Chaque fois que je consulte des blogs sur des voyages, je suis surpris de voir combien de fois les voyageurs parlent avec désinvolture de leurs voyages dans les «pays en développement» terme ici). Les voyageurs supposent que, rien qu'en contribuant au secteur du tourisme d'un pays avec leur visite, en passant quelques semaines à faire du bénévolat et en bloguant sur les expériences vécues par la suite, ils ont automatiquement aidé les citoyens les plus pauvres du pays.
Ils n'ont pas tout à fait tort. L'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies a récemment découvert que le tourisme comptait pour un emploi sur 12 dans le monde et constituait l'une des deux principales recettes d'exportation de 20 des 48 pays les moins avancés.
Mais ces chiffres peuvent être trompeurs. Le simple fait que le tourisme crée des emplois et la croissance économique ne signifie pas que ce sont les habitants du pays les moins autonomes sur le plan économique qui bénéficient le plus des avantages. Quand j'ai commencé à voyager, je ne connaissais pas les nombreuses façons dont mon tourisme exploitait et nuisait à la population locale, parfois beaucoup plus que cela ne l'avait aidé. Voici comment:
1. Une grande partie des bénéfices tirés du tourisme ne finit jamais entre les mains des habitants
Les «fuites touristiques» sont un phénomène mondial dans lequel les revenus du tourisme finissent principalement entre les mains de sociétés étrangères et non de sociétés locales. Souvent, les propriétaires des plus grands hôtels, centres de villégiature et agences de voyage viennent généralement de pays occidentaux économiquement développés. Lorsqu'ils tirent un profit des dépenses touristiques, ils rapportent cet argent chez eux. Pas grand chose n'est nécessairement réinvesti dans l'économie locale.
Une étude réalisée par Sustainable Living a révélé que plus des deux tiers des recettes du tourisme thaïlandais finissent dans les poches des voyagistes, compagnies aériennes, hôtels, etc. appartenant à des intérêts étrangers. Seulement un tiers est consacré à l'économie locale. Au Mexique, selon une étude menée par le groupe d'activistes Tourism Concern, environ 80% des dépenses des voyageurs dans les complexes tout compris vont à des investisseurs internationaux plutôt qu'à des entreprises et des travailleurs locaux. Selon d'autres rapports des Nations Unies, Sainte-Lucie aurait un taux de fuite de 56% des recettes brutes du tourisme à Sainte-Lucie, à 41% à Aruba, à 25% à Antigua-et-Barbuda et à 40% en Jamaïque.
Avant de voyager, nous devrions rechercher si les endroits que nous soutenons financièrement se sont réellement engagés à maintenir les profits dans l’économie locale. Pour que vos dollars de voyage soient réellement utiles, les voyageurs doivent souscrire à des agences de voyage locales, séjourner dans des auberges et hôtels gérés par des locaux, et éviter au maximum les complexes de grande renommée.
2. Une grande partie des bénéfices du tourisme finissent également par être réinvestis dans les touristes eux-mêmes
Un autre problème est la demande des produits touristiques lors de leur voyage. En voyageant, de nombreux touristes demandent certains produits qu’un pays n’a pas: Par exemple, les touristes occidentaux en Inde exigent souvent du papier hygiénique, même si les locaux ne l’utilisent généralement pas. Dans de nombreux pays, les touristes occidentaux demandent des plats occidentaux ou des mets hamburgers, spaghettis, au beurre de cacahuètes ou dans des magasins locaux, même si les habitants ne les mangent pas. Cela oblige les entreprises touristiques à utiliser une grande partie de leurs recettes touristiques pour importer ces produits, simplement pour que les touristes restent satisfaits.
Selon la CNUCED, ces «fuites» liées aux importations pour la plupart des pays en développement représentent aujourd'hui en moyenne entre 40% et 50% des recettes touristiques brutes des petites économies et entre 10% et 20% des économies avancées. Cela signifie que les entreprises de tourisme doivent utiliser à peu près la moitié de leurs bénéfices pour importer des produits dont elles n'ont pas besoin, mais que les touristes demandent.
Si nous voyageons dans un pays en développement et demandons ce type de produits, nous faisons alors partie du problème. Dans la mesure du possible, nous devrions plutôt vouloir accepter nos normes et nos préférences en fonction de ce que les locaux ont déjà.
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3. Nos blogs et photos documentant nos «révélations» de notre voyage ne nous aident pas non plus
Nous devons également reconnaître la longue histoire de voyageurs occidentaux racontant leurs voyages à travers un récit de «sauveur blanc». Ce type de récit place les voyageurs occidentaux parmi les «courageux» et les «généreux» désirant «sauver» les moins fortunés. Il existe également un précédent bien établi consistant à utiliser un langage ignorant et racial en ce qui concerne le racisme. Les photos que nous prenons pour documenter notre voyage peuvent également perpétuer des stéréotypes néfastes et une dynamique de pouvoir historiquement inégale.
Les mémoires de cette écrivaine de voyage sur son voyage en Zambie étaient peut-être le pire exemple de toutes ces choses cette année. Comme je l'ai écrit précédemment, dans notre tentative de "mettre en lumière" les problèmes rencontrés par les gens dans un pays, ce type de blogs et de photos peut finir par déresponsabiliser les personnes que nous essayons d'aider. Lorsque nous bloguons sur nos voyages ou prenons des photos, nous devons garder à l’esprit cette histoire et veiller à présenter nos expériences de la manière la plus précise et la plus respectueuse qui soit.
4. Ces «voyages de justice sociale»? Ils peuvent aussi être un simulacre
Lorsque Carnival a annoncé une nouvelle initiative en faveur du «tourisme de justice sociale», il y avait lieu d'être sceptique: depuis des années, les lignes de croisières sont appelées pour leurs violations du travail, de l'environnement, du manque de responsabilité sociale, etc. Avec ce genre d’histoire d’entreprise, il est difficile de croire que leurs nouveaux voyages tiennent vraiment à la justice sociale et ne constituent pas seulement un stratagème visant à générer davantage de profits.
Mais les compagnies de croisières ne méritent pas notre scepticisme. De nombreux voyages de volontaires prétendant œuvrer pour la justice sociale ont été appelés à la place pour leur «éthique collante». En tant que voyageurs, nous devons comprendre que le secteur mondial du tourisme volontaire est maintenant une industrie de près de 3 milliards de dollars. Il est devenu encombré de sociétés exploitant des voyageurs crédules et bien intentionnés. Pour être sûr de ne pas être à la hauteur, nous devons réfléchir et remettre en question tout programme avant de participer. Nous ne pouvons pas simplement supposer que chaque voyage créera quelque chose de positif.
J'ai déjà expliqué qu'en tant que voyageurs du millénaire, nous voudrions peut-être changer le monde, mais cela ne signifie pas que nous sachions comment le faire. Ainsi, avant de nous rendre dans un pays en développement, nous ne devrions pas présumer que nos dollars de voyage sont un acte automatique de générosité. Nous devons plutôt consacrer du temps à des recherches approfondies et veiller à ce que nos décisions concernant les visites, l'hébergement et les activités profitent réellement à la population locale autant que nous l'avions espéré.
