Pendant trop longtemps, le drapeau américain n'a pas été défendu par les voyageurs qui ne veulent pas supporter le poids du mépris étranger. Natalie Grant pense qu'il est temps que les Américains montrent au monde qu'ils sont meilleurs.
Photo: productions Seagull
Au moment de la dernière élection présidentielle, je vivais et travaillais dans une auberge de jeunesse pour les routards en Écosse.
L'un des seuls autres Américains à l'époque m'a aidée à célébrer ce qu'elle et moi avons baptisé «Obama Day» en préparant un énorme gâteau et en glaçant les états rouge ou bleu en conséquence, à mesure que les bulletins de vote arrivaient.
Lorsque le gâteau fut à peine recouvert de givre, la pièce, peuplée principalement de spectateurs espagnols, canadiens et australiens, regarda avec amusement, tandis que nous éclations en sanglots, nous tenions la main et criions la bannière étoilée au sommet de nos poumons.
Depuis lors, je n’ai jamais pu penser à ce jour-là, à ce moment-là, où jaillissait une fierté nationale sans mélange, sans me sentir coupable de la rareté de ces moments.
Après tout, je voyage avec une étiquette de bagage écossaise sur mon sac à dos.
Selon le magazine TIME, le nombre de drapeaux américains vendus par Wal-Mart le 11 septembre 2000 était d'environ 6400. Le 11 septembre 2001? 116 000. Et ça a doublé le lendemain.
Le patriotisme se présente par vagues imprévisibles et, trop souvent, l’icône du drapeau américain porte des connotations négatives - comme le consumérisme excessif, par exemple. Récemment, de nouveaux stigmates ont surgi: on pourrait penser à tort que le vol du drapeau cautionnant la guerre en Irak, un fanatisme religieux plein de jugement ou, pire, un sentiment de supériorité par rapport aux autres nations.
Ce dernier est ce qui le tue vraiment pour moi. En tant que voyageur, il est dans ma nature de ressentir le contraire.
Diminué Aux Bords
De temps en temps, cependant, «Old Glory» (surnom du drapeau par William Driver, capitaine américain de la marine du début du XIXe siècle) peut être un rappel émouvant des principes sur lesquels notre pays a été fondé.
"Un grand empire, comme un grand gâteau, est le plus facilement amoindri aux bords." - Benjamin Franklin
Le vol des drapeaux après le 11 septembre est un exemple classique de la manière dont l'emblème de notre pays peut jeter soudainement tous ces tristes héritages de nos actes culturels et internationaux et être reconquis par l'éthique convaincante et inspirante de nos pères fondateurs - ne serait-ce que temporairement.
Sam Adams n'était pas qu'une future bière blonde au goût médiocre. Visionnaire, il a appelé les citoyens à assumer la responsabilité de chacun et à s'acquitter de leurs obligations civiques. Et Thomas Jefferson a fait plus que séduire ses esclaves. Il a insisté sur le fait que "le ciment de cette union est dans le cœur de chaque Américain".
C'est nous, même lorsque nous négocions au Pérou ou que nous remontons le Yangtsé.
En fait, Benjamin Franklin avait une petite métaphore savoureuse: «Un grand empire, comme un grand gâteau, est le plus facilement amoindri aux bords.» La réputation de notre pays est plus facile à mordre à l'étranger, où il y a moins de gens qui le défendent..
C'est-à-dire que les expatriés du monde entier sont le fondant et les pépites d'Amérique. Les partisans blasés, les naïfs de Kumbaya, et surtout tous les autres… nous sommes tous à la pointe du gâteau d'Obama. Malheureusement, nous sommes aussi les bords du gâteau Iraq-Halliburton-Enron.
C'est un appel à mettre plus de responsabilité sur nos épaules que ce que nous avions prévu lorsque nous avons survolé notre premier océan avec nos yeux étoilés.
Manquant
Je suis coupable de me cacher derrière le drapeau écossais. Et il semble que beaucoup d'Américains jouent aussi à l'abri du drapeau canadien.
En Egypte, on m'a dit de faire semblant d'être australien lorsque nous sommes entrés dans une mosquée. Même un ami m'a déjà recommandé une ville et a ajouté: «Mais vous devrez dire que vous venez du Canada si vous voulez que les gens soient gentils avec vous."
Pour être honnête, ce n’est pas entièrement de notre faute si peu d’entre nous sont disposés à exposer Old Glory lors d’un voyage. Les voyageurs et les expatriés supportent le fardeau le plus lourd, beaucoup plus lourd que celui de tout le monde à la maison.
Nous sommes les visages et les voix des erreurs passées de notre pays. Nous sommes le messager, l'entité tangible contre laquelle les ressentiments peuvent être dirigés, la mère célibataire au salaire minimum qui se trouve être sur l'autre ligne d'un numéro de plainte 1-800. Nous sommes ceux qui, à plusieurs reprises et involontairement, devons défendre, s'excuser et expliquer.
C’est le risque constant de jugement verbal ou d’attaque qui explique pourquoi beaucoup deviennent trop timides, trop fatigués, ou gênés pour apporter une forme tangible de Old Glory.
Dans notre auberge de jeunesse, tout le monde avait sa fierté nationale exposée quelque part. Des boxeurs australiens, un drapeau sud-africain suspendu au-dessus d'un lit, une serviette de plage en kiwi. À un moment donné, les quelques Américains se sont rassemblés et ont compris que nous n'avions pas beaucoup d'insignes.
Nous avons admis que nous n'apportons généralement pas Old Glory avec nous. Et en regardant autour de nous, nous avons réalisé ce qui nous échappait peut-être.
Récupérer le drapeau
À mes yeux, les voyageurs sont des citoyens du monde - nous ne devrions pas supporter le fardeau de notre gouvernement partout où nous allons, surtout si nous voyageons pour nous échapper ou pour oublier un stigmate que nous n'avons pas choisi pour nous-mêmes.
En même temps, si nous sommes ouverts d'esprit, prévenants, aventureux et passionnés, n'est-il pas plus important de porter le drapeau avec nous? Après tout, comment pourrions-nous changer les opinions des gens sur notre pays? si on laisse les intolérants et les corrompus porter le drapeau seul?
Sam, Tom et Benji auraient honte de ceux d'entre nous qui jouons prétendent ne pas avoir à le faire. Représenter les États-Unis sous un jour positif devrait être un devoir civique bien accueilli.
Chaque voyageur a le droit de décider s’il veut s’intégrer ou le dire haut et fort. Les deux choix sont assortis d'un sacrifice. Apporter Old Glory avec vous lorsque vous voyagez peut grandement influer sur la façon dont vous êtes traité.
Cependant, que vous choisissiez de le mettre sur votre porte-clés, votre chapeau ou nulle part, vous ne pouvez pas changer votre origine. Vous ne pouvez changer que si vous avez ou non une attitude positive à ce sujet - discrètement ou autrement.
