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Le fossile d'une baleine vieille de 42, 6 millions d'années vient d'être découvert au large des côtes du Pérou, mais ce n'est pas un cétacé ordinaire. Ce fossile appartenait à une créature avec quatre pattes et des sabots au bout de ses doigts et de ses orteils - une baleine capable de marcher sur la terre ferme, avec une queue et des pieds palmés suggérant que c'était aussi un puissant nageur. La communauté scientifique considère cet animal de 13 pieds de long comme un excellent exemple de l'évolution des mammifères à sabots dans les baleines que nous connaissons aujourd'hui.
Oliver Lambert, scientifique à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique et premier auteur de l'étude de la découverte, a expliqué au Guardian: «D'autres exemples de cette époque étaient des spécimens plus fragmentaires, moins complets. Nous n'avions aucune indication claire concernant leurs capacités de nage et de marche. »Ce spécimen montre toutefois que les premières baleines pourraient nager plusieurs semaines à la fois tout en conservant la capacité de marcher sur la terre ferme. Les baleines auraient eu besoin de retourner sur la terre ferme pour effectuer certaines activités, telles que l'accouplement et l'accouchement.
L'étude explique que c'est la première fois qu'un tel fossile est découvert en Amérique. Auparavant, des ancêtres de baleines plus âgés - remontant à 53 millions d’années - étaient découverts en Inde et au Pakistan, mais le spécimen péruvien suggère que les premières baleines ont peut-être traversé l’Atlantique Sud.
À juste titre, le fossile a été nommé Peregocetus pacificus, ce qui signifie «la baleine voyageuse qui a atteint le Pacifique».
H / T: Le gardien
