De longs carillons musicaux résonnent entre les klaxons chaotiques des taxis et les motos qui tournent. Une épaisse couche de fumée provenant de centaines de bâtons d'encens en flammes enveloppe le coin de Ratchadamri Road et de Phloen Chit Road dans le district de Pathum Wan à Bangkok. Cachée derrière la fumée se trouve une statue dorée, jambes croisées, à l'intérieur d'un pavillon de mosaïque scintillant entouré de piles de fleurs de leis. Les habitants l'appellent le Bouddha à quatre faces (Phra Phrom) ou Brahma, et il pourrait bien s'agir de l'héritage religieux le plus célèbre de Thaïlande.
Qui est le Bouddha à quatre faces et que fait-il à une intersection animée?
Il y a quelques décennies à peine, le peuple thaïlandais a créé sa propre version du dieu hindou de la création, Brahma, au sanctuaire d'Erawan. L'idée initiale était de conjurer les insultes et les esprits qui envahissaient les terrains de l'hôtel Erawan situé juste à côté. Après une série de blessures chez les travailleurs et une expédition encaissée des pierres de marbre coûteuses de l'hôtel, le sanctuaire a été érigé, ce qui a permis aux autres jours de naviguer sans encombre. Aujourd'hui, l'Erawan Hotel n'existe plus et a été remplacé par le Grand Hyatt Erawan Hotel.
Les habitants et les touristes fréquentent maintenant le sanctuaire pour la chance et les bénédictions car il est connu pour accorder tout ce qui est souhaité. Le sanctuaire reçoit tellement de trafic que les ouvriers enlèvent les fleurs et les bâtons d'encens offerts toutes les quelques minutes.
Des fidèles ont construit des sanctuaires en réplique dans le monde entier, y compris des villes comme Vancouver, Taipei et Hong Kong, afin d'honorer ce tuteur divin.
Symboles affichés et rituels accomplis
Comme le Brahma hindou original, le Bouddha du sanctuaire d'Erawan a quatre visages. Face à l'entrée du sanctuaire, la face avant représente la carrière et la vie. En continuant dans le sens des aiguilles d'une montre, le second symbole de la relation et de la famille, le troisième de la richesse et le dernier de la sagesse et de la santé. Les habitants de la région estiment qu’il est recommandé de se déplacer dans le sens contraire des aiguilles d’une montre pour ceux qui participent à des activités illégales.
Le Bouddha a huit bras et mains, qui ont tous une signification significative:
- Le livre représente la connaissance.
- Le collier de perles symbolise le contrôle du karma.
- La lance représente la volonté.
- Le vase à fleurs est symbolique de l'eau sacrée, où toutes les demandes sont satisfaites.
- La conque est l'offrande de la richesse.
- La roue volante représente le nettoyage des catastrophes, de la morosité et du mal.
- La cinta mani, une relique inscrite, représente le pouvoir tout-puissant du Bouddha.
- La position de la main sur la poitrine signifie la compassion.
Des collines de fleurs de souci fraîches enchaînées, de fleurs couronne et de boutons de jasmin pendent autour du pavillon. Appelées phuang malai, les fleurs chaînées sont offertes pour leur couleur jaune vif, qui symbolise la chance et l’éternelle mère Nature. Les visiteurs peuvent acheter des guirlandes, de l'encens et des objets de culte comme des éléphants en bois, des figurines dansantes et des noix de coco fraîches et potables dans un petit stand situé à l'arrière du sanctuaire. Pour 1, 50 USD, les fidèles reçoivent un ensemble comprenant quatre petits phuang malai, quatre bougies pour chasser la noirceur et un petit paquet d'encens.
Le long du mur gauche du sanctuaire, une flotte de grands éléphants en bois est décorée de flocons d'or équarris, que les visiteurs peuvent acheter et coller sur les sculptures pour leur porter chance. Les dévots savent viser le tronc pour une pluie de bonne fortune. Les paillettes d'or coûtent 2 $ pour cinq pièces.
Sur la scène à l'arrière du sanctuaire, un groupe de danseurs vêtus de costumes en soie ornés de paillettes d'or et d'argent et de coiffes à plusieurs niveaux attendent leur tour. Ne confondez pas leurs routines de quatre minutes avec des représentations pour touristes - elles dansent pour le Bouddha. Les dévots dont les voeux sont exaucés vont engager les danseurs pour qu'ils se produisent en remerciement de la divinité. Leurs homologues, des figurines dansantes, sont également placés sur les tables d'offrandes du Bouddha après un vœu exaucé. Les spectacles de danse coûtent entre 15 $ et 80 $ et peuvent être organisés au bureau d’inscription situé à côté de la scène.
Brahma serait né d'un lotus, alors les fidèles du sanctuaire d'Erawan demanderont une fleur de lotus au personnel du pavillon. Ils plongent la pointe de la fleur dans de l'eau sacrée stockée dans un bassin situé dans le coin gauche du sanctuaire et la saupoudrent sur eux-mêmes pour se débarrasser de la malchance. Les visiteurs sont invités à utiliser l'eau pour éliminer la malchance, même sans fleur de lotus.
Pour ceux qui cherchent à porter le pouvoir de la divinité partout avec eux, le personnel du pavillon vend une petite amulette dans laquelle le Bouddha est enveloppé de verre pour 8 $. Les grands coûtent entre 16 et 25 dollars.
Pour prier, dirigez-vous devant le Bouddha et inclinez-vous trois fois. Ensuite, placez l'encens et la bougie dans le bac à sable et la guirlande sur la clôture autour du pavillon. Assurez-vous de marcher dans le sens des aiguilles d'une montre vers les quatre faces. Vous pouvez faire un voeu, mais si vous le faites, n'oubliez pas de dire comment vous comptez remercier le Bouddha quand il se réalisera.
Règles et conseils à connaître avant de visiter le sanctuaire d'Erawan
Évitez de parler fort car beaucoup de personnes prient autour de vous. Pour les femmes, évitez de porter des courroies de spaghetti, couvrez vos cuisses et évitez de prier lorsque vous avez vos règles, car cela est considéré comme irrespectueux dans la culture thaïlandaise. Assurez-vous d'acheter des articles d'offrande à l'intérieur du sanctuaire, car les prix aux guichets situés à l'entrée sont trois à quatre fois plus chers.
