Voyage
Christina Yimasinant, du peuple Yimas, oratrice de la langue en danger Karim, dans la région de Karawari, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Photo de Chris Rainier.
K. The Harrison invite les lecteurs à examiner les conséquences de la perte de la langue dans le monde et à prendre les mesures qui s'imposent pour remédier à ce problème. «Qu'est-ce que l'orgueil nous permet, cocoonés confortablement dans notre cyber-monde, de penser que nous n'avons rien à apprendre de personnes qui, il y a une génération, étaient des chasseurs-cueilleurs? Ce qu'ils savent, ce que nous avons oublié ou jamais su, pourrait nous sauver un jour.
–K. David Harrison
OFTENTIMES Je me demandais comment les Amériques auraient évolué si quelqu'un d'autre que Columbus avait atterri ici.
J'ai toujours été fasciné par ces exemples extrêmement rares d'hommes (et de femmes) qui, pour une brève vitrine des 18e et 19e siècles, ne sont pas venus en conquérants (voir John Bartram, Lewis et Clark) et ont pu voyager, visiter et vivre parmi les peuples autochtones d’une manière qui ne s’était jamais produite auparavant.
Il y a un danger dans ce genre de rêveries cependant. Ils peuvent conduire à penser en termes de personnes et de culture au passé, le genre de pensée qui va bien: bon, ils ont fui le Cherokee et nous avons maintenant des sous-divisions qui portent leur nom. Pendant ce temps, au niveau du sol, les descendants de ces peuples vaincus (quels qu’ils soient) existent toujours.
En lisant The Last Speakers, ce n'était pas tant la chronique d'atteindre les communautés super isolées d'Asie ou d'Amérique du Sud, ni les contes folkloriques et les paroles enregistrées; Ce qui m'a vraiment touché, c'est le puissant rappel que la conquête et la décimation des cultures et des langues à travers le monde se poursuivent actuellement, probablement dans votre ville natale sans même que vous le sachiez.
Harrison, membre du National Geographic Society et co-vedette du film documentaire The Linguists de Sundance, écrit: «Nous vivons à une époque où nous pouvons encore entendre la voix de leurs cultures [en voie de disparition], bien que modérée, partageant le savoir de 7 000 façons différentes de Parlant."
Au cours des deux derniers mois, le Dr Harrison et moi-même avons échangé des courriels sur The Last Speakers ainsi que sur ses expéditions actuelles au National Geographic. Dans les semaines à venir, Matador publiera des photos et des reportages sur le terrain de ses dernières expéditions dans les hotspots linguistiques, ou dans des zones à forte concentration de langues en danger.
[DM] Comment s'est passée cette dernière expédition? Où êtes-vous allé? Quel était l'objectif?
[KDH] Nous poursuivions notre documentation de Koro, une langue nouvelle pour la science et sur laquelle nous avons commencé à travailler en février 2008. Nous avons alors réalisé que le Koro était quelque chose de spécial, et non pas simplement un dialecte des langues voisines. revendiqué dans la littérature scientifique.
Notre travail établit le Koro en tant que langue distincte. En documentant Koro et en enregistrant les locuteurs (au nombre de 600 environ et peu de moins de 20 ans), nous découvrons de nombreux domaines de connaissances riches. Lors de ce dernier voyage, j’ai mené des marches dans la jungle avec des orateurs et je leur ai fait connaître les noms et les utilisations des plantes médicinales [voir la vidéo à droite]. La base de connaissances est très impressionnante et érodée. J'ai mis en ligne des vidéos à ce sujet sur notre nouvelle chaîne YouTube Enduring voices.
Tout au long de The Last Speakers sont des messages amicaux mais persistants qui semblent destinés aux chercheurs qui souhaitent continuer à travailler à divers endroits.
a visité. Avez-vous écrit ce livre en pensant à d'autres linguistes? Pour qui est ce livre?
Ce livre est destiné au grand public qui, j’ai trouvé, se préoccupe beaucoup de la survie culturelle et de l’extinction linguistique, mais n’a pas été informé de ce dernier problème. Les gens sont toujours surpris d'entendre parler de «langue en danger», mais ils sont inquiets une fois qu'ils ont compris ce qui se passe, ce que nous perdons. Je reçois beaucoup de courriels de gens qui n’ont jamais été exposés à la linguistique et me disent que cela les a inspirés pour en apprendre davantage.
Il est également écrit pour aider certaines des communautés autochtones à faire connaître leurs histoires et leurs points de vue à un public plus large. La plupart des langues sur lesquelles je travaille sur le terrain n'ont encore jamais été entendues en dehors d'une très petite zone / population où elles sont parlées. C'est donc une occasion humiliante de partager ces connaissances avec nous au sein de l'équipe de recherche et avec les lecteurs.
Antonio Condori (à gauche) avec son fils Illarion Ramos
Condori (au centre), les deux guérisseurs de Kallawaya, discutant avec K.
David Harrison (à droite) dans le village de Chary, au nord de la Bolivie, Juin 2007. Photo de Gregory Anderson.
Quel rôle peuvent jouer ceux d’entre nous qui n’ont pas été formés en tant que linguistes (mais peut-être en tant que nouveaux professionnels des médias ou écrivains) dans la préservation de la langue?
Tout le monde peut contribuer à un monde plus sûr pour la diversité linguistique, en partie simplement en s’y intéressant.
Aux États-Unis, chaque fois que je donne des conférences à des auditoires, je leur demande s'ils connaissent la langue autochtone locale. la plupart des publics ne le font pas. J'utilise donc ce moment pour parler de Lenape (Pennsylvanie), d'Ojibwé (Michigan), etc., et pour dire que non seulement ces langues sont encore parlées ici, mais elles luttent pour leur survie ou leur revitalisation et que nous pouvons tous aider. C'est en partie pour cette raison que j'ai cofondé le Living Tongues Institute, organisme à but non lucratif, et nous avons lancé le projet conjoint avec National Geographic.
Votre histoire fait de la linguiste un chemin de carrière enrichissant pour ceux dont les passions se mêlent à la langue, aux voyages, à l'écriture et, dans une certaine mesure, à l'audio et à l'enregistrement. Je réalise aussi que votre histoire est probablement exceptionnelle par rapport à de nombreux autres linguistes. Combien la plupart des linguistes travaillent-ils vraiment sur le terrain? La linguistique gagne-t-elle en popularité en tant que domaine? Avez-vous des recommandations pour les personnes intéressées à poursuivre?
Nedmit, orateur de la langue en danger de Monchak
en Mongolie, montre au linguiste K. David Harrison
comment faire un cheval entrave. Photo de Kelly Richardson
J'adore mon travail, je peux me rendre dans les endroits les plus reculés du monde et rencontrer des survivants linguistiques. Ils ont été incroyablement généreux en partageant une partie de leur sagesse avec moi et je suis honoré d'avoir l'occasion de l'enregistrer et de le transmettre.
Les linguistes ont toujours fait ce genre de travail, même si pendant quelques années ce n’était pas la voie habituelle d’une carrière universitaire réussie.
De plus en plus de linguistes sont maintenant impatients de faire ce travail et les universités commencent à le valoriser davantage dans le processus de recrutement. Tout le monde peut commencer en suivant un cours d'introduction à la linguistique ou à l'anthropologie. Ce sont des sciences et vous avez besoin d'outils de base et d'une formation.
Mes parties préférées de The Last Speakers sont des exemples de la façon dont les langues «animent» le terrain et reflètent la relation que l'on a avec
sa terre natale, par exemple le mot Tuvan iy:
Les langues animent les objets en leur donnant des noms, ce qui les rend visibles lorsque nous ne pourrions peut-être pas en avoir connaissance autrement. Tuvan a un mot iy (prononcé comme la lettre e) qui indique le côté court d'une colline. Je n'avais jamais remarqué que les collines avaient un côté court. Mais une fois que j'ai appris le mot, j'ai commencé à étudier les contours des collines, en essayant d'identifier le iy. Il s’avère que les collines sont asymétriques, jamais parfaitement coniques et qu’un de leurs côtés a tendance à être plus raide et plus court que les autres. Si vous montez à cheval, transportez du bois de chauffage ou gardez des chèvres à pied, il s'agit d'un concept très saillant. Vous ne voudrez jamais monter une colline du côté opposé, car il faut plus d’énergie pour monter, et une descente est également plus périlleuse. Une fois que vous connaissez le fichier, vous le voyez dans chaque colline et l'identifiez automatiquement…
En tant que surfeur et kayakiste, j'ai grandi sur une langue vernaculaire créée autour de caractéristiques spécifiques de l'eau / du terrain. Parfois, sur l'eau, votre vie et celle des autres dépendent de cette langue. Y at-il d’autres exemples, comme «iy», qui décrivent les reliefs, les caractéristiques ou les moyens d’interagir avec l’environnement local?
Les langues encodent la géographie. Les gens s’adaptent aux paysages locaux et les langues codent cette adaptation, qu’il s’agisse de parler de la direction du vent, de la pente du terrain, des propriétés acoustiques de différents environnements ou du courant fluvial (comme dans Tuvan). J'aimerais que vous vous référiez au chapitre 4 de mon livre When Languages Die Die:
Kösh: Unité de base de distance parmi les Tofa [peuples indigènes de Sibérie]. Indique «la distance parcourue par un renne en une journée. Les observateurs européens ont mal compris qu'il s'agissait d'une unité de distance d'environ 25 kilomètres. Mais pour les personnes habitant des terrains montagneux tels que le Tofa ou le Sherpa du Népal, les unités de distance linéaire ont peu d’utilité. Le Tofa kösh est en fait une unité de temps et d’effort - la distance réelle que vous pouvez parcourir en une journée à dos de renne dépend du terrain, des chutes de neige et d’autres conditions.”
Un bon nombre de linguistes ont «démystifié» le «mythe esquimau de la neige» [selon lequel les Esquimaux ont 99 mots pour désigner la neige], mais je pense qu'ils ne comprennent pas le problème. En fait, il existe des systèmes très bien documentés comme les 99 termes pour la glace de mer chez les Inuits (trouvés dans le livre Regard sur les glaces et la météo de notre chemin de Conrad Oozeva. Smithsonian Press). Et ces systèmes peuvent nous apprendre énormément sur l'adaptation humaine, la richesse linguistique et l'expertise topographique.
Cyril Ninnal, du clan Yek Nangu, raconte la
Murrinh-Patha rêvant l'histoire de l'homme sans tête
représenté ici dans l’art rupestre ancien près de Wadeye, dans le Nord
Territoire, Australie. Photo de K. David Harrison.
Y a-t-il une langue que vous avez entendue qui sonnait particulièrement musicale ou belle?
Koro a un son musical charmant composé de syllabes ouvertes et courtes et de motifs d'intonation complexes que nous n'avons pas encore décodés.
Quelles sont les informations les plus complexes et les plus détaillées regroupées dans un seul mot que vous ayez jamais entendu? Quelle langue?
J'aime l'exemple «aalychtypyskem» qui apparaît dans le film et signifie, dans Chulym, «je suis parti à la chasse à l'orignal». Mais du point de vue de nombreuses langues du monde, cela n’a vraiment rien de remarquable. Ce n'est que du point de vue de l'anglais (ou du chinois, etc.) que ce genre de structures très compactes semble étrange. Sora a un verbe qui signifie «être tué par un tigre», et il existe de nombreux autres exemples dans mon livre.
Bon nombre des exemples que vous utilisez pour décrire comment le langage reflète les connaissances locales ont tendance à être, naturellement, des mots qui se rapportent à l'environnement extérieur (comme iy). Quels exemples avez-vous trouvé pour des mots décrivant ou regroupant des informations sur des émotions ou des rêves, ou s'appliquant davantage au «paysage» interne?
Je n’ai pas beaucoup approfondi ce domaine, mais j’étais fasciné par le fait que je suis un chercheur débutant sur le fait que les Tuvans considèrent et conceptualisent le foie comme le siège des émotions et non du cœur. Donc, à Tuvan, «mes douleurs vécues» signifient «je suis navré». C'est un domaine très riche du lexique qui doit être étudié de manière comparative dans de nombreuses langues. Cela changera notre vision de l'esprit, des émotions, de la psychologie.
