Photo: ZouteDrop Feature Photo: Spiros2004 Un professeur d'anglais américain en Thaïlande navigue selon des normes culturelles extrêmement différentes en ce qui concerne le comportement des femmes.
Je suis professeur dans une petite école en dehors de Bangkok. Je vis dans la communauté très unie qui entoure l'école
L’une des choses les plus marquantes que j’ai remarquées ici est qu’au sein de cette société, il existe une idée dominante selon laquelle les femmes sont des vases de la sexualité. Toute incitation à l’espèce mâle, même la plus petite comme un «bonjour» ou un geste de la main, est considérée comme suscitant leurs désirs sexuels latents.
Le directeur de mon école m'a demandé à plusieurs reprises de ne pas parler aux hommes du quartier ni même de leur offrir un sourire et une vague. Elle a expliqué que cela implique que je m'intéresse au sexe. Elle m'a fait des reproches parce qu'elle avait «entendu» que je saluais les gardes de sécurité à l'école (il y a beaucoup de commérages en ville).
Mon choc s'est transformé en colère. On me réprimandait pour avoir agi par simple courtoisie: dire bonjour et reconnaître quelqu'un. Cette façon de penser à la façon dont les femmes devraient se comporter envers les hommes peut me rendre livide; Je crois que cela oblige les femmes à tenir compte de ces supposées «faiblesses» des hommes.
Après la colère est venu la culpabilité. On me fait sentir que j'ai fait quelque chose de mal, ce qui peut être extrêmement dérangeant. Le sujet lui-même est à l'origine de la plus grande partie de la culpabilité: «sexualité déclarée». Mon directeur blâme mon manque supposé de retenue. Ce genre d'avertissement est très personnel. Parfois, cela a semblé être une attaque contre le respect de moi-même en tant que femme: elle aurait tout aussi bien pu m'appeler comme une promiscuité.
Même si je suis venu ici en sachant que je devrais atténuer mes propres habitudes et coutumes, j'en suis arrivé au point où ces limitations empiètent sur qui je suis. Ma personnalité est globalement sympathique et sociable. Que mon affabilité soit considérée comme inappropriée est exaspérant. Étais-je censé marcher tous les jours chez moi la tête baissée?
Plus souvent qu'autrement, je sens que rien ne va bien.
De plus, mon directeur est en grande partie non communicatif lorsqu'il s'agit de rechercher la vérité sur n'importe quelle situation. Elle va me réprimander sans jamais me demander si ce qu'elle a entendu est vrai. Je vais me défendre et, parce qu'elle ne veut plus de conflit, elle me «oui» par la porte. Cet évitement contrarie toute occasion de réellement essayer de se comprendre ou de s'armer.
Je peux comprendre que les femmes thaïlandaises croient que la norme occidentale de courtoisie est suggestive et je sais que pour modifier mon comportement, il faut respecter leur culture et ne pas vouloir offenser qui que ce soit pendant le temps que je vis dans cette communauté.
Cependant, il est devenu évident pour moi de déterminer où se trouve la place de la femme en Thaïlande et cela me met mal à l'aise. Les femmes restent à la maison avec les enfants et gèrent leurs vendeuses de chalets. Ils traînent ensemble. Il est facile de voir pourquoi il y a tant de commérages ici: les femmes ont tout ce temps pour converser et tirer des conclusions sur celles qui sont différentes d’elles.
J'en suis venu à penser que l'accent sur mon comportement «inapproprié» est en grande partie dû au fait que je suis une étrangère incroyablement évidente dans ce quartier.
Photo: Massimo Riserbo
Par exemple, je me sens particulièrement choqué à cause de ma tenue occidentale. Le fait de montrer ses épaules ou ses genoux est censé envoyer un message de disponibilité sexuelle. Mais j'ai vu des filles thaïlandaises porter des shorts et montrer leurs épaules. Lorsque j'ai évoqué cette question, on m'a expliqué que les règles sont différentes pour moi car je suis un enseignant aussi bien qu'un occidental.
Après avoir pris conscience de cette «règle», je ne me sens jamais à l'aise de quitter ma maison sans me couvrir les genoux et les épaules. Mon opinion est que ça ne vaut pas la peine d'être examiné. Quand je vais à Bangkok, j’ai commencé à changer de salle de bain au restaurant dès que je sors de ma petite ville. Je ne peux pas exprimer à quel point le sentiment est bon.
Alors, comment est-ce que je négocie mon identité et ma personnalité établies par ma propre culture avec ces nouvelles règles culturelles?
Une partie de ce qui m'a fait me sentir mieux d'être ici dans cette situation est que j'ai réalisé que je ne pouvais pas espérer m'intégrer pleinement et que je ne le voulais pas nécessairement. J'ai aussi appris à tracer mes propres frontières éthiques, personnelles et culturelles.
Je peux observer une certaine différence culturelle, telle que la signification de couvrir les épaules, et la respecter. Cependant, il y a d'autres frontières culturelles auxquelles je ne ferai pas de concessions. Donc, malgré tous les tabous, je ne me suis pas fermé. Certaines de mes expériences les plus précieuses en Thaïlande ont été des nuits passées à partager des bières avec les enseignants thaïlandais. Je ne peux pas commencer à décrire à quel point c'est tabou: une femme traînant avec des hommes, sans parler de boire.
Dans le quartier, des hommes et des femmes plus âgés qui parlent un anglais passable me châtient publiquement parce qu'ils m'ont vu avec un verre de bière. Cela me rend furieux. Je veux leur demander: «Pourquoi vous en souciez-vous?» Ou «Pourquoi cela vous dérange-t-il?» Dans ces situations, je dois mordre pour rester calme.
Pourtant je continue à le faire. Les hommes thaïlandais et moi parlons de la vie et de la langue. La plupart de mes compétences linguistiques et de ma compréhension de la culture thaïlandaise sont venues à travers ces sessions. Nos lieux de rencontre sont spontanés et quelque peu subrepticement.
Ces interactions me connectent à une culture et à une communauté avec lesquelles je me sens la plupart du temps en dehors. Plus important encore, j'ai créé des amitiés et des relations humaines en me socialisant de cette manière que je n'ai aucun espoir d'avoir avec la plupart des femmes thaïlandaises d'ici.
Dans mon isolement, je suis devenu encore plus hypersensible à mes activités et à mes comportements quotidiens. Le plus souvent, je suis surveillé, en particulier par les femmes thaïlandaises qui bavardent sans relâche. Je suis observé de près parce que je suis un farang (étranger). Tout ce que je fais hors de l'ordinaire peut tout aussi bien être joué sur une scène. Cependant, je sais que je ne devrais pas laisser ces aspects contrôler ma vie.
Mes raisons de venir en Thaïlande étaient pour fuir les engagements et les restrictions du monde occidental. Mais regardez ce que j'ai trouvé: plus de restrictions.
