Voyage à petit budget
Le Bhoutan est le dernier des royaumes indépendants du bouddhisme himalayen. La plupart des Bhoutanais vivent encore une longue marche depuis la route dans de grandes et belles fermes avec des rizières en terrasse à l’avant, des piments rouges qui sèchent sur le toit et des drapeaux de prière blancs claquant dans la brise.
En raison de sa géographie unique, il était pratiquement impossible de se rendre au Bhoutan. Les premières routes du pays n’ont pas été construites avant les années 1960, et seule une poignée d’aventuriers sont arrivées dans les vallées centrales avant 1974, année de la construction des premiers hôtels. pour accueillir les dignitaires arrivant pour la cérémonie de couronnement du roi actuel.
Au début, le gouvernement dirigeait toute l'entreprise elle-même, mais les entreprises privées ont finalement été autorisées à opérer. Ces sociétés sont obligées de facturer les mêmes frais de visa quotidiens de 250 dollars par touriste étranger, ou 200 dollars en basse saison.
Informations pratiques
Tous les visiteurs doivent utiliser une agence de voyage enregistrée. Le plus important est la Bhoutan Tourism Corporation Limited, qui appartient en grande partie à la famille royale. C'est la compagnie qui a organisé notre visite et j'ai été extrêmement impressionné par notre guide, notre chauffeur et les hôtels BTCL.
Le deuxième plus grand tour opérateur s'appelle ETHO METHO, en ligne à l'adresse www.ethometho.com. Vous pouvez également consulter Lingkor, le site Web d'une agence de voyage détenue par un saint homme bouddhiste réincarné devenu entrepreneur, qui semble se souvenir d'une fête avec ma mère à New York dans les années 1970.
Il est assez facile d'organiser des excursions personnalisées sur un thème spécifique, telles que l'observation des oiseaux, le rafting, la randonnée ou les études bouddhistes.
Photo de Simon Monk
Transport
Le vol vers le Bhoutan offre la meilleure vue sur la montagne de tous les vols commerciaux du monde. Très probablement éphémère, vous êtes soudainement réveillé par l'adrénaline lorsque vous passez au sommet du mont. Everest. Obtenez un siège de la fenêtre.
Entrer dans le pays par voie terrestre à Puenthsoling est une option intéressante, car les 6 heures de route dans la vallée du fleuve vous donnent l’impression de grimper à travers diverses éco-zones au cœur de l’Himalaya. Les visas sont délivrés à cette frontière ainsi qu'à l'aéroport, mais pour obtenir un visa, vous devez être pré-inscrit à un circuit. Le coût est de 20 $. Gardez une oreille attentive à la réglementation en vigueur lors de la nouvelle traversée terrestre entre le sud-est du Bhoutan et Assam, qui est une sortie pour le moment.
Infos pratiques
Les frais quotidiens de 250 $ imposés par le gouvernement doivent tout inclure, à l'exception des souvenirs et des boissons, pour que vous n'ayez pas à vous soucier de la négociation en permanence. La monnaie bhoutanaise, le ngultrum, est indexée sur la roupie indienne, à un taux de change d’environ 44 ng pour un dollar. Les roupies sont également largement acceptées. Une bouteille d'eau coûte environ 15 ng en ville et 35 ng dans les hôtels. Un trajet en taxi de dix minutes à Thimphu représente environ 60 ng. Le Bhoutan produit d'excellents rhums et vous pouvez acheter un litre de rhum dragon pour environ 100 ng dans les magasins et davantage dans les hôtels.
Les souvenirs sont assez chers, à la fois parce que les Bhoutanais sont habitués à traiter avec des touristes fortunés et parce que la qualité de l'artisanat local est excellente. Le Bhoutan produit de beaux textiles, beaucoup d’art bouddhiste et des métaux intéressants. Le marché de Thimphu (vendredi-dimanche) est un bon endroit pour faire du shopping. N'oubliez pas qu'il est illégal de faire sortir du pays tout objet de plus de 100 ans. Sauvegarder les reçus.
Vous pouvez changer les chèques de voyage et les devises étrangères à l'aéroport, dans les principaux hôtels et dans les banques à Thimphu. Les cartes Visa sont généralement acceptées dans les magasins destinés aux touristes, mais pas ailleurs.
Les appels internationaux sont possibles mais coûteux dans la plupart des hôtels, mais le réseau de téléphonie mobile local au Bhoutan est étendu. Un accès Internet lent est disponible à Thimphu à environ 70 ng par heure. Vous pouvez également vous connecter à quelques-uns des plus grands hôtels de province, où il coûte plus cher.
L'électricité est de 220 volts, et les fiches sont grandes et à trois branches. Apportez un adaptateur.
Boire du thé au Bhoutan. Photo par iamdat
Mange
La plupart des repas dans les hôtels sont servis sous forme de buffet. Au dîner, le premier plat est la soupe que les serveurs apporteront à votre table. Un grand pot de riz est standard et est généralement accompagné de plats comprenant du porc ou du bœuf, un curry, des légumes cuits à la vapeur et du poisson cuit au four ou frit (attention aux os). À la fin de la ligne, il y aura souvent bol rempli de plat national du Bhoutan, d'ema-datsi ou de piments forts à la sauce au fromage. Wickedly épicé!
La nourriture n'est pas mauvaise, mais elle devient monotone. Nous vous conseillons d'emporter chez vous quelques barres de céréales ou un mélange de pistes pour les randonnées d'une journée ou les longs trajets en bus. Les clients les plus courageux peuvent essayer des produits du marché, mais faites attention avec le chogo, des cubes séchés de fromage de yak suffisamment fort pour vous casser les dents.
Culture authentique
Parce que voyager au Bhoutan est très difficile, au fil des ans, chaque vallée a développé sa propre culture et son dialecte distinct. Plus d'une douzaine de langues sont parlées dans le royaume. La langue nationale s'appelle dzongkha, car c'est la langue des anciens monastères-forteresses, ou dzongs, qui fonctionnent toujours comme centre de gouvernement de chaque province. Le dzongkha est enseigné dans les écoles, mais la langue d'enseignement de base est l'anglais. Par conséquent, presque tous les jeunes parlent au moins trois langues et parlent le dzongkha, l'anglais et la langue locale de leur vallée.
Le tir à l'arc est le sport national du Bhoutan et si vous voyez un match en cours, assurez-vous de vous arrêter et de regarder. Deux équipes s'affrontent aux extrémités opposées d'un rayon de 140 mètres, avec une minuscule cible à peine visible à l'extrémité distante. L'équipe adverse se tient autour de la cible, essayant de détourner l'attention de la silhouette minuscule au loin qui lance des armes meurtrières dans leur direction. L'archer laisse voler, et si c'est un succès, tout le monde fait une danse et chante et boit du whisky de riz avant le prochain tour.
Le bouddhisme tantrique pratiqué au Bhoutan comprend un vaste panthéon de démons, de bodhisattvas et d'autres divinités. Les pratiquants croient au cycle karmique de la réincarnation et s'efforcent d'accumuler les mérites par le biais de bonnes actions et de l'exécution de rituels. Il est courant de voir des hommes et des femmes âgés marchant dans la rue marmonnant des mantras et tournant des moulins à prières, qui sont commodément construits dans des murs le long des trottoirs dans les villes.
Photo de Jos van Wunnik
L'importance des bonnes actions comprend un profond respect pour toutes les formes de vie, de la plus petite fourmi à la terre elle-même. Au cours de mes voyages, je voyais parfois les Bhoutanais s'arrêter sur le trottoir, ramasser les insectes et les écarter du danger. La pêche et l'exploitation forestière sont fortement réglementées et critiquées, de même que l'abattage d'animaux pour la viande, bien que la plupart des Bhoutanais mangent avec plaisir du porc et du bœuf abattus par quelqu'un d'autre.
De nombreux Bhoutanais deviennent moines à un jeune âge. Cela peut être une dure vie de chant et de médiation pour ces garçons, en particulier dans les monastères perchés dans les montagnes, mais il existe un sentiment surnaturel de pureté et de paix dans de tels endroits. Voici quelques endroits où aller au Bhoutan:
Paro
La ville de Paro est constituée de deux rues parallèles situées au nord de l’aéroport. Il y a plusieurs boutiques d'artisanat local et une belle galerie d'art avec des peintures originales du Bhoutan et une sélection de photographies en noir et blanc.
Le Musée national se trouve dans l’ancienne tour de guet circulaire sur une crête au-dessus du Dzong. Il y a des centaines de belles statues bouddhistes aux étages supérieurs et un cachot en bas où le premier roi du Bhoutan a été brièvement incarcéré. Il y a aussi une exposition d'armes médiévales, mais la porte est fortement signalée par des textes bouddhistes prêchant les vertus du pacifisme.
Il y a plusieurs temples à Paro, dont Kyichu Lhakhang, qui remonte au 7ème siècle, lorsque le bouddhisme est arrivé pour la première fois au Bhoutan. Votre guide touristique devrait pouvoir organiser une visite à Kyichu, qui se situe le long de la rivière Paro, à quelques minutes de route en amont du centre-ville. Avec un peu de chance, les moines vous permettront de voir les statues originales du sanctuaire intérieur, longtemps teint en noir par un millénaire de fumée de lampes à beurre.
Aucune visite au Bhoutan n’est complète sans une visite au célèbre monastère de Taktshang, ou «nid du tigre», suspendu à une falaise à des milliers de mètres au-dessus de la vallée, à environ 10 kilomètres au nord de la ville de Paro. Taktshang est en fait un groupe de plusieurs monastères, mais le nid du tigre est de loin le plus dramatique.
Le temple Dungste Lhakhang et le monastère Dzong Drakha sont deux destinations moins connues à Paro. Dungste Lhakhang est situé du côté est de la rivière, en amont du musée national. Lors de ma visite, un rite funéraire était en cours et il était hanté d'entendre les moines chanter et battre des tambours alors que je montais des échelles en bois usées jusqu'aux étages supérieurs du temple. Les peintures murales à l'intérieur sont à couper le souffle, mais il fait très sombre, alors apportez une lampe de poche.
Dzong Drakha est situé à quelques kilomètres de la route qui mène à l'ouest sur le col de Cheli La jusqu'à la vallée de Haa. Cette route n’est ouverte aux touristes que depuis 3 ans, donc très peu de visiteurs connaissent le monastère. C'est en quelque sorte un nid de tigre junior, perché sur une falaise moins spectaculaire à environ 40 minutes à pied de la route. La vue est magnifique et il est peu probable que vous rencontriez d'autres voyageurs.
Le Bouddha Géant à Thimphu. Photo de Michael Foley
Thimphu
La capitale, Thimphu, se trouve à 2 heures de route de Paro. Une population croissante d'environ 70 000 personnes s'installent sur les collines environnantes, faisant de Thimphu le lieu le plus proche d'une ville que vous trouverez au Bhoutan. La circulation peut être dense le long de la rue principale, mais il n'y a toujours pas de feux de circulation, il suffit qu'un policier aux gants blancs dirige les voitures vers l'échangeur central.
Punakha
Punakha n’est qu’à environ 40 kilomètres de Thimphu à vol d'oiseau, mais la route peut facilement durer une bonne partie de la journée avec une pause de midi et quelques arrêts photos. Assurez-vous d'apporter votre passeport, car il y a un point de contrôle à une heure de Thimphu où les soldats peuvent demander à voir une pièce d'identité.
La route monte jusqu'au col de Dochu La, un lieu spirituel important pour les Bhoutanais. Prenez le temps de sortir du bus, promenez-vous dans la forêt de drapeaux de prières et admirez une vue imprenable sur la chaîne himalayenne.
La vallée de Punakha est beaucoup plus basse que Thimphu, donc une fois le col franchi, la route descend à travers une épaisse forêt vierge verte. Gardez un œil sur les singes, les pandas rouges, les oiseaux rares et les magnifiques lis des arbres. La vallée elle-même est creusée par deux larges rivières glaciaires qui se rejoignent au-dessous de Punakha Dzong, ce qui, de l'avis de beaucoup, est la plus belle forteresse de tout le Bhoutan. Traditionnellement, les moines du Dzong à Thimphu passent l'hiver à Punakha, profitant du climat relativement doux.
Je suis resté quatre nuits à Punakha à l'hôtel Zangtho Pelri. Outre le Dzong, je vous recommande vivement de faire une excursion d’une journée dans la vallée dans le vaste parc national de Jigme Dorji. La route suit une rivière rugissante à travers les terres agricoles, où vous pouvez sortir et marcher jusqu'à des villages à flanc de colline. Le parc national lui-même est un endroit idéal pour observer les mammifères et les oiseaux rares. Il est possible de conduire jusqu’à la frontière de la province de Gasa et d’être de retour à l’hôtel à temps pour le dîner.
Punakha Dzong. Photo de Ashwin Mudigonda
Phobjika
J'ai visité Phobjika lors d'une excursion d'une journée au départ de Punakha, mais je le recommanderais sans hésiter à une ou deux nuits. La vallée est bien connue comme la maison d’hiver des Grues à cravate, qui arrivent à la mi-octobre après avoir survolé l’Himalaya depuis le Tibet. Les grues sont sacrées au Bhoutan et le gouvernement s'est donné beaucoup de mal pour protéger leur habitat.
Ces dernières années, le seul moyen de se rendre à Phobjika était à pied, mais une route a été construite qui bifurque de la voie principale ouest-est juste avant le passage dans le centre du Bhoutan. Il faut environ 3 heures pour faire le trajet depuis Punakha. Il y a un grand temple sur une colline surplombant la vallée qui subit actuellement d'importantes rénovations.
lecture recommandée
Ceux qui envisagent sérieusement un voyage au Bhoutan devraient se procurer un véritable guide. Lonely Planet publie un ouvrage assez complet, mais le meilleur est sans doute le Bhoutan de Françoise Pommaret: le royaume de la montagne himalayenne.
Jamie Zeppa, une Canadienne qui est allée enseigner dans l'est du Bhoutan et a fini par rester, a écrit un compte-rendu merveilleusement personnel de ses expériences, intitulée Au-delà du ciel et de la terre: Voyage au Bhoutan.
Dans l'Himalaya, de Jeremy Bernstein, est l'un de mes livres de voyages préférés. Cela concerne principalement le Népal, mais comprend également de beaux portraits du Tibet et du Bhoutan.
La scène de l'actualité au Bhoutan peut être assez calme, mais si vous souhaitez obtenir les renseignements les plus récents, consultez l'édition en ligne de l'hebdomadaire du Bhoutan sur Kuensel Online.
Tashi Delek!
