais je n'ai pas pu arrêter de penser à ça.
J'ai donc fait des recherches et appris que Zwarte Piet avait été créé par le dessinateur Jan Schenkman une décennie avant l'abolition de l'esclavage dans les anciennes colonies néerlandaises. Selon la tradition, Zwarte Piet est originaire d’Espagne. C’est pourquoi il a été à l’origine dépeint comme un morisco, ou maure. Les morisques étaient des catholiques soupçonnés secrètement de pratiquer l'islam. Ils ont donc été expulsés d'Espagne au début du XVIIe siècle. Black Pete est, en fait, noir. Et probablement musulman. Et représenté comme un serviteur noir à l'esprit faible à un grand mec blanc avec un crozier. Et le costume de Black Pete? C'était la tenue habituelle de l'esclave au 17ème siècle. Ce vêtement était à la mode à l'époque, principalement porté par les riches hommes blancs. Le fait de mettre l’esclave noir dans des vêtements de fantaisie en a fait un accessoire de mode pour leurs maîtres. Ainsi, le blackface n'est pas seulement de la suie de cheminée après tout, mais un racisme insidieux plus profond que superficiel.
Les Pays-Bas sont l’un des meilleurs pays en matière de libertés civiles et de droits politiques; C'est le premier pays au monde à avoir légalisé le mariage entre personnes de même sexe en 2001. À bien des égards, ils ont des problèmes de droits de l'homme. S'attacher à Zwarte Piet, au visage noir, n'est donc rien de moins que de l'inquiétant.
Mais peut-être que cette déconnexion se produit parce que les Néerlandais sont libéraux à tant de niveaux, ce qui permet de nier facilement ce qui, d’un point de vue extérieur, semble être une manifestation flagrante de racisme et de pouvoir blanc. Mais le privilège blanc signifie que nous arrivons à nier que nos privilèges non gagnés existent. Cela signifie que si nous jurons que quelque chose n'est pas raciste, cela devrait suffire. Ou que si le racisme est ancré dans la tradition et le folklore d'une culture, il est interdit en termes de critique. Parler de cela reviendrait à déconstruire tout un système de croyances, et ces croyances mêmes maintiennent le pouvoir majoritaire au pouvoir.
En 2012, les Néerlandais ont proposé de déclarer la tradition historique culturelle néerlandaise «Père Noël et Pete noir» en tant que patrimoine culturel immatériel et ont choisi l'événement de Saint-Nicolas comme l'un des patrimoines immatériels à soumettre pour inscription sur la liste de l'UNESCO. En janvier 2013, le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a écrit une lettre demandant aux Néerlandais de reconsidérer Black Pete, car il rappelle non seulement à ses citoyens le passé de son pays dans le commerce des esclaves africains, mais qu'il a tendance à «perpétuer une image stéréotypée du peuple africain et des personnes d'ascendance africaine en tant que citoyens de seconde classe, créant un sentiment d'infériorité sous-jacent au sein de la société néerlandaise et exacerbant les différences raciales ainsi que le racisme. »Mais en octobre 2013, l'ONU a abandonné les accusations de racisme. Comme mon mari et moi en avons été témoins, la fête de Saint-Nicolas s'est déroulée comme à l'accoutumée, Black Pete suspendu aux chevrons par des cordes.
Qu'est-ce que tu penses? Les Hollandais doivent-ils repenser la représentation de leur bien-aimé Zwarte Piet? Ou le reste du monde devrait-il s'occuper de ses affaires et laisser les Néerlandais jouir de leurs traditions de vacances provinciales comme ils l'ont toujours été?
