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Socotra, le territoire offshore du Yémen nous donne une bonne idée de ce à quoi ressemblait la Terre avant la grande époque du Miocène. L'archipel de Socotra a été isolé dans la mer d'Oman il y a des millions d'années. Le temps a permis à ses espèces endémiques de prospérer sous leurs formes anciennes. Le plus notable est l’arbre à sang de dragon, semblable à un parapluie, qui tire son nom du pourpre profond que l’arbre saigne lorsque l’écorce est tranchée. L'arbre a adopté une forme inhabituelle pour survivre dans le climat aride de l'île de Socotra. L'île abrite plus de 700 espèces de faune et de flore endémiques, dont beaucoup sont presque totalement inconnues du reste du monde.
En dehors du marché aux poissons animé d'Hadiboh, où des Socotris de toute l'île se rassemblent pour marchander avec des pêcheurs, un jeune homme m'a conduit vers les bateaux à boutre sur la plage. Après de longues nuits de pêche sur les côtes de l'île de Socotra, les pêcheurs reviennent à Hadiboh pour tenter de vendre leurs prises. Les habitants de Socotra sont une culture complètement séparée de leurs homologues yéménites du continent. Une langue sémitique complètement inconnue du monde extérieur est parlée. De nombreuses femmes de l’île portent un haplogroupe d’ADN qui n’a été trouvé parmi personne sur Terre. Socotra était sans monnaie officielle, jusqu'en 1967, date à laquelle l'île fut unifiée dans le sud du Yémen. Le peuple Socotri est presque entièrement coupé du monde extérieur depuis ma visite de 2014, en partie à cause de la guerre par procuration qui fait rage sur le Yémen et du cyclone Megh. Pourtant, ils ont prévalu.
La zone protégée de Homhil est connue dans toute l'île de Socotra pour abriter un large éventail d'arbres inhabituels de l'île. Des arbres à sang de dragon parsèment les flancs de la montagne tandis qu'Acacia, Boswellia Socotrana (encens de secteur endémique), les arbres à concombres et les arbres à bouteilles envahissent la vaste vallée. La caractéristique la plus étonnante de ce paysage est peut-être la piscine naturelle à débordement située au bord de la falaise, qui offre une vue panoramique sur la côte et sur la mer d’Arabie.
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Les anciens boucs ont amené des chèvres à Socotra il y a bien longtemps. Elles ont prospéré sur l'île en tant qu'espèce non indigène. Ils mangent tout en vue. Il est maintenant difficile de trouver de jeunes espèces de plantes endémiques à croissance sauvage, telles que l'arbre du sang-dragon et l'arbre-bouteille, en raison de l'appétit de chèvre pour la destruction. De nombreuses plantes endémiques sont maintenant cultivées dans les pépinières de Socotris autour de l'île afin que les endémiques puissent prospérer. Les chèvres sont même en partie responsables de l'érosion de l'île de Socotra. En l'absence de racines dans les étendues du sol aride, il n'y a plus de contrainte pour maintenir la terre en vrac. Quand la mousson frappe, les glissements de terrain aussi.
La grotte Hoq fait face au nord-est de la mer d'Oman, à une courte distance du village de Terbak. La grotte Hoq est l'une des plus grandes du Moyen-Orient. La taille de cette grotte est indéterminée, mais les spéléologues l’étudient depuis plusieurs années. La grotte Hoq n’est pas la plus grande de l’île, elle n’est que la plus grande des grottes facilement accessibles. Un jeune homme de Socotri nous a guidés vers ce qui semblait être le centre de la Terre.
Hommes vendant du qat
Le qat (ou khat ou gat) est une plante feuillue légèrement stimulante qui, lorsqu'elle est mâchée, produit un effet légèrement euphorique, semblable à celui de l'amphétamine. Vers le milieu de l'après-midi, partout au Yémen, ainsi qu'en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti, au Kenya et à Socotra, de nombreux hommes, certaines femmes également, arrêtent ce qu'ils sont en train de faire pour commencer la séance du soir. Beaucoup au sein de Socotra pensent que le qat les rend plus productifs et l’ont accepté comme faisant partie de la vie quotidienne. En fait, le Yémen s'est essoufflé et se meurt de faim - l'essentiel de l'approvisionnement en eau du pays s'est rapidement asséché afin de maintenir la fertilité des fermes de qat, et les fermes de légumes et de café en cours de destruction et remplacées par des qat plus rentables. Le qat fait partie intégrante de la vie de sorte que beaucoup de Yéménites ne sont pas conscients de la mesure dans laquelle le controversé est considéré comme un sujet controversé pour le monde extérieur, bien que la jeune génération commence à reconnaître le problème.
sept
C'est Abdullah, l'homme des cavernes. Il emmène les touristes vivre une journée dans la vie de pêcheur Socotri. Abdullah est originaire du village de Qalansiya. Il passe ses journées dans la lagune de Detwah à pêcher les eaux avec un filet d'eau et même à la main nue pour nourrir sa famille et donner aux voyageurs un aperçu du quotidien des habitants de la côte de Socotra.
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Le soleil de fin d’après-midi commence sa descente sur les dunes de sable de Hayf sur la côte sud de Socotra. Les dunes de sable de Hayf et de Zahek, situées à proximité, sont poussées contre les montagnes qui divisent Socotra en deux parties égales et cèdent la place aux eaux où la mer d'Oman rencontre l'océan Indien. Ahmed, qui a commandé le Landcruiser, se tenait au sommet d'une des dunes pour capturer une photo à montrer à sa femme à son retour chez lui. Ahmed passe ses journées à parcourir les pistes de jeep qui relient les communautés les plus reculées de l'île.
Voici l'Adenium Obesum Socotranum, plus connu sous le nom de Bottle Tree ou The Desert Rose. Je suis tombé sur l'un des rares bébés arbres à bouteilles tout en explorant les arbres uniques de l'aire protégée de Homhil, près du coucher du soleil.
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