Science
William Goodwin, membre de la communauté Matador, se souvient de son séjour à Aquarius.
À L'ARRIÈRE DE MON ESPRIT, j'étais conscient de la ligne sombre des touches supérieures à peine visible à l'horizon alors que je me concentrais sur la voix du soumissionnaire parcourant la liste de contrôle.
Air sur? Vérifier. Régulateur fonctionnel? Vérifier. Touche ça! Vérifier. Outil de coupe présent? Vérifier. Touche ça! Vérifier.
Lorsque tout fut prêt, je fis un pas et sautai de l'arrière du bateau de travail de la NOAA (Administration nationale des océans et de l'atmosphère) et nageai directement au-dessous de 15 mètres jusqu'au Verseau.
J'ai eu la chance de faire six plongées dans Aquarius lors de la première mission de 2011 en tant qu'invité de Joe Pawlik, le scientifique responsable de la recherche sur les éponges.
Lors de ma première soirée au dortoir des chercheurs - une installation côtière située du côté de Key Largo donnant sur la mer -, j'ai eu un aperçu de la manière inhabituelle que cela allait être. Joe et moi discutions quand son téléphone a sonné. Il jeta un coup d'œil à l'écran. «Oh, Aquarius appelle. Je dois prendre ça…
Il a parlé de quelques points techniques avant d'ajouter: «Les gars, je viens d'avoir la meilleure pastèque - c'était tellement bon que j'en ai acheté une à vous apporter. Une pastèque au fond de l'océan, ça vous tente?
[Remarque: les rédacteurs de Matador ont sélectionné cet article de blog de la communauté pour publication sur le réseau.]
Verseau
Aquarius est apparu plus grand que prévu. Ici, un plongeur est sur le point d'entrer dans le "porche humide", où il s'agenouillera sur une grille dans une eau jusqu'à la taille qui lui permettra de lever la tête et la poitrine de l'eau et de pénétrer dans l'air humide de l'habitat. Une fois à l'extérieur de ce "bassin lunaire", une douche chaude aide à éliminer l'eau salée avant de sécher et d'entrer dans l'habitat.
En dehors du Verseau
Les poissons et la vie marine sessile envahissent les surfaces extérieures du Verseau. L'espace en bas à droite est l'entrée du porche humide. Invisible en dessous, un "sous-sol" ouvert de 10 pieds de hauteur est rempli de poissons.
La piscine de lune
En regardant dans le porche humide (occupé comme d'habitude par un escadron de grognements et de vivaneaux), on voit le dessous de la "piscine lunaire" en miroir - l'interface entre la mer et l'air à l'intérieur de l'habitat. Les aquanautes à l’intérieur de la structure ont suspendu leur équipement de plongée au porte-bagages sous-marin.
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J'espère que vous ne ronflez pas
Le climat intérieur du Verseau est contrôlé, confortable, sans odeur et sec. Six aquanautes dorment dans ces couchettes calées dans la partie avant de l'habitat. Les épurateurs de dioxyde de carbone sont situés sous les couchettes inférieures.
Mérou goliath
Des foules de petits poissons restent à l'écart de cet immense mérou de Goliath. Celui-ci a au moins deux décennies et a vécu à Aquarius pendant une grande partie de sa vie. Il a traîné une longue ligne d'un crochet dans sa bouche.
Sous les pieds des aquanautes
L’air pressurisé dans le Verseau est deux fois plus dense qu’à la surface, et lorsque je parle, ma voix est sensiblement plus grave. Mais pas aussi profond qu'un autre son souvent entendu dans l'habitat: le "boom" de ces deux énormes mérous Goliath qui vivent littéralement sous nos pieds. À la nuit tombée, le plus grand jette souvent un coup d'œil à l'intérieur pour observer les gens à travers l'un des ports.
sept
Éponges de baril géant
La quantité et la variété d'éponges qui poussent sur le Verseau sont stupéfiantes et hypnotisantes. Jusqu'à présent cependant, aucune des éponges Giant Barrel trouvées sur les récifs environnants ne s'est installée sur les murs de l'habitat. On me dit que ces gars-là filtrent assez d'eau en une semaine pour remplir une piscine de taille olympique.
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Pastèque au fond de l'océan
Comme les aquanautes ne peuvent pas retourner directement à la surface sans une longue procédure de décompression, les assistants basés à terre agissent en tant que courriers entre la surface et l'habitat. Ici, un plongeur qui livre une pastèque aux aquanautes entend un craquement provenant du melon. Heureusement, les aquanautes ont retrouvé la couenne intacte et le fruit à l’intérieur bien concassé pour eux.
Webcasting depuis le fond de l'océan
La plupart du temps, les plongeurs utilisent la plongée pour explorer les récifs. Parfois, cependant, ils se connectent à un ombilical avec distribution d’air et connexions électroniques qui permettent des retransmissions Web en direct à partir de la caméra montée sur le casque léger du plongeur.
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Instruments et appareils d'enregistrement
Ici, divers appareils de mesure et d’enregistrement résistants à l’eau et à la pression sont fixés à un groupe d’éponges. Ceux-ci sont placés et assistés par des scientifiques de l'aquanaute travaillant avec le Dr Joe Pawlik de l'Université de Caroline du Nord, Wilmington.
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Chiens Snappers au sous-sol
Sous l'habitat, la vie marine locale semble se contenter de flâner, de socialiser, de s'accoupler et de manger dans le "sous-sol" sombre. Ici, une paire de gros vivaneaux se préparent pour le frai au crépuscule. La "ligne de larmes" est caractéristique de cette espèce convoitée par les pêcheurs.
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La grille "porche humide"
La pression dans Aquarius est maintenue légèrement au-dessus de la pression de l'eau ambiante pour empêcher le bassin lunaire d'inonder l'habitat. Ici, un aquanaut émerge partiellement de la piscine lunaire sur le "porche humide" pour discuter d'un problème avec un technicien à l'intérieur de l'habitat. Il fait extrêmement humide ici, comme il sied à un espace ouvert sur la mer, à une profondeur de 10 brasses.
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Blue Striped Grunt à la recherche de collations
Ce grunt rayé bleu, conscient de lui-même, cherche des friandises comestibles parmi les éponges sur l'une des jambes de soutien de l'habitat. Aquarius est également un merveilleux récif artificiel, qui attire de nombreuses espèces de poissons. La zone est délimitée et la pêche et la plongée sportive sont interdites.
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