Palmerston Island: L'un Des Lieux Les Plus Reculés [PICs] - Réseau Matador

2024 Auteur: Sierra Adderiy | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-22 13:32

Science

L'ambassadeur de Matador, Jess Cramp, a récemment participé à une expédition de recherche dans l'atoll de Palmerston, l'une des îles inhabitées les plus reculées du monde. Ceci est la partie 1 d'une série en deux parties sur l'expédition.

«IL Y A QUELQUE CHOSE… vraiment grand dans l’eau», l’appel enthousiasmé de l’un des passagers. En contraste avec le bleu profond de la mer environnante, le ventre de la baleine semblait émettre une lumière ultraviolette alors qu’elle roulait sous la poupe de notre bateau affrété, décrépit et surchargé marchant lentement à la suite de voiles déchirées. Dans la culture maorie, la baleine est un symbole de protection et un signe de sécurité pour le passage de l’eau. C’est pourquoi je me suis précipité pour avoir un aperçu de cette créature tournoyante et enjouée. Passant devant les barils de carburant, les planches à pagaie, les radeaux de sauvetage, les pneus, les régimes de bananes, les caisses et les glacières attachées au pont, cette baleine m'a captivé, en oubliant un instant les avertissements et les incertitudes concernant l'aventure qui s'annonce.

Nous naviguions vers un atoll peu peuplé, une trentaine d'habitants, avec un stock d'un mois et une équipe de sept personnes dans le cadre d'une expédition d'étude des tortues marines. La dernière expédition de recherche de l'atoll a eu lieu il y a plus de dix ans et a été réalisée par une équipe ayant divers objectifs de recherche marine. Comme pour de nombreuses îles du Pacifique Sud, le transport et les conditions météorologiques restent des obstacles majeurs pour les recherches futures.

Palmerston est éloigné mais non absolu de l'influence humaine et, à notre grande surprise, l'anglais est la langue maternelle des résidents. Il n'y a pas de magasins, restaurants, hôtels ou hôpitaux. L’île n’avait pas vu de ravitailleur depuis plus de dix mois et, à cause de communications limitées, nous n’étions même pas certains qu’ils étaient au courant de notre arrivée imminente.

Mais au crépuscule, presque trois jours après avoir quitté Rarotonga, nous avons jeté l'ancre. Il était trop tard pour naviguer en canot dans le passage étroit du récif jusqu'aux îlots - ou motu comme on les appelle localement - pour faire connaissance avec notre maison pendant les quatre prochaines semaines. Les papas, ou les gens d'origine européenne, sont les bienvenus sur les yachts de croisement depuis des siècles, mais il est rare qu'une équipe reste comme nous le pensions. Nous avions cependant l'autorisation, ainsi que des permis de recherche, du financement, des transports, un sens aigu de l'aventure et, plus important encore, du temps.

Découverte pour la première fois par le capitaine James Cook en 1774 lors d’un voyage de passage, l’île doit son nom à Lord Palmerston. Presque un siècle plus tard, en 1863, un fabricant de tonneaux et charpentier anglais, William Masters, annexa l'île au gouvernement britannique et s'installa à Palmerston avec ses deux épouses polynésiennes. Après avoir ajouté une troisième femme à la composition, trois familles distinctes de Marsters (comme son nom l’épelle) sont nées, créant une gouvernance aussi colorée que leur histoire.

J'ai eu du mal à garder mon excitation à distance alors que la nuit tombait rapidement. Le paysage correspondait exactement à ce que j'avais imaginé d'un atoll lointain dans le Pacifique Sud, avec la lueur de la lune éclairée par des vagues déferlantes brumant les silhouettes de palmiers très serrés à l'horizon. Il n'y avait pas de phare de voiture. Aucun signe, réverbère ou scintillement des ailes d'avion au-dessus. Juste une couverture d'étoiles, quelques planètes et la seule lumière de notre mât, se balançant d'avant en arrière avec le doux balancement de la mer. Nous flottions juste à l’extérieur du seul véritable atoll du sud des Îles Cook - moins d’un kilomètre carré de superficie totale et un vaste lagon turquoise entouré d’un anneau de récif sain. Nous avions hâte de laisser tomber notre navire et de nous installer.

Nous étions ici pour étudier les tortues, abolir les rumeurs, vivre parmi nos hôtes polynésiens uniques et, plus important encore, tirer des enseignements de notre naïveté collective.

Aérien

Palmerston d'en haut. Photo: Ewan Smith

Hawksbill

Le bec prononcé donne au Hawksbill son nom. Facilement identifiable par rapport à la tortue verte. Ceci et toutes les autres photos (sauf indication contraire): Shaun Gilmour

La tour

L'aiguille, une flèche de marque sur Rarotonga. Les randonneurs peuvent habilement se frayer un chemin jusqu'au sommet en utilisant quelques cordes et gros cajones.

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Passage

Vue du passage de Rutaki sur Rarotonga depuis l'aiguille. La plupart des passages dans les cuisiniers sont accessibles aux petits bateaux de pêche et de plongée, mais n'acceptent pas les voiliers ou cargos.

Tortue verte

Les deux tortues de mer les plus communes trouvées à Rarotonga sont la tortue verte, représentée ici avec une tête arrondie, et la tortue imbriquée, qui est en danger critique d'extinction.

Tortue de mer

Silhouette d'une tortue nageant à la surface pour respirer. Les tortues de mer Hardshell retiennent leur souffle pendant 30 à 40 minutes et peuvent plonger jusqu'à 250 mètres. Ils dorment sous l'eau pendant 8 heures.

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Baleine

Le ventre rougeoyant de la baleine à bec, qui nous a honorés de sa présence et a béni notre voyage. Photo: Jason Green

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Départ

S'éloigner de Rarotonga, l'île la plus peuplée et la plus montagneuse de la chaîne des Îles Cook.

À la mer

Rarotonga s'estompe au loin. Nous ne la reverrons pas avant quatre semaines. Photo: Jason Green

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Tortue

Tortue de natation dans les îles Cook. En raison de l'emplacement éloigné des cuisiniers, on savait très peu de choses sur ces tortues avant le projet sur les tortues de la Pacific Islands Conservation Initiative.

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Hawksbill

Tortue imbriquée posée sur le fond à Rarotonga. Si des nids de tortue imbriquée se trouvent à Palmerston, ce sera la première fois qu'ils nichent dans les Cook.

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Le coucher du soleil

Dernier coucher de soleil sur Rarotonga avant de naviguer dans la vie inconnue sur un atoll distant.

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Tortue natation

Tortue imbriquée nageant à Rarotonga, où le projet Tortues des Îles Cook étudie le comportement des tortues marines.

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De l'Intérieur

Notre navire depuis la terre ferme - j'imaginais qu'il y avait une anticipation des deux côtés du récif. Photo: Tina Weier

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