Au centre de Dharavi, l'un des plus grands et des plus densément peuplés du centre-ville de Mumbai, le minuscule atelier de vêtement délabré de Mo se dresse au sommet d'un bidonville en décomposition. Huit jeunes travailleurs migrants s'entourent de rouleaux de tissu sur lesquels ils brodent des motifs complexes avec une fine aiguille et du fil. Les sols sont concaves avec le poids des hommes et le plafond est si bas qu'on peut à peine se tenir debout. La plupart des jeunes hommes portent juste un lungi - un morceau de tissu drapé autour de la taille - une adaptation apparemment nécessaire à la chaleur et à l'humidité accablantes emprisonnées dans l'espace confiné.
Après avoir récemment quitté notre travail dans le secteur humanitaire pour lancer une startup, mon partenaire et moi avons passé des mois en Inde pour essayer de comprendre les tenants et les aboutissants de l'industrie du vêtement. En cours de route, nous avons découvert une pléthore d '"usines" comme Mo's - une litanie d'établissements commerciaux non enregistrés profondément ancrés dans l'industrie du vêtement en Inde (19%) (3% des ventes mondiales), produisant des marchandises en grande partie destinées aux détaillants américains et européens.
On estime que pas moins de 60% de la production totale de vêtements en Asie se situe dans ce cadre, chiffre probablement supérieur en Inde, où la main-d'œuvre informelle représente plus de 90% de l'activité économique. Ce secteur informel du vêtement est constitué de réservoirs de travailleurs migrants, principalement des minorités et des membres des Dalits (autrefois appelés «caste intouchable»), qui affluent vers les centres urbains des régions moins développées du pays pour échapper à la pauvreté et à la discrimination. Ces membres invisibles de la chaîne de montage mondiale se trouvent sur le territoire trouble des commandes de vêtements sous-traitées et sous-traitées, dans un secteur de la fast fashion de plus en plus concurrentiel et axé sur les acheteurs.
Afin de suivre le rythme constant des réductions de prix et des délais courts imposés par les grands détaillants, les usines des entreprises étrangères sous-traitent des commandes au secteur informel, où les travailleurs sont totalement au-delà de la législation du travail et des normes éthiques du secteur.
Une petite usine de broderie installée dans un bâtiment en ruine de Dharavi, Mumbai. Le jour, l'espace sert d'usine et le soir, il sert également de lieu de sommeil pour les travailleurs.
Les conditions de travail
Débordant de migrants arrivés à un rythme sans précédent dans les années 90, Dharavi est un règlement improvisé qui n’a jamais été planifié avec des considérations de sécurité même minimales. Les installations sanitaires sont peu nombreuses, l'eau potable est un luxe et les espaces sont rares. Plus de 3 000 petites usines de confection opèrent à Dharavi - un million de personnes partageant un kilomètre carré.
Nous nous frayons un chemin dans le dédale de ruelles étroites pas plus larges que nos épaules. Le long du sentier se trouve un long drain ouvert. Il stagne avec les eaux usées et dégage une forte odeur d'excréments qui attire les essaims de mouches. Environ 30 mètres plus bas dans la ruelle, nous atteignons une échelle difficile et grimpons avec précaution sur trois niveaux jusqu'au minuscule espace en forme de loft du bidonville délabré qui abrite l'atelier de Mo.
Ruelles étroites de Dharavi, Mumbai, menant aux petites résidences et aux entreprises commerciales / ateliers.
Mo, qui ne semble pas avoir plus de 19 ans, nous accueille de derrière l'un des gradins où il repose et nous indique que nous devrions nous agenouiller pour éviter que notre ventilateur ne nous frappe à la tête. Il explique que son usine exécute les commandes d’entrepreneurs qui confient la production de vêtements à de petits ateliers à Dharavi et dans les environs. Son unité est uniquement responsable des travaux de broderie - une autre unité située à l'autre bout du bidonville fait la couture et une autre, quelque part ailleurs, est responsable des retouches.
Il ne sait pas où vont ses ordres. Il peut y avoir jusqu'à quatre niveaux de contractants entre une opération comme la sienne et le détaillant.
Mo et son frère ont commencé cet atelier de broderie il y a 10 ans après leur arrivée à Dharavi en tant que migrants du Bihar, une région pauvre du nord-est de l'Inde. Ils ont eux-mêmes travaillé dans une fabrique de vêtements similaire avant de faire les liens nécessaires pour établir l'un des leurs.
Bien que des entrepreneurs comme Mo aient tiré parti des possibilités économiques offertes par le secteur informel du vêtement, de nombreux autres restent exploités pour un maigre salaire et continuent de subir des conditions de travail pénibles.
«Ils travaillent dur pour pouvoir envoyer de l'argent à leurs familles», explique Moh.
Ses travailleurs sont également de jeunes migrants originaires des régions rurales du Bihar, envoyés par leurs familles pour trouver du travail dans la ville animée de Mumbai. Nous n’avons pas le droit de parler directement aux travailleurs, mais Mo explique qu’il leur verse une somme d’argent à l’avance - une caution ou une dette - et qu’en retour ils travaillent 13 heures par jour, sept jours par semaine, pour rembourser leur salaire. «prêt» initial en réalisant un travail brodé sur tissu, pièce par pièce. Mo n'explique pas comment il réussit à faire rester ses travailleurs, mais nous savons que de fausses promesses et des menaces de violence sont souvent utilisées pour contraindre leur travail.
Tous les travailleurs, y compris Mo, travaillent dans l'usine le jour et utilisent l'espace au sol la nuit pour dormir. Comme beaucoup d'autres dans l'industrie, beaucoup de ces ouvriers perdront leur vision et la mobilité de leurs mains à cause des détails détaillés qui leur sont demandés. Souvent, de nouveaux emprunts devront être contractés pour couvrir les frais médicaux, alimentant ainsi le cycle de la servitude financière. Aucun des travailleurs n’a de sécurité sociale, de soins de santé, de congés de maladie ou de vacances.
Les protections
La seule sortie d'un des ateliers de confection de Dharavi, Mumbai.
Malgré les réglementations établies pour garantir aux travailleurs des normes minimales de sécurité et de santé sur le lieu de travail (notamment la Déclaration de l'OIT relative aux principes et droits fondamentaux au travail et la Convention 155), le secteur informel indien est pratiquement laissé sans contrôle par le droit du travail et des droits de l'homme. C’est souvent parce que ces ateliers fonctionnent hors de la portée officielle des autorités, que la loi n’est pas appliquée dans la pratique ou que la conformité est découragée, car elle est inappropriée, pesante ou coûteuse.
Le gouvernement indien a toutefois pris quelques mesures pour remédier aux problèmes spécifiques du secteur informel. En 2008, le projet de loi sur la sécurité sociale des travailleurs du secteur non organisé a été adopté; il couvre les assurances vie, invalidité, santé et vieillesse des travailleurs informels. Cependant, l’application et la mise en œuvre efficaces de ses dispositions limitées restent un défi majeur, peu de travailleurs en bénéficiant.
La société civile a donc joué un rôle clé dans la lutte contre le mécontentement croissant. Les ONG, les syndicats, les conseils de protection sociale et les coopératives représentant le secteur informel s'emploient activement à fournir l'organisation et le soutien nécessaires à ses membres. SEWA, un syndicat, a réussi à obtenir des résultats grâce à des activités de plaidoyer, de médiation et à la base, telles que la mise en commun de ressources, la mise en place d'infrastructures à faible coût, de matières premières, la formation et les paiements avancés, ainsi que l'établissement de liens entre les communautés et les marchés. croissance. Le succès de ces organisations repose sur la volonté d'utiliser le commerce comme un moyen de responsabiliser ceux qu'elles représentent, plutôt que d'être uniquement motivé par les résultats nets.
Le rôle des entreprises
Une jeune immigrée originaire de la région du Bihar en Inde travaille comme ouvrière dans une usine de broderie à Dharavi. Il travaille 13 heures par jour, sept jours par semaine, pour un peu plus de 2 $ par jour.
En vertu des principes directeurs des Nations Unies, les entreprises de toutes tailles et opérant dans toutes les régions ont l'obligation d'agir de manière responsable et dans le respect des droits de l'homme, même en l'absence de protection de la part de l'État. Ces principes exigent une diligence raisonnable pour identifier, prévenir, atténuer et rendre compte de la manière dont ils traitent et affectent les droits de l'homme.
Les entreprises doivent rester conscientes et responsables de toute leur chaîne de valeur. Des relations à long terme, stables et équitables doivent être créées avec les fournisseurs, et un soutien doit être apporté pour garantir que ces derniers respectent leurs engagements de produire des biens dans le respect de normes éthiques.
Si des membres du secteur informel sont inclus dans les activités manufacturières, ils devraient également être inclus dans les politiques et programmes afin de garantir que leur situation ne soit pas compromise et que leur vie ne soit pas menacée. Cela implique de travailler avec la société civile, les syndicats et les gouvernements pour trouver des solutions.
Que peuvent faire les consommateurs?
Soutenir des campagnes comme celle d’Avaaz, qui appelle à la responsabilité des entreprises à la suite de l’effondrement de l’usine de confection au Bangladesh, est un très bon début. À ce jour, des dizaines de marques dont les vêtements ont été retrouvés dans les décombres ont adhéré à un plan de sécurité commun pour le Bangladesh, qui contribuera à améliorer les conditions de travail de nombreux travailleurs d'usine dans la région. Mais cela ne fait qu'effleurer la surface des abus qui sévissent dans une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars.
Nous devons exiger plus de transparence de la part des chaînes de valeur des marques mondiales afin de garantir le respect des millions de travailleurs qui ne bénéficient pas de garanties contre les abus.
C'est aussi simple que de demander. Appelez, envoyez un courriel ou écrivez aux sièges sociaux pour leur demander une liste de fabricants (H & M est à ce jour le seul détaillant de mode à avoir publié une liste), ainsi que leurs politiques et leurs pratiques en matière de protection des travailleurs. Plus une marque entend la même demande, plus elle est susceptible de la prendre au sérieux.
Plus important encore, en tant que moteur des affaires, nous, consommateurs, devons accorder autant d’importance au processus et à l’histoire des produits que nous achetons qu’au résultat final. Si nous prenons le temps de rechercher des marques qui s'efforcent d'être transparentes et responsables de leurs actes, nous espérons que le secteur sera obligé de faire de même.
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Lorsque nous quittons l'atelier de Mo, en descendant avec précaution l'échelle délabrée dans l'épaisseur du bidonville, tout son poids s'installe. Je baisse les yeux sur mes propres vêtements et réalise que - nous ne savons tout simplement pas. Nous ne pouvons vraiment pas être certains que nos choix apparemment anodins ne conduisent pas à l'exploitation et aux abus dans des endroits comme Dharavi. L'argent et les produits ont trop souvent changé de mains, la traçabilité a été perdue et toutes les responsabilités ont été négligées.
Jusqu'à ce que nous commencions tous à faire les choses un peu différemment, il reste la possibilité que ces vêtements compromis se retrouvent dans les sols de nos chambres à coucher, dans nos sacs de magasinage du week-end et dans les modes jetables avec lesquelles nous sommes devenus trop à l'aise.
