Voyage de luxe
Photo: NASA / Sandra Joseph, Kevin O'Connell
Vos options telles qu'elles se présentent aujourd'hui et à quoi elles pourraient ressembler demain.
Vous êtes allé dans des villages isolés de la jungle en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans les étendues désertiques du Sahara, et même dans les friches glacées de l'Antarctique. Ensuite, les étoiles?
Pour vraiment faire l'expérience de la dernière frontière - aujourd'hui - vous n'avez qu'une option:
La station spatiale internationale
Depuis novembre 2000, l'ISS est continuellement occupée par des équipages multinationaux «Expedition» en rotation. Ces hommes et ces femmes mènent des expériences scientifiques et assistent à la construction en cours de la station, qui devrait être achevée d’ici 2011.
Photo: FlyingSinger
C’est actuellement l’objectif ultime pour les voyageurs civils les plus déterminés dans l’espace: voyager et vivre brièvement à bord de la Station spatiale internationale.
En 2001, l'Américain Dennis Tito est devenu le premier vrai touriste de l'espace en faisant exactement cela.
Il a été transporté vers l'ISS par l'Agence spatiale russe, à bord d'un vaisseau spatial Soyouz et avec un petit équipage russe, et a passé sept jours sur la station.
Une poignée d'autres voyageurs spatiaux payants ont suivi Tito, tout récemment le fondateur canadien du Cirque du Soleil, Guy Laliberté.
Logistique
La Russie est toujours le seul jeu en ville pour accéder à l'ISS. Mais vous ne pouvez pas simplement appeler le Kremlin et demander un tour. Tous les voyages Soyouz sont négociés par la compagnie américaine Space Adventures.
Son programme de tourisme spatial comprend une formation intensive d'astronautes / cosmonautes - pensez aux vols à jet gravimétrique, à des simulations de sorties dans l'espace, et à des rotations dans une centrifugeuse à grande vitesse - en plus du vol et d'une moyenne de 10 jours sur la station.
Coût
Photo: l'armée américaine
Le montant exact payé par chaque client de Space Adventures n’est pas facilement divulgué, mais des chiffres allant de 20 à 30 millions de dollars US sont le plus souvent échangés.
Pour seulement 3 millions de dollars, vous pouvez assister à tout l'entraînement, seulement pour regarder le décollage de Soyouz sans vous.
Des exercices d'entraînement individuels, des «tournées de lancement» et d'autres possibilités sont disponibles pour beaucoup moins.
Les visiteurs de l'ISS peuvent désormais participer à une sortie dans l'espace pour 15 millions de dollars supplémentaires - jusqu'à présent, personne n'a accepté le défi.
Vols sous-orbitaux
Si vous n'êtes pas un milliardaire spécialisé dans les points ou si vous n'avez pas encore créé votre propre troupe de cirque interprétative, vous avez peut-être encore de l'espoir.
Les vols sous-orbitaux sont la tendance montante du tourisme spatial, transportant des passagers dans de petits embarcations ressemblant à des avions, au-delà de la frontière internationalement reconnue de l'espace (100 km plus loin).
Richard Branson cherche à prendre les devants dans ce domaine. Son Virgin Galactic a déjà pré-vendu plus de 250 billets à 200 000 USD pour des vols qui commenceront à une date non spécifiée à ce jour.
Photo: Mike Miley
Virgin est la seule société à détenir les droits sur SpaceShipTwo, successeur du produit Scaled Composites qui a remporté le Ansari X PRIZE en 2004.
Des vols hebdomadaires au départ du port spatial de Mojave, en Californie, transporteront six passagers à une altitude de 109 km, où ils subiront plusieurs minutes d'apesanteur et auront une vue sur les étoiles sans scintillement et la courbure de la Terre.
Et Virgin n'est pas seule. Des sociétés telles que Space Adventures et Armadillo Aerospace développent également des vols touristiques sub-orbitaux destinés à être lancés à partir de sports spatiaux du monde entier.
Pour une expédition moins surélevée, Incredible Adventures propose des vols à destination du «bord de l’espace» (21 km) dans un avion de combat russe MiG-31. Bien que ce ne soit certainement pas un voyage extraterrestre, les passagers ont un aperçu du ciel noir. Coût: 10 000 $ +
Ce que l'avenir nous réserve
L'industrie du tourisme spatial avance plus vite que la plupart des gens ne le réalisent. Dans une décennie ou deux, les nantis (et peut-être même vous et moi) bénéficierons de nombreuses options pour expérimenter l’espace. Vous trouverez ici une analyse détaillée des marchés potentiels du tourisme spatial.
Photo:. Martin.
Stations dans l'espace
Plusieurs entreprises, dont Bigelow Aerospace et Galactic Suite, explorent l'une des pistes envisagées: la construction d'hôtels spatiaux. Bigelow a déjà deux prototypes de modules en orbite.
Au moment où toutes les stations balnéaires en orbite sont prêtes à être utilisées, le coût du transport est estimé à 20 000 USD par invité, plus des dizaines de milliers de personnes de plus par nuit.
Le groupe Space Island va encore plus loin en annonçant son intention de construire plusieurs «îles» en orbite indépendantes. Les îles abriteront
des usines, des hôtels, des centres médicaux, des laboratoires, des complexes sportifs sans gravité et des centres de réparation de satellites, ainsi que des dizaines d’autres utilisations impossibles à imaginer aujourd’hui.
Ils affirment de manière assez audacieuse que 20 000 personnes habiteront et travailleront dans leurs îles d’ici à 2020.
Photo: woodleywonderworks
Au-delà de la Terre
Space Adventures se positionne également dans cette catégorie. Pour seulement 100 millions de dollars, vous pouvez vous inscrire pour être l'un des premiers à participer à leur mission circumlunaire.
Après six à huit mois d’entraînement, vous embarquerez à bord d’un vaisseau Soyouz spécialement conçu et, selon que vous fassiez un arrêt aux stands à la ISS ou non, passez 10 à 21 jours dans l’espace.
Le point culminant viendra lorsque vous vous balancerez de l'autre côté de la lune et ferez l'expérience du prétendu spectacle spirituel du lever de la terre.
Cela ressemble-t-il à un rêve? Selon National Geographic, ce voyage pourrait être prêt à être lancé dans trois ans.
Plus le tourisme spatial est étendu, plus les options de proximité seront chères. Voici comment ajouter l’orbite terrestre à nos itinéraires de voyage au cours de notre vie.
