Sports d'hiver
Il y a quelques années, le prince Harry s'est rendu dans le glorieux pays du Kazakhstan pour dévaler les pentes de la station de ski de Shymbulak. Toute la station a été fermée pour sa vie privée. Le prince et son entourage avaient la montagne pour eux seuls. En mars, j'ai entrepris le même voyage et, étonnamment, j'ai subi le même traitement royal. Des pistes vides, des télésièges abandonnées et l'absence évidente de lignes de conga déneigement dans les écoles de ski serpentes en ont fait l'un des meilleurs voyages de ski de ma vie. Je pourrais facilement profiter de la station sur le budget d'un routard tout en voyageant à travers le Stans. Les vols pas chers en provenance d’Europe font également de Shymbulak une destination abordable et accessible pour le ski en hiver. La saison de ski au Kazakhstan s'étend de décembre à avril.
La montagne à moi-même
La station de ski Shymbulak est située dans la vallée de Medeu, dans la chaîne de montagnes Zailiyskiy Alatau. C'est la partie la plus septentrionale du système de montagnes Tian Shan en Asie centrale. La station est à seulement dix minutes en bus de l'ancienne capitale et plus grande ville du Kazakhstan, Almaty. À l'époque soviétique, Shymbulak a été l'hôte d'un certain nombre de jeux d'hiver d'URSS et est devenu connu comme le terrain d'entraînement à domicile des olympiens soviétiques. Elle est restée une charmante destination de ski soviétique délabrée jusqu’il ya 10 ans, année où l’infrastructure avait reçu de lourds investissements du gouvernement kazakh et des promoteurs immobiliers turcs.
Shymbulak est de loin la station de ski la plus moderne et la plus grande d’Asie centrale et attire principalement les Russes et les Royals sur ses pentes. Cette année, Almaty a accueilli les Jeux universels d'hiver. Shymbulak s'est fait remarquer sous les projecteurs internationaux et la station a reçu une autre injection de capital. L'accès à la station est facile, grâce à la troisième plus grande télécabine du monde. Une fois au sommet, les visiteurs peuvent profiter des pistes de ski descendant de 3200 mètres. Au total, huit pistes s'étendent sur 15 km. Cela réduit la taille de Shymbulak par rapport aux destinations de ski bien connues d'Europe et des États-Unis, mais les larges pistes vides sont une utopie pour les débutants, ainsi que pour les amateurs de ski de loisir. Il n'y a pas de files d'attente pour les ascenseurs, pas de foule, et certainement pas un Français en colère en vue (celui qui a tendance à me planter un bâton de ski dans le dos lorsque je passe au travers des files d'attente d'ascenseurs).
Beaucoup d'options pour entrer dans l'arrière-pays
Le véritable potentiel des montagnes d'Almaty réside en hors-piste. La géographie de Shymbulak n’est pas restreinte et il existe quelques bonnes descentes verticales hors piste accessibles. Lorsque vous atteignez le sommet, vous êtes libre d'explorer les crêtes environnantes à pied, de choisir une ligne et de descendre la montagne. Il existe également des agences de voyage à Almaty proposant des forfaits d’héliski. Les prix ne sont pas bon marché mais ils sont nettement inférieurs à ceux de l'Europe et des États-Unis. Les conditions étaient glorieuses: le soleil brillait pendant que je glissais dans la poudre vierge à quelques mètres de la piste. Il n'y avait vraiment pas besoin de couches thermiques, de gants, de bonnet ou du manteau que j'avais emballé avec moi. Shymbulak jouit d'un climat doux toute l'année alors que les montagnes du sud du Kazakhstan font face à la steppe ouverte, ce qui signifie une exposition prolongée aux rayons du soleil.
Des vues incroyables
Les vues environnantes sont superbes. C'est tout à fait différent des stations de ski alpines européennes - avec une vue sur la steppe kazakh, les nuances du ciel passent du bleu clair au bleu profond. Le contraste entre la steppe plate sans fin et la chaîne de montagnes Zailiyskiy Alatau a suscité en moi un sentiment de crainte qui m'a presque fait chuter à plusieurs reprises. Contrairement à de nombreuses autres stations de ski d’Asie centrale, Shymbulak dispose de toutes les installations modernes nécessaires pour des vacances d’hiver harmonieuses: magasins de location, bars en terrasse, restaurants, chalets alpins, zones pour débutants, parc à neige et artifices de neige. Des millions ont été dépensés pour améliorer ces installations.
Si vous êtes débutant ou que vous ne pratiquez plus, vous pouvez même trouver des moniteurs de ski anglophones. Vous pouvez louer tout ce dont vous avez besoin sur la montagne, mais le coût y est naturellement plus élevé. Pour ceux dont le budget est minime, je suggère de louer dans l’un des nombreux magasins de ski d’Almaty. La même règle s'applique pour l'hébergement. Les prix sont beaucoup moins chers dans la ville et vous pouvez trouver un lit auberge de jeunesse pour aussi peu que 3 £ la nuit. Almaty est une ville animée et vous n'aurez pas besoin de chercher trop longtemps pour trouver le bon après-ski. Après une journée de ski, détendez-vous avec une bière et trouvez un joint de Shashlik BBQ (les brochettes de viande ne déçoivent jamais). Lorsque vous en aurez assez, rentrez dans la montagne pour une séance de ski nocturne. Le ski de nuit a lieu deux fois par semaine de 19h à 23h.
Le secret le mieux gardé du monde?
Le Kazakhstan n’est certainement pas votre destination de ski d’hiver typique, mais il possède toutes les facilités pour le classer de la sorte. Les Russes ont gardé Almaty secret pendant la période soviétique, mais ces dernières années, le Kazakhstan et d’autres États d’Asie centrale ont ouvert leurs portes au tourisme. La géographie naturelle de la région est un paradis pour les amateurs de sensations fortes et ses faibles coûts la rendent attrayante pour la communauté des routards. Almaty ouvre la voie pour le ski en station et le ski de randonnée nordique, ce qui en fait le secret le mieux gardé du monde.
Comment aller là
La station de ski Shymbulak s'étend de l'ancienne capitale kazakhe, Almaty. La ville est généralement une première étape pour les voyageurs entrant dans le pays en provenance des pays voisins du sud: le Kirghizistan et la Chine. L'aéroport d'Almaty relie les vols domestiques et internationaux. Si vous arrivez dans la capitale nouvellement construite, Astana (590 miles au nord d’Almaty), des vols quotidiens et des trains circulent entre les deux villes. Je suis monté dans le train de nuit à Astana et suis arrivé à Almaty le lendemain soir. Un billet de troisième classe vous coûtera environ 12 £. Le bus numéro 12 relie Almaty Kalenina à Medou (la télécabine) toutes les 10 minutes.
Alternativement, vous pouvez signaler n'importe quel véhicule et ils vous prendront pour un prix. Chaque voiture au Kazakhstan est un taxi non officiel. Ne payez pas plus de 1500 tengues du district d’Abay.
Coût (pour une journée)
Location de matériel de ski au centre-ville d'Almaty: 2000 Tenge (5 £) / Bus: 80 Tenge (0, 20 £) / Forfait: 6000 Tenge (15 £) / Locker: 1000 Tenge (2, 50 £)
