Récit
Le 25 avril 2015, un séisme de magnitude 7, 8 a frappé le district de Gorkha au Népal. Une grande réplique a eu lieu le 12 mai. Plus de 8 000 personnes sont mortes, 21 000 ont été blessées et 900 000 maisons ont été endommagées ou détruites. En avril 2016, au plus fort de la saison touristique printanière au Népal et dans la semaine précédant le premier anniversaire du tremblement de terre, je me suis rendu à Pokhara et dans l'Annapurna Himalayas pour découvrir comment se portait le tourisme dans le pays.
La ville attrayante au bord du lac de Pokhara est la deuxième ville du Népal, surveillée par des collines boisées qui deviennent progressivement des sommets enneigés. Malgré trop de magasins vendant des vêtements de tourisme et de faux vêtements de trekking, de nombreux visiteurs au Népal ont un faible pour Pokhara. Son air est plus pur que celui de Kathmandu, la circulation moins maniaque, le rythme plus lent et les cocktails aux heures de fête viennent avec des noms colorés comme «Sex in the Lake». Le printemps est l'une des saisons touristiques les plus fréquentées par le Népal (l'autre est l'automne) car le temps est chaud et généralement sec, ce qui rend les conditions idéales pour les activités de plein air qui font la renommée du pays. En avril 2016, Pokhara était plus calme que d'habitude, avec des restaurants à moitié pleins le soir et aucun problème pour réserver des hôtels de bonne qualité et à bas prix. Pourtant, il s’agit d’une augmentation du nombre de visiteurs en 2015.
Pokhara et l'Himalaya Annapurna sont situés dans la partie occidentale du Népal, qui n'a pas été touchée par les tremblements de terre de 2015, mais le tourisme a souffert dans tout le pays après les tremblements de terre. Au Népal, les choses ne sont peut-être pas encore revenues à la normale: les maisons et les sites culturels importants sont toujours en cours de reconstruction, et le gouvernement s'efforce de respecter ses promesses et obligations en matière d'assistance et de réhabilitation. Cependant, l'industrie du tourisme a de quoi espérer.
Les touristes ont d'abord été effrayés par l'incertitude quant à la capacité du Népal à accueillir des visiteurs après les catastrophes. Mais au fur et à mesure que la rumeur s'est répandue que seul un petit nombre de régions présentant un intérêt pour les touristes ont été gravement endommagées, les visiteurs ont fait leur retour.
Shiva Dhakal de Royal Mountain Travel, une agence de voyages spécialisée dans les vacances de trekking, estime que d'ici la fin de l'année 2016, le nombre de visiteurs au Népal devrait être au même niveau que les niveaux d'avant le séisme. Les réservations de sa société ont chuté de 70% en 2015, mais se sont déjà améliorées en 2016. De même, Maila Gurung de Adventure Kayaking, de GRG, estime que même si l'année a été difficile avec les tremblements de terre et les effets prolongés d'une pénurie de carburant causée par des troubles politiques à la frontière indienne, les arrivées de touristes devraient revenir aux niveaux d'avant le séisme d'ici la fin de l'année.
Sur une plus grande échelle internationale, la confiance en la capacité du Népal à accueillir des touristes a également été exprimée. L'esprit du peuple népalais a pris un nouvel élan en mars 2016, lorsque le prince britannique du Royaume-Uni, Harry, s'est rendu au Népal. Monarchiste ou non, le séjour de Harry et ses échanges chaleureux avec des Népalais ordinaires ont renforcé la couverture médiatique positive du Népal. Alors que Maila Gurung se mit à rire: «Si le Népal est assez bon pour le Prince Harry, il l'est aussi pour vous!» Fait sans doute plus significatif encore, les États-Unis ont levé la mise en garde contre le voyage au Népal, et Rough Guides a cité le Népal comme numéro un pays à visiter en 2016. Ils ont déclaré: «L'argent des touristes dépensé judicieusement ira un long chemin ici; en choisissant des familles d'accueil indépendantes et des agences de voyages locales, vous vous assurez que l'argent finit dans les poches locales. »
Le point de rencontre entre tourisme et développement responsable est crucial pour l'industrie touristique népalaise. Une grande partie de l'aide internationale a été offerte après les tremblements de terre en raison de la bonne volonté que le Népal a générée au fil des ans en tant que destination de voyage accueillante et enrichissante. Le pays compte beaucoup sur les visiteurs assidus qui en tombent amoureux et qui se rendent compte qu'un seul voyage ne suffit pas. Le kayakiste britannique Liam Kirkham en fait partie. Il s'est rendu au Népal cinq fois depuis 2001 et se prépare pour son sixième plus tard ce mois-ci. Il effectuera bientôt son deuxième voyage après le tremblement de terre dans le pays et affirme ne pas avoir été inquiété par les tremblements de terre, car les habitants sont toujours gentils et le paysage est toujours magnifique.
Après Pokhara, je me suis aventuré dans l’Annapurna Himalaya lors du Trek communautaire de 5 jours de l’Annapurna. Cet itinéraire de trekking peu connu a été développé par Mahabir Pun, entrepreneur social lauréat du Magsaysay Award, qui a grandi dans cette région. (Pun est célèbre pour son travail de développement des communautés éloignées grâce à la technologie sans fil). Les hébergements de ce trek permettent une interaction personnelle avec les villageois ordinaires, par le biais de familles d'accueil et de pavillons communautaires, qui constituent un lieu de séjour simple mais propre, sûr et confortable. Marcher dans l'Annapurna Community Trek incarne ce que les guides touristiques recommandent aux voyageurs du Népal cette année et au-delà: rester dans des familles d'accueil locales gérées par des organisations populaires.
Cet itinéraire en particulier présente l’avantage supplémentaire, à l’heure actuelle, d’être extrêmement sous-visité: mon ami et moi n’avons rencontré aucun autre touriste toute la semaine. Même si le nombre de visiteurs devait être multiplié par dix dans un avenir proche, l'Annapurna Community Trek ne serait pas aussi fréquenté par le même type de circulation que les autres itinéraires de trekking à proximité, tels que Poon Hill ou le circuit de l'Annapurna. Les vues rapprochées de certaines des plus hautes montagnes du monde, notamment la queue de poisson de Macchapucchre et le Dhaulagiri, d'une hauteur de plus de 8 000 mètres, sont tout aussi spectaculaires qu'ailleurs dans la région. Il est rare de se réveiller à 5h30 du matin, mais avec le ciel teinté de rose et les rayons orange du soleil rampant derrière les pics pointus, les levers de soleil sont un des points forts de toute randonnée dans l'Himalaya. Et bien que les rêves solitaires en haute altitude fassent rêver, cet adepte du Népal espère qu’ils ne resteront pas seuls plus longtemps, car cela indiquerait que le tourisme au Népal est de nouveau sur la bonne voie.
