Randonnée
Bani Amor explore les forêts naines, les lacs limpides et la toundra ondulante de l'Équateur andin.
MOIS DERNIER, j'ai passé un week-end à faire de la randonnée dans ce que les habitants appellent le parc de Mil Lagos, ou «parc des mille lacs», parce que le parc national de Cajas recèle en réalité environ 270 lacs et étangs qui fondent les glaciers leur compte semble infini. La vaste étendue sauvage d'El Cajas englobe un mélange unique de biodiversité - du páramo de haute montagne aux forêts nuageuses et aux zones humides humides - qui est l'une des raisons pour lesquelles l'UNESCO l'a désignée comme site du patrimoine naturel.
Le sentier des Incas et la ligne de partage des eaux continentales traversent Cajas. Le nom du parc provient soit du mot kichwa «cassa», qui signifie «porte d'entrée des montagnes enneigées», ou simplement caxa: «froid». Le mot espagnol cajas se traduit par «boîtes», qui fait probablement référence aux plans d'eau compartimentés éparpillés sur la terre comme des éclats de verre qui réfléchissent le ciel et qui se jettent dans l’océan Pacifique et le fleuve Amazone.
Rocio
J'ai rencontré Rocio dans un bar de mon quartier de Guapulo, à Quito. Chilienne, âgée de 27 ans, munie de bretelles pour adultes et ayant tendance à abuser du terme familier bakano (génial), elle est venue en Équateur rendre visite à sa meilleure amie qui avait quitté Santiago pour Quito deux ans auparavant et n'y était jamais retournée. La capitale du pays est élevée dans les Andes et, à la tombée de la nuit, des nuages s’égouttent dans les vallées comme du lait coulant dans une tasse. Nous avons entamé une conversation sur la terrasse en observant ce phénomène lorsqu'une lune pleine et jaune s'est levée du brouillard, les lumières de ma ville coloniale scintillant au-dessous. Elle le désigna comme le Bouddha et dit «bakano», le premier de beaucoup. Je l'ai invitée lors de mon voyage à Cajas, à environ 30 minutes de Cuenca, la troisième ville d'Équateur et à 9 heures de Quito. Nous sommes partis ensemble trois jours plus tard.
Pas de salida
Le bus nous a déposés sur une autoroute de nuages. La route est-ouest que vous pouvez voir traverser Cajas dans un parcours en serpentin à droite de cette photo est, curieusement, le meilleur endroit du parc pour voir les lamas, car nous en avons plus aperçu dans ce trajet en bus d’une demi-heure que dans notre ensemble. week-end dans l'arrière-pays. Après quelques recherches, nous avons trouvé le début du sentier que nous recherchions, sans aucun sentier visible pour le justifier. Au lieu de cela, un panneau bleu (la couleur de la route que nous avons choisie) était coincé dans un champ envahi par la végétation en forme de flèche pointant vaguement au-dessus d’une falaise. Un escalier raide a grimpé une colline proche, nous avons donc choisi cette option. Trente minutes plus tard, à bout de souffle et à bout de souffle, nous avons lu une pancarte qui disait «Non Salida». Sans issue.
Polylepis
Trois heures plus tard, nous nous sommes promenés dans la forêt de polylepis, ou "arbre à papier". Les polylepis sont un groupe d'espèces naines endémiques des Andes et constituent les zones boisées à plus forte croissance au monde. Son nom vient du grec poly, qui signifie "plusieurs", et de lepis, qui signifie "couches", qui décrit avec précision les innombrables pages d'écorce papyreuse qui se détachent facilement des arbres et les protègent des éléments. Toucher ce spécimen inhabituel revient à feuilleter de vieux livres, et se faufiler à travers le mystère tranquille de ses forêts, c'est comme être à Fern Gully, avec d'étranges champignons poussant dans le marais luxuriant.
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Badasses des badlands
Les polylepis symbolisent la survie, alors qu'ils grandissent dans les conditions les plus difficiles de la planète. Leur histoire d'endurance est racontée à travers les nœuds tordus et noueux de troncs qui composent la forêt, lui conférant un sentiment de conte de fée, et la verdeur de tout cela est écrasante. Je n'ai aucune intention de masquer mon excitation nerveuse vis-à-vis de ces forêts: ce sont les badasses des badlands.
Chemins non marqués
Cajas est facile à perdre, et nous l'avons fait plusieurs fois. Les itinéraires sont à peine balisés, le paysage est désorienté et les nuages bas tombent dans le parc dans l'après-midi, scellant ainsi la transaction.
Laguna Luspa
S'étendant sur 78 hectares, Laguna Luspa est le plus grand lac du parc. Certains lacs datent de 16 000 ans et datent de leur origine glaciaire. Le deuxième jour, nous nous sommes réveillés avec le soleil et avons fait une randonnée sur le côté. C'est une vue plus intimidante de Luspa.
sept
Magie Hongos
Nous avons regardé les nuages se projeter dans le ciel avec ce modèle en papier trippant. Allongé sur une étendue d'herbe sèche au bord du lac, j'ai remarqué de petits points d'or à mon oreille droite, que Rocio a rapidement «identifiés» comme étant des hongos magicos: des champignons magiques. Nous avons alors réalisé que nous étions assis dans un vaste domaine d’entre eux.
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Peut être pas
Mais Rocio avait tort et nous avons la chance de ne pas être morts d'une maladie fongique.
Laguna Larga
Comme son nom l'indique, nous avons suivi Laguna Larga, ou Long Lake, pendant longtemps. La truite et le saumon sont populaires sur le site. Nous avons également accueilli des pêcheurs plus loin.
dix
De la cendre
Après la dernière période glaciaire, les terres du parc national de Cajas ont été complètement recouvertes de cendres volcaniques, qui auraient pu provenir de n’importe lequel des nombreux volcans qui peuplent les Andes équatoriennes. Toutes les plantes étranges qui poussent dans le parc proviennent de la cendre, comme ce champignon génial. Les hauts plateaux de Cajas sont essentiellement de la toundra envahie par la végétation.
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Donde estamos?
Après m'être perdu pour la énième fois, j'étais plutôt bien adapté aux bizarreries du parc. Nous étions préparés aux conditions, nous avions assez de nourriture et j'avais étudié la carte religieusement pendant des semaines. Mais Rocio a répondu avec le sentiment opposé et a crié toutes les quelques minutes "Donde estamos?" Où sommes-nous? "Je ne sais pas", je réponds à chaque fois, suivi de "mais c'est bon!" Au sommet d'une colline particulièrement haute, les nuages se sont séparés et j'ai obtenu cette vue. C'était mieux que d'accord.
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Chemin de l'Inca
Marcher sur la route rouge en direction de Llaviucu (un lac et une entrée de parc qui portent le même nom), c’est marcher sur les traces des Incas. Le dixième empereur des Incas, Tupac Inca Yupanqui, a probablement prolongé le sentier vers le nord, dans cette région, lorsqu'il a finalement vaincu le peuple autochtone Cañari et conquis le sud de l'Équateur. La ville voisine de Cuenca devait être son deuxième Cuzco, mais il ne restait plus, après la conquête espagnole, qu'une génération plus tard, des ruines.
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Ténèbres
Nous avons campé dans les polylepis, et ce qui était magique en plein jour est devenu sinistre à la tombée de la nuit. La couverture nuageuse rendait les étoiles invisibles, de sorte que les ténèbres étaient profondes. Au milieu de la nuit, un trou de lumière m'a réveillé dans ma tente. Les nuages s'étaient séparés et un croissant de lune brillait, projetant des ombres tordues sur la tente.
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Páramo
Le vent balaye la prairie, faisant apparaître la scène peinte. Cette prairie apparente est révélatrice du páramo marécageux, l'un des terrains les plus étranges sur lesquels j'ai marché. Sa surface était spongieuse, entraînant un bon entraînement des mollets et des douleurs aux chevilles pendant des jours. Un instant, j'ai eu l'impression de marcher sur des nuages, jusqu'à ce que mon pied s'enfonce dans la terre pâteuse. Páramo se traduit littéralement par "désert" ou "badlands" et signifie figurativement "zone solitaire".
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Réflexion
Si vous traversez un large ruisseau glacé sur des pierres bancales avec un sac à dos épais, vous devez absolument vous arrêter pour prendre une photo. La photo semble presque mieux verticale, soulignant encore plus ses effets de miroir.
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Comme du velours vert
Les montagnes de Cajas ont une texture vert velouté lorsque vous n'êtes ni trop près ni trop loin d’elles, rappelant les longues jupes portées par les femmes autochtones dans les sierras équatoriennes. Ici, ils servent de toile de fond à la forêt de polylepis et à une cascade située à côté. les arbres aiment pousser près des criques et des chutes.
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Bakano
Nous avons de la chance de nous sentir parfois si petits. Après avoir pris cette photo, je me suis approché de Rocio, qui a incliné la tête vers le lac et a dit: «Bakano, non?
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Pistes différentes
Il était difficile de différencier les chemins de lama de notre piste insaisissable. Les collines ont été rayées avec ces lignes parallèles qui souvent disparaissaient dans rien, pour réapparaître plus tard, parfois en quelques minutes, d'autres fois, en heures. Ensuite, nous voyions une roche avec une tache de peinture bleue marquée et nous savions que nous étions sur le bon chemin. Mon manque d'inquiétude face à la situation a énervé ma compagne et sa réaction de célébration à chaque observation des roches m'a fait rire.
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À la surface
Les lagos et les lagunes de Cajas ont un éclat métallique, mais à y regarder de plus près, un léger chatouillement du vent sur l’eau fait que de petites vagues flottent à sa surface. Les notes bleues et vertes récurrentes du paysage créent une harmonie incarnée dans cette photo.
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