Récit
Photo via joseanavas
Jamais je n'ai connu une telle profondeur et une telle beauté que dans les expressions d'amour dont j'ai été témoin le 9 février 2015, lorsque l'égalité du mariage a atteint plusieurs comtés de mon État d'origine, l'Alabama.
Les juges des successions des autres comtés restent dans leur sectarisme soutenu par des religieux, comme l'a ordonné le juge en chef de l'Alabama (et curé en herbe), Roy Moore. Mais parmi les comtés qui ont fait le grand pas dans la direction du progrès, il y avait le comté de Montgomery. Lorsque des membres de l'ACLU Alabama ont contacté ma fiancée, Stacey Morris, pour leur demander de venir à Montgomery pour témoigner de leur soutien, nous nous sommes mis à l'action. Nous passâmes ce dimanche soir à faire des signes et à nous préparer pour une longue journée. À 7 heures du matin, nous quittons notre petit duplex à Opelika et partons pour Montgomery.
Mon intention était de ne rester que jusqu'à 13h00 car je devais être au travail à minuit. Mais l'atmosphère positive et l'énergie débordante de la journée me garderaient longtemps après.
Né dans le sud-est des États-Unis, je suis un homme hétérosexuel. Je n'aurais jamais pensé que je me retrouverais un jour devant un tribunal tenant une pancarte indiquant la fierté gaie, tout en discutant avec un chrétien de la validité des Écritures. Mais, 8h15, je me suis retrouvé exactement à cet endroit.
J'ai été invité à une discussion avec David Day, le seul manifestant, et pendant plus d'une heure, nous avons «discuté» de l'existence de Dieu et de la crédibilité de la bible. David est un fondamentaliste chrétien et je suis athée. Ma position est que je ne vois aucune preuve empirique soutenant l'existence d'un ou de plusieurs dieux, en particulier du Dieu de la Bible. La position de David semble être la bible, telle que traduite par Ray Comfort.
J'ai essayé à plusieurs reprises d'obtenir ses pensées personnelles et ses sentiments sur ce qui se passait ce jour-là, mais ils ont toujours été renvoyés à la Bible. Pendant près d'une heure et demie, nous avons discuté et, même si nous ne sommes pas d'accord, je vais le dire, mais je vais prendre David Day à propos d'un Fred Phelps à tout moment. Il n'était ni méchant ni haineux. il était en fait assez poli dans sa bigoterie biblique.
Mais je ne peux m'empêcher d'être désolé pour David, et pour quiconque néglige les émotions humaines à la maîtrise de mots obsolètes de livres anciens, écrits par des éleveurs de chèvres qui pensaient que la terre était plate.
Toute cette suppression doit être difficile. Je suis cependant ravi que David ait abandonné son poste de protestation cinq jours par semaine dans un dispensaire pour femmes, pour venir parler avec moi.
Le reste de la journée a été consacré à rencontrer des gens vraiment extraordinaires. Megan Hilton (19 ans) et Jordan Robbins (22 ans) comptaient parmi les plus jeunes couples à se marier ce jour-là. Ils voulaient se marier simplement parce qu'ils s'aimaient profondément. C’est un fait évident pour tous ceux qui les côtoient pendant plus de cinq minutes, mais surtout pour la mère de Jordan, Kimberly Zenke. Kimberly et son mari, Leo, ont accompagné le couple au soutien de leur fille et de leur nouvelle belle-fille. Un soutien qui a renouvelé ma foi en l'humanité.
"Je suis un croyant", a déclaré Kimberly, se référant à Dieu, "mais leur amour est réel."
Elle a poursuivi en affirmant que l'amour de Megan avait guéri sa fille, qu'ils s'étaient mutuellement guéris et qu'elle ne pouvait pas s'imaginer faire obstacle à cet amour. Quelques voix de protestataires ont été entendues pour mentionner les valeurs familiales. Eh bien, à mon avis, il n’existe pas de meilleur exemple des valeurs familiales.
Tout au long de la journée, les couples ont parcouru le palais de justice sous les applaudissements de leurs partisans. Puis émergèrent une paire de gros hommes costauds portant une barbe que ZZ Top aurait pu admirer. Je me suis précipité vers eux - je devais rencontrer ces gars-là et je suis ravi de l'avoir fait.
John Bales, 71 ans et Wade Tinney, 51 ans sont ensemble depuis 17 ans. Ils ont été plus que des partenaires de vie, mais ils ont également été des partenaires commerciaux. En 1998, ils ont ouvert ensemble le premier camping gay de l’Alabama. Le Black Bear Camp Men's Retreat est un centre de villégiature de 18 hectares situé à Genève, en Alabama, et destiné aux naturistes gays.
En octobre 2000, l'Associated Press rapportait que les clients du complexe étaient «typiquement des barbes robustes, du ventre» et que le football était le théâtre du Black Bear Camp. John aurait déclaré: "probablement 50% de nos clients sont mariés ou divorcés avec des enfants … nous n'obtenons pas le type flamboyant".
John a commencé à acheter une propriété pour le camp en 1982 en tant que plan de retraite. Lui et son partenaire Wade ont exploité le complexe pendant plus de 16 ans, jusqu'à leur retraite en novembre 2014. La lettre d'adieu adressée à leurs clients et publiée sur le site Web de Black Bear témoigne des relations durables nouées dans le désert d'Alabama.
«Nous avons apprécié nos seize ans et trois mois et chérirons à jamais les bons amis et les bons moments… De toutes les choses que j'ai faites dans ma vie, fournir cette ressource aux autres hommes gais est l'un des plus fiers. Mais comme un homme sage l'a dit, tout ce qui ne peut pas durer éternellement finira. Pour Black Bear Camp, le moment est venu. Au revoir et bonne volonté, Hugs.
Je suis vraiment heureux de dire que John et Wade ne sont plus simplement des partenaires ou des partenaires commerciaux, mais un couple marié reconnu par l'État de l'Alabama. Et même s’il est triste que cela ait pris autant de temps, c’était une excellente journée pour ces gros et costauds gars.
Parmi les partisans, les quelques manifestants et les personnes qui s’occupaient de leurs affaires quotidiennes étaient une forte présence policière. À la lumière des violences et des décès récents liés à l'application de la loi dans tout le pays, j'étais un peu inquiet à l'idée de me rendre au tribunal ce matin-là. Mais au fil de la journée, mes nerfs étaient rassis. Le niveau de professionnalisme, de courtoisie et de neutralité affiché par le service de police de Montgomery était le summum de la protection et du service.
À la fin de la journée, je ne savais pas si les opinions personnelles des officiers en service étaient en faveur ou en faveur du mariage gay. Ce seul fait me dit que l’application de la loi à Montgomery dépasse de loin les autres. Je souhaite que ce pays ait plus d'hommes et de femmes comme eux derrière le badge.
Stacey et moi avons rencontré des personnes amusantes et intéressantes tout au long de la journée, mais rien de plus que M. Paul Hard. En 2011, Paul et son partenaire, David Fancher, se sont rendus légalement dans le Massachusetts. Malheureusement, trois mois plus tard, David a été tué dans un accident de voiture sur l'I-65. Je ne pouvais pas imaginer perdre la femme que j'aimais, mais lorsque Paul a reçu l'acte de décès de son mari, l'état civil indique «Jamais marié».
L’état de l’Alabama aurait tout aussi bien pu le gifler. Selon le Southern Poverty Law Center, ils travaillent depuis quatre ans pour faire changer cela. Le lundi matin, Paul a reçu l'acte de décès modifié de son mari, reconnaissant ainsi leur mariage.
Mais Paul avait plus d'affaires à laquelle assister à cette journée. De 8h du matin au dernier couple à presque 17h, Paul était disponible pour arbitrer les mariages. En fait, il a officié le deuxième mariage légal entre personnes du même sexe en Alabama. Entre les cérémonies, Paul discutait avec des supporters et invitait des personnes à la réception de l'ACLU. Son attitude chaleureuse et ses singeries hilarantes ont fait que les gens se ruent vers lui toute la journée.
À la fin de la nuit, Stacey et moi avons pris une décision que nous ne pensions pas prendre. En tant que deux athées, nous nous demandions qui nous pouvions trouver pour célébrer notre cérémonie de mariage. Plus tard dans la soirée, à la réception, cela m'a frappé et nous avons demandé si Paul accepterait. Souriant, il a dit "J'aimerais bien."
La réception de masse organisée par l’ACLU a eu lieu dans un salon de Montgomery appelé Cru. Vers 21 heures, quelques heures après mon retour à la maison, deux dames plus âgées ont échangé leurs voeux à l'extérieur du salon sous un autel éclairé. Juste avant le début de la cérémonie, les spectateurs ont été invités à se rapprocher.
«Vous êtes tous de la famille, entrez ici avec nous!» Ont-ils dit.
