Parfois, il faut se mettre à la place de quelqu'un d'autre pour comprendre d'où il vient. C'est pourquoi la narration sera toujours un véhicule d'empathie. C'est pourquoi je veux partager mon expérience.
J'ai postulé à un programme d'immigration appelé action différée pour les arrivées d'enfants, qui me permet désormais d'obtenir une autorisation d'emploi temporaire et renouvelable pour travailler dans ce pays, sans crainte d'expulsion. Ce programme n’est ni une voie menant à la légalisation ni à «l’amnistie», comme l’appellent certains de ses opposants, mais plutôt une occasion de travailler avec autorisation dans le pays où nous vivons. C'est aussi une solution temporaire à un problème plus important: le système d'immigration américain.
Je suis arrivé aux États-Unis en provenance du Venezuela il y a douze ans avec ma mère et mon frère. Ma mère, essayant d'échapper à un gouvernement et à une économie instables, nous a transférés aux États-Unis pour nous offrir une meilleure éducation et un environnement plus sûr. Nous sommes arrivés avec des visas de touriste voulant rester et, après une demande d'asile rejetée, nous sommes restés plus longtemps que prévu. visas et est devenu sans papiers.
La première fois que j'ai pris conscience que j'étais sans papiers, j'étais un collégien au lycée. À l'époque, j'aidais l'un de mes amis les plus proches, une personne âgée, à remplir des demandes d'inscription à l'université. Il était aussi le meilleur élève de l'école. L’une des demandes qu’il devait remplir concernait une bourse d’enseignement pour un cours complet dans un programme prestigieux pour lequel il s’était qualifié à l’Université de Princeton. Quand il me l'a montré, j'étais vraiment heureux pour lui, jusqu'à ce qu'il me dise qu'il ne pourrait pas postuler car il n'avait pas les «papiers». À ce moment-là, j'ai réalisé que je passerais également par le même processus. situation dans ma dernière année. À la fin, mon ami s’est inscrit au programme de spécialisation dans une école de CUNY et ses frais de scolarité, ses livres et son transport ont heureusement été couverts par le programme.
Les gens me demandaient: «Pourquoi payez-vous les frais de scolarité par vous-même?" "Ne pouvez-vous pas demander une aide financière?"
Dès que je me suis rendu compte que mon statut d'immigrant mettrait en péril mes projets futurs et me désavantagerait, j'ai beaucoup étudié et je me suis impliqué dans différentes activités et organisations à l'école. Je devais m'asseoir et regarder mes amis remplir les demandes des universités de leur choix, alors que mes choix en matière d'enseignement supérieur devenaient très limités en raison de mon statut.
Quand j'ai commencé mes études à CUNY, mon fardeau financier s'est intensifié. Je n'avais plus le Metrocard gratuit, les livres et le déjeuner fournis par mon lycée, ni l'aide pour payer mes frais de scolarité. Je suis devenu un étudiant sans papiers. J'ai reçu quelques bourses qui avaient disparu à la fin de mon premier semestre. Pendant ce temps, je payais mes propres livres et mon transport avec l'argent que je gagnais à mon travail à temps partiel, pendant que mes parents m'aidaient pour les cours.
L'économie s'est détériorée, la MTA a augmenté ses tarifs et CUNY a augmenté ses frais de scolarité. Cela a affecté mes poches et celles de nombreux étudiants autour de moi. Je me suis retrouvé à lutter pour joindre les deux bouts, décider de prendre un semestre de travail ou de quitter l'école et de travailler à temps plein pour payer les factures exorbitantes. Croyez-moi, ce n'est pas un choix facile à faire et je connais beaucoup d'autres jeunes sans papiers qui ont choisi ce dernier. Dans une ville comme New York, vous aurez toujours à apprendre avant de vous installer un toit.
Les gens me demandaient: «Pourquoi payez-vous les frais de scolarité par vous-même?" "Ne pouvez-vous pas demander une aide financière?" "Pourquoi n'obtenez-vous pas un emploi mieux rémunéré?" "Pourquoi ne travaillez-vous pas à la l'école?”“Si vous avez 21 ans, pourquoi n'avez-vous pas le permis de conduire?”“Pourquoi n'obtenez-vous pas une voiture?”J'ai eu du mal à trouver des réponses pour les amener à me laisser tranquille. J'en avais marre de sentir que mon statut d'immigrant définissait ma vie. Le plaidoyer est devenu le moyen de se rebeller contre ce sentiment d’isolement.
J'ai commencé à m'organiser autour du Dream Act fédéral et du Dream Act de New York. J'avais commencé à me lier d'amitié avec d'autres jeunes sans papiers, en particulier des membres du Conseil de leadership des jeunes de l'État de New York. Leurs actions m'ont inspiré à devenir activiste et à partager mon histoire en tant qu'acte d'autonomisation et de préservation de soi. Ils ont organisé des actions et des rassemblements, souvent en s'exposant au risque d'expulsion pour tenter de faire adopter une loi.
Le Dream Act du gouvernement fédéral autoriserait les jeunes sans-papiers qualifiés à accéder à la citoyenneté, tandis que le Dream Act de New York autoriserait l'octroi d'une aide financière publique aux jeunes sans-papiers répondant aux conditions requises, leur permettant de fréquenter l'école tout en aidant leur famille. Les deux projets de loi auraient un impact significatif, car des centaines de milliers de jeunes auraient, à tout le moins, accès à l'éducation.
En décembre 2010, j'ai assisté au débat du Congrès sur l'opportunité d'adopter le Dream Act fédéral. Certains membres ont utilisé des arguments ignorants, faisant preuve d'indifférence à l'égard des jeunes immigrants et de leurs familles. À la fin, le Dream Act n'a pas été adopté. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que ma vie et celle de milliers d'autres étaient jouées par des politiciens ayant leurs propres intérêts. Sinon, comment pourriez-vous expliquer tant de propos haineux à un groupe de jeunes à la recherche d'une éducation?
Pourtant, j'ai réalisé l'impact dramatique que nous pouvions avoir. S'il n'y avait pas eu de plaidoyer, nos élus ne se seraient même pas souciés de l'amener à la table pour un vote, pas plus que le président n'aurait créé l'Action différée pour les arrivées d'enfants (DACA). Les grèves de la faim, les rassemblements, les sit-in, les manifestations, les appels passés et les lettres envoyées, ainsi que les promenades à Washington, ont tous porté leurs fruits en 2012.
Remise des diplômes: un jalon qui devient presque un privilège pour certains membres de notre communauté.
Le 15 juin 2012, deux semaines après la fin de mes études universitaires, le président Obama a annoncé qu'il prenait des mesures pour soulager temporairement environ un million de jeunes sans-papiers éligibles pendant que nous attendions que le Congrès adopte une réforme globale de l'immigration. Les programmes devaient entrer en vigueur en août, trois mois après l'annonce.
Entre-temps, nous avons dû commencer à économiser de l'argent pour payer les frais de candidature et les dépenses associées (généralement en moyenne 500 $ par candidat), ainsi que pour recueillir des documents qui prouveraient que nous sommes présents dans le pays depuis 2007. Heureusement, j'avais fréquenté l'université pendant ces années et elles sont devenues ma principale preuve.
Plus tard, je deviendrais un gestionnaire de cas DACA et j'apprendrais que beaucoup d'autres personnes dans ma situation n'étaient pas les mêmes. J'ai déjà eu affaire à une personne qui avait été refusée uniquement parce qu'il était incapable de trouver suffisamment de preuves de sa présence dans le pays avant l'âge de 16 ans, alors qu'il était arrivé à l'âge de 15 ans. Ce jeune homme avait également une famille à charge et gagnait son baccalauréat. Et beaucoup d’autres cas n’ont pas pu présenter de demande parce qu’ils travaillaient dans des emplois illégaux et qu’ils n’avaient aucun document attestant de leur présence dans ce pays. Beaucoup d'autres personnes dont les rencontres antérieures avec la loi leur ont fait peur d'appliquer ou les ont empêchées de postuler. D'autres ont tardé à présenter leur candidature parce qu'ils n'avaient pas de diplôme d'études secondaires ou n'avaient pas les moyens de couvrir les frais de candidature. À ce jour, environ 680 000 jeunes éligibles au DACA ont en réalité fait une demande d'action différée.
Avoir DACA m'a permis d'obtenir un numéro de sécurité sociale et un identifiant d'état, ainsi que les privilèges qui vont avec: un travail stable, des avantages en matière de santé de l'État et même des voyages à l'étranger.
En mars 2013, huit mois après avoir envoyé ma candidature, j'ai été approuvé. Avoir DACA m’a permis d’obtenir un numéro de sécurité sociale et une identité d’État, ainsi que les privilèges qui s’y rattachent: un emploi stable, des avantages pour la santé de l’état et même des voyages en dehors du pays (avec une libération conditionnelle anticipée préalablement approuvée).
En août 2015, je suis rentré au Venezuela après presque 12 ans d'absence. Ma belle-mère était décédée subitement et je savais que je devais être avec mon père en cette période difficile. Ma conviction de voyager était gravée dans le marbre, mais au bout du compte, la décision de partir et d'être autorisé à revenir dépendait des autorités de l'immigration. Après avoir passé tout un week-end à rassembler et à traduire des documents et à rassembler les frais (350 $), je me suis présenté au bureau des services de l'immigration et de la citoyenneté des États-Unis lundi matin avec ma demande et après une demi-heure, Libération conditionnelle anticipée d'urgence de 30 jours pour voyager à l'extérieur du pays.
J'espère que ces mots vous aideront à comprendre à quel point la situation est surréaliste lorsqu'une feuille de papier et une demi-heure d'attente, marquant une séparation de douze ans, semblent si peu pertinents, douloureux, absurdes et palpitants. C'est alors que je réalise à quel point l'immigration peut être traumatisante pour chacun de nous. Je ne peux même pas imaginer les épreuves physiques et émotionnelles que traversent les réfugiés et autres migrants.
À ce jour, je ne peux toujours pas croire que j'étais là et j'ai pu revoir ma famille et mon pays. Vingt-quatre heures après l'approbation de ma libération conditionnelle avancée, j'étais sur le sol vénézuélien à la recherche de ma famille à l'aéroport. Et 28 jours plus tard, j'étais de retour aux États-Unis. (Au fait, obtenir une libération conditionnelle avancée pour les bénéficiaires de DACA n'est pas facile; il est préférable de consulter un avocat spécialisé en immigration.)
Malgré tous ces avantages, je tiens à préciser que la DACA n’est pas une forme permanente de statut juridique et qu’elle n’est certainement pas une voie vers la citoyenneté. Les destinataires DACA ne peuvent pas voter ni voyager librement à l’étranger. Nous ne sommes également pas admissibles à de nombreux autres avantages tels qu'une pension de retraite (même si nous contribuons à la fiscalité de la sécurité sociale) ou à Obamacare. Et les avantages que vous pourriez recevoir dépendent de l'état dans lequel vous vivez. Nous sommes bloqués dans un flou juridique et sans statut, et nous courons le risque que le prochain président puisse mettre fin au programme - et nous pourrions être expulsés.
Nous ne devrions pas nous contenter de ce statut temporaire, nous ne sommes pas des citoyens de seconde classe. Avocats et alliés: Il s’agit d’un effort collectif. Faisons en sorte que DACA, et éventuellement DAPA, se transforment en un chemin menant à la résidence permanente et à la citoyenneté éventuelle de toutes nos communautés d'immigrants. Faisons en sorte que nos frères et sœurs migrants LGBTQ soient libérés des centres de détention qui les tuent actuellement et qu'ils puissent vivre ici pacifiquement. Faisons en sorte que ceux qui ne sont actuellement pas éligibles pour DACA et DAPA soient également inclus dans ce combat. Faisons en sorte que les personnes ayant le statut de réfugié soient traitées avec compassion, dignité et respect.
Nous sommes toujours là et nous sommes en plein essor. Malgré les défis auxquels nous sommes confrontés, nous continuerons à œuvrer pour faire de ce pays une société plus humaine et plus accueillante pour tous les migrants et les réfugiés.
